Вера невинно взглянула на родственников широко распахнутыми глазами:
– Вы нам поможете?
Отец с матерью промолчали, но младшая сестра Наташа не сдержалась:
– Нет! Никто больше помогать вам не будет!
– Как так? Мы же семья! – с удивлением воскликнула Вера.
– И что? Мы теперь должны вас содержать до конца своих дней? Присосались к нам, как паразиты, и живёте, ни о чём не задумываясь! Сами разбирайтесь!
– Наташа, остановись, – отец взял младшую дочь за руку и увёл её в другую комнату.
– Мама! – Вера разрыдалась. – Как она может так говорить?
– Но Наташа права, Вера, – тихо ответила мать. – Вам пора взрослеть…
Две дочери в семье оказались совершенно разными.
Старшая Вера шла по жизни по инерции: ничем особенно не интересовалась, училась из-под палки. Ни одной книги за всю жизнь не прочитала, считая, что главное для женщины – удачно выйти замуж.
Наташа, напротив, была отличницей, активисткой и целеустремлённой девушкой. Она знала, чего хочет от жизни, и настойчиво шла к своим целям.
Родители, видя, что старшая дочь не знает, чего хочет, пристроили её в педагогический институт. С трудом закончив учёбу, Вера устроилась работать в школу, где и встретила своего будущего мужа Игоря, охранника.
Когда Вера вышла замуж, Наташа была на втором курсе университета и уже подрабатывала по специальности – не желала зависеть от родителей.
Через год после свадьбы Вера забеременела. А ещё через три месяца заявила:
– Работа у меня тяжёлая, я очень устаю. Думаю, пора уходить, чтобы сосредоточиться на здоровье ребёнка.
Она уволилась, не дожидаясь декрета.
Её подход к жизни, избегание сложностей, всегда удивляли Наташу.
– Как они собираются жить? – спросила Наташа у матери. – У Игоря зарплата мизерная, а у Веры вообще никакой. Съёмную квартиру чем оплачивать?
– Мы с отцом решили платить за их жильё, – ответила мать, – а они пусть живут на свои деньги.
– Ой, мама, – усмехнулась Наташа, – мне кажется, вы в итоге возьмёте на себя всё.
Так и случилось. Все материальные заботы взяли на себя родители Веры: оплачивали жильё, покупали всё необходимое для ребёнка, заполняли холодильник. Мать часто заходила после работы, чтобы приготовить еду на следующий день.
Ни Веру, ни Игоря такая помощь не смущала. Игорь продолжал работать сутки через трое, а Вера считала это нормой: родители же обязаны помогать!
Наташу тоже стали просить о помощи – то денег подкинуть, то с уборкой помочь. Хотя ей это не нравилось, она не могла отказать ради племянника, которого очень любила.
Когда ребёнок подрос, родители надеялись, что Вера отдаст его в сад и выйдет на работу. Но та категорически отказалась:
– В саду дети часто болеют. Меня же сразу уволят, если буду на больничных сидеть!
– Ты сначала работу найди, – посоветовала Наташа, – а Игорь пусть подыщет что-то получше.
– Он ищет, – отмахнулась Вера, – но везде платят копейки.
– Зато лучше, чем ничего, – возразила сестра.
Сёстры часто ссорились на этой почве. Однажды Вера выгнала Наташу из дома, а её муж поддержал жену.
Когда Вера забеременела во второй раз, родители и Наташа надеялись, что она наконец устроится на работу ради декретных выплат, но она и думать об этом не хотела.
– Как-нибудь обойдёмся, – заявила она матери.
Родители продолжали помогать, но стали ставить жёсткие условия. Наташа тем временем зарабатывала всё больше и стала оказывать финансовую поддержку только ради родителей.
Вера и её муж жили так, будто их обеспечивать – святая обязанность других. Но когда Вера снова объявила о третьей беременности, мать твёрдо заявила:
– Вот тебе деньги на месяц. И всё. Мы больше не будем вас содержать.
Наташа предложила Вере работу через подругу-директора школы, а мужу – уйти в декрет.
– Вы что, не рады, что у нас будет ещё один ребёнок? – спросила Вера, потрясённая отказом близких.
– Мы рады, – ответил отец, – но это ваша семья. Вам и поднимать своих детей.
Эти слова заставили Веру и её мужа задуматься. Она устроилась на работу, пошла в декрет и стала получать пособие. Игорь, посидев несколько месяцев с детьми, нашёл стабильную работу на стройке.
Родители продолжали помогать, но в меньшем объёме. А семейная дисциплина, наконец, начала налаживаться.
