– Марина, я знаю, что жить мне осталось недолго. Пожалуйста, забери Оленку к себе. Я не верю Андрею. Он приведет другую женщину, а она не будет любить Оленку. С тобой и Дмитрием ей будет намного лучше.
– Не говори глупости, – пыталась успокоить подругу Марина. – Ты ещё сто лет проживёшь. Мы и на свадьбе Оленки погуляем, и внуков твоих будем нянчить вместе.
– Нет, Марина, видно, не судьба…
Марина вышла из палаты подруги, у которой не осталось сил бороться с болезнью. Её глаза наполнились слезами.
«Почему жизнь так несправедлива? Кате ещё жить и жить, но коварная болезнь забирает её силы. Она совсем исхудала. А Андрей… легкомысленный человек. Брак зарегистрировать не захотел, к дочери относится как к чужой, да ещё и жил всё это время за счёт Кати», – думала Марина.
Оленке исполнилось семь. Она с нетерпением ждала, когда мама выйдет из больницы и сама отведёт её в первый класс.
– Дмитрий, мы возьмём Оленку к себе.
– С чего вдруг?
– На Андрея нет надежды. Это было последнее, о чём Катя просила меня перед тем, как её не стало.
– Нет. Я против. У нас есть сын. Если захотим, у нас ещё и дочь будет.
– Дело не в этом. Катя боялась доверить дочь Андрею.
– Андрей – отец Оленки, или я что-то путаю?
– Да, он её отец. Но Катя не доверяла ему, он слишком легкомысленный. Я пообещала ей, что заберу Оленку. Это было её последнее желание.
– Как ты это представляешь? Андрей разве согласится?
– Он не возражал. Даже, наоборот, сказал, что с Оленой ему будет сложно.
– Всё равно нет. Чужой ребёнок в нашем доме? При живом отце? Нет, я этого не приму.
– Но я не могу поступить иначе.
– Делай как хочешь, но моё мнение ты знаешь. И как, по-твоему, отреагирует моя мать? А наш сын? Ты не продумала это.
Марина была разочарована: она надеялась на поддержку мужа.
– Оленка, проходи, не стесняйся. Теперь ты будешь жить с нами.
– А мой папа? Он тоже будет здесь?
– Нет, папа будет жить отдельно.
– Но я хочу к папе…
– Оленка, пойми, так будет лучше для всех, – мягко объясняла Марина. – Папа будет тебя навещать.
– Познакомься, это Стёпа. Надеюсь, вы подружитесь.
Степан, старше Олены на год, с энтузиазмом предложил:
– Пойдём, я покажу тебе свои игрушки!
Оленка последовала за ним.
– Думаю, я поступила правильно, – сказала Марина мужу. – Всё будет хорошо.
– Не знаю, но мне всё это не нравится, – мрачно ответил Дмитрий.
Первого сентября Марина одна отвела Оленку в школу. Андрей не пришёл проводить дочь в первый класс.
Однажды Марина застала Олену за просмотром фотографий с матерью. Девочка тихо плакала.
– Мамочка, когда ты заберёшь меня отсюда?
– Оленка, солнышко, мама не придёт. Она теперь на небе и всегда за тобой наблюдает.
– Она меня бросила?
– Нет, что ты! Просто так сложилось.
Дмитрий с раздражением заметил:
– Что ты всё время с ней возишься?
– Ей тяжело.
– А нам, думаешь, легко? Ты забросила сына!
– Я уделяю Стёпе не меньше внимания, чем раньше.
– Ну-ну, – буркнул Дмитрий. – Кстати, в выходные мама придёт на обед.
Марина только кивнула.
– Где ваша квартирантка? – спросила с порога свекровь.
– Мама, прошу, не надо так…
– Она сирота?
– Да, но зачем вы так говорите?
– Слишком уж девочка на тебя похожа, Дмитрий, – прошептала мать.
– Мама, тихо! Да, когда-то был роман с Катей. Но она всегда говорила, что Олена – дочь Андрея.
– Ты уверен?
Марина вошла на кухню.
– Значит, у тебя был роман с Катей?
– Это было давно, – начал оправдываться Дмитрий.
– Знаю. Катя рассказала. Но дочь ты не хотел принять в дом, хотя знал, что она твоя.
Марина вышла из комнаты, оставив мужа в растерянности.
– Тётя Марина, почему ты не хочешь простить моего папу?
– Потому что он знал, что ты его дочь, но пытался отказаться от тебя. А трусость и ложь я не прощаю.
