Татьяне было уже за тридцать, когда в её жизни появился Аркадий — респектабельный инженер, холостяк, с намерениями серьёзными, как он сам писал в анкете на сайте знакомств. Именно там они и пересеклись. Завязались встречи, быстро переросшие в нечто большее. А спустя пару месяцев они решили встретить Новый год вместе — у Тани дома, заодно познакомившись с родителями Аркадия. Всё серьёзно — пора переходить к следующему этапу отношений.
Аркадий сразу предупредил: его отец — человек педантичный. Чистота и безупречный порядок — это для него не просто предпочтение, а необходимость. Нужно вымыть каждый угол, вычистить до блеска ванную, лучше всего — вызвать профессиональных уборщиков. Окна должны сиять. Полотенца — исключительно белые, без малейшего пятнышка.
— А мама у меня — мастер кулинарии, — продолжил Аркадий. — Поэтому стол должен быть безупречным. Всё — свежеприготовленное, поданное горячим, со сбалансированным вкусом. Мама сразу почувствует, если пересолено или, не дай бог, сладко. А мне, кстати, на Новый год хочется гуся, фаршированного кислыми зелёными яблоками. И традиционные салаты — «Оливье» и крабовый, только без крабовых палочек, естественно. Маленькие румяные пирожки с мясом, чтобы таяли во рту. Их должно быть много. Мама любит икру. И было бы отлично подать яблочный штрудель. А папе — паровую семгу. Ах да, обязательно подать рыбные ножи — папа сразу заметит, если их не будет.
Он ещё долго перечислял мелочи — от марки вина до правильной температуры его подачи.
— Мы будем у тебя завтра к восьми вечера. Всё должно быть готово. И оденься нормально, пожалуйста. Без этой яркой косметики — ты выглядишь с ней… вызывающе. А мама у меня женщина консервативная. И винные бокалы поставь подходящие — не дай бог перепутаешь.
Таня восприняла всё всерьёз. Заказала клининг, окна вымыли до прозрачности. Закупилась по списку, набрала полные пакеты продуктов. Потратила кучу денег. Притащила всё домой, аккуратно разложила в холодильнике. Потом долго сидела в тишине, разглядывая кухню, которую предстояло превратить в ресторан. В какой-то момент она достала телефон и набрала номер Аркадия.
— Послушай, — сказала она спокойно. — Может, вы всё-таки сходите в ресторан? Или снимите номер в отеле с праздничным ужином. Там вам и гусь, и штрудель, и французское вино… А я, кстати, забыла купить рыбные ножи. Прости.
Аркадий отреагировал бурно. Обрушился с упрёками, высказал массу неприятных слов. Он был расстроен — он ведь всё продумал, дал Тане целый день на подготовку, рассчитывал на идеальный вечер. Может быть, если бы всё прошло по плану, он бы даже сделал ей предложение. Ведь она могла бы доказать, что умеет готовить, убирать, сервировать стол, производить впечатление. Кто знает — может, он бы и женился. А теперь… теперь он этого не сделает. Так и сказал.
Вот так Татьяна чуть было не принесла себя в жертву на алтарь чужих ожиданий. Но вовремя остановилась. В тот вечер она пошла к друзьям. А через пару дней улетела в Париж — проветриться и подумать.
А следующим Новым годом она уже встречала праздник с другим человеком — и совсем в другой атмосфере.
