Владимир с детства привык полагаться только на себя, особенно когда дело касалось учебы. Его отец, воспитывавший его первые годы, совершенно не интересовался будущим сына: кем он станет — грузчиком или врачом — его не волновало. Помогать финансово или как-то поддерживать сына он тоже не собирался. Когда в семье появилась мачеха, у Владимира зажглась надежда, что хоть она будет на его стороне. Но и здесь юношу ждал холодный прием.
— Гоняешься за глупостями, — с сарказмом заявляла она, едва разговор заходил о его мечтах.
Однако Владимир давно привык к тому, что в борьбе за лучшую жизнь он один. Обида на близких лишь закаляла его характер. Несмотря ни на что, он поступил на бюджет в престижный столичный вуз.
Казалось бы, вот оно — счастье! Но до полного счастья не хватало жилья в столице. Места в общежитии уже разобрали, и юноша остался ни с чем.
— На кой тебе эта столица? — кричала мачеха, когда он рассказал о проблеме. — Поступил бы в местное училище, жил бы спокойно! Но нет, ему, видите ли, столичный воздух нужен!
Владимир, как обычно, не просил денег у семьи, но для первого месяца жизни в съемной квартире ему не хватало небольшой суммы. Он решился обратиться за помощью.
— Ты серьезно? Думаешь, мы будем тебя содержать? — с издевкой сказала мачеха. — Раз уж решил стать взрослым, так изворачивайся сам! Или мне счет выставить за все эти годы?
Нужной помощи он не получил. Однако Владимир не сдался и через некоторое время выбил-таки место в общежитии. На 18-й день рождения он решил приехать в родной город, собрал семью и близких за столом, накрыл шашлыки, надеясь на теплую атмосферу. Но мачеха преподнесла ему «подарок», от которого стало не по себе.
— Это что, мой подарок? — удивленно спросил Владимир, держа в руках тонкую тетрадь.
— Да, — ответила мачеха. — Открывай, узнаешь, сколько ты нам стоил.
Внутри были аккуратно записаны все расходы на него за долгие годы: одежда, обувь, учебные принадлежности, даже школьные завтраки.
— Серьезно? — горько усмехнулся Владимир, поднимая взгляд на мачеху.
— Все по-честному. Ты взрослый, пора понимать, что в жизни ничего не достается бесплатно, — холодно бросила она.
Владимир молча встал, собрал свои вещи в рюкзак и ушел. Этот день стал последней каплей. Больше он не вернулся в родной дом, не смог простить ни отца, который всегда оставался в стороне, ни мачеху, которая окончательно разрушила остатки тепла в семье.
