Каждого года, ровно 4 июня, на могиле моего отца появлялись свежие розы. На протяжении десяти лет мы ломали голову: кто это делает? Тайный сын? Давняя любовь? Может, забытый друг из прошлого?
В этот раз я решил больше не гадать — я пришёл раньше и спрятался неподалёку, чтобы наконец увидеть человека, который всё это время оставлял цветы.
И когда я его увидел… я застыл.
Мы ошибались. Все наши догадки оказались далеки от истины.
К могиле медленно подходил мужчина, которого я никогда раньше не встречал. На нём была поношенная джинсовая куртка. В одной руке он держал белую розу, в другой — небольшой блокнот. Он не заметил меня.
Я стоял за толстым стволом дуба у ограды. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, его можно услышать. Я представлял этот момент сотни раз, но реальность оказалась совсем иной.
Мужчина опустился на колени перед надгробием, аккуратно положил цветок, затем раскрыл блокнот и начал что-то читать вполголоса. Слова я не различал, но слышал, как дрожит его голос. В этом голосе была боль — настоящая, глубокая.
Я сделал шаг вперёд, и под ногой предательски хрустнула сухая ветка.
Он резко обернулся. В его взгляде было удивление, но не страх. Глаза выглядели уставшими, но тёплыми.
— Извините, — сказал я, стараясь говорить спокойно, — я не хотел мешать… Просто я прихожу сюда каждый год в этот день. И всегда вижу розы. Это вы их приносите?
Он слегка кивнул, поднялся и отряхнул ладони о джинсы.
— Да. Я.
— Вы знали моего отца? — спросил я, и в голосе неожиданно прорезались эмоции.
Он внимательно посмотрел на меня, затем чуть улыбнулся — грустно и мягко.
— В каком-то смысле. Но не так, как вы, наверное, думаете.
Я нахмурился.
— Вы были друзьями?
Он опустил взгляд на надгробие.
— Нет. Ваш отец спас мне жизнь.
Я замер.
— Я был на дне, — продолжил он. — В одну ночь я забрался в его хозяйственный магазин. Хотел украсть что-нибудь, что можно было бы продать. Но он меня поймал. И вместо того чтобы вызвать полицию… предложил мне выбор.
Мужчина тихо усмехнулся, покачав головой, словно до сих пор не мог поверить в произошедшее.
— Он сказал: «Если хочешь — бери и уходи. Но мне кажется, ты бы предпочёл заработать. Приходи завтра утром, помоги разгрузить товар — и я заплачу тебе за день. Решай сам.»
— И вы пришли? — спросил я.
— Да, — ответил он. — Сам не знаю почему. Наверное, потому что очень давно со мной никто так не разговаривал… не как с пропащим человеком.
Он сделал паузу.
— С этого всё и началось. Ваш отец иногда давал мне подработку, платил понемногу… и каждый раз следил, чтобы я уходил не с пустыми руками — обязательно с пакетом еды.
