После катастрофы на Чернобыльской АЭС Мария Василенко покинула родные места, но вскоре всё же решила вернуться. Сегодня ей 84 года, и вот уже 36 лет она живёт в Чернобыле одна, самостоятельно ведёт хозяйство. Таких людей называют самопоселенцами, хотя на самом деле это те, кто просто не смог отказаться от своей земли и дома.
До трагедии Мария жила вместе с мужем на Киевском переулке. Более тридцати лет она трудилась уборщицей в школе соседнего села Копачи. Когда деревню уничтожили после аварии, дома сравняли с землёй и похоронили под слоем бетона, она пережила это как личную утрату:
«Там были наши дома… Теперь от них не осталось и следа», — с грустью вспоминает она.
После взрыва всю семью эвакуировали. Они долго кочевали между Черниговом, Киевом и Днепропетровском, ютясь в общежитиях, у знакомых или родственников. Но ни одно из этих мест не стало для Марии домом. В итоге она одна из первых решилась на возвращение.
«Вернулась тихо, вместе с ликвидаторами. В тот же день попросилась на работу — и уже на следующий вышла в гараж Чернобыльской станции. Проработала там уборщицей ещё 16 лет», — рассказывает она.
Муж со временем тоже вернулся, но жить ему оставалось недолго — он умер в 1990 году и был похоронен в Чернобыле. С тех пор Мария живёт одна.
Сын с семьёй обосновался в Борисполе, но женщина и не думает переезжать:
«Я к этой земле прикипела. Здесь и останусь», — говорит она уверенно.
Дела по дому занимают много сил, особенно тяжело заготовлять дрова. Родные приезжают нечасто, помощи почти нет. Из благ цивилизации — только телевизор и мобильный телефон. Но Мария не жалуется: она давно привыкла рассчитывать исключительно на себя.
«Я здесь прожила жизнь. Здесь её и завершу», — спокойно говорит она, словно оставляя за собой право выбора в мире, где выбор однажды у неё отняли.
