Всё произошло стремительно. Наташа и сама не поняла, как уже стоит у ЗАГСа рядом с Максимом, сжимая в руках свидетельство о браке. Кажется, только вчера было предложение, а сегодня — уже супруги. Ни торжества, ни гостей, ни ресторана — всё отменили. Максим настоял: мол, праздники — это пустая трата денег. Лучше отложить их на квартиру.
— Ты только подумай, Наташ, — говорил он с энтузиазмом, — пока другие тратят кучу денег на рестораны и шоу, мы уже почти половину стоимости квартиры насобираем!
— Макс… Ну это же наша свадьба… — робко возразила она.
— Ну и что? Главное ведь, что мы вместе. А не эти декорации, ради которых люди устраивают спектакли. Или ты не согласна?
Наталья вздохнула. В глубине души было грустно — каждая девочка мечтает о красивом платье, цветах, музыке. Но он же прав. Неужели настоящая любовь измеряется салютами и тортами? Нет. Главное — чувства. А у неё именно такой — умный, разумный муж. Он знает, как правильно.
Максим даже помог ей устроиться на новую работу. Правда, теперь приходилось пахать в две смены, почти без выходных, зато платили прилично. А вот у него всё шло хуже: то начальник не такой, то условия, то коллектив «токсичный». За полгода сменил уже три работы. Наташа старалась не критиковать:
— Макс, ну не переживай, у всех бывают сложные периоды. Это временно. Прорвёмся.
Он кивал, сжимал её руку, грустно вздыхал. В итоге уехал один в деревню — якобы помочь маме на огороде. Говорил, что ей нельзя срывать смены — пусть копит, раз есть возможность.
Наташа удивлялась: как так — жена, а свекрови в глаза ни разу не видела? Максим всё привозил сам: консервации, пироги, носки. Говорил, что мама передаёт. Но вникать не было сил. После каждой смены она едва доползала до кровати и засыпала, как убитая.
«Максим лучше знает. Когда устроится — станет легче», — успокаивала она себя.
Но однажды организм не выдержал. Прямо у станка у неё помутнело в глазах. Очнулась в медпункте. Над ней склонился Олег, сменный мастер. Он смотрел строго, но в его взгляде была и тревога.
— Вам лучше?
— Да… Сейчас встану, надо возвращаться на линию.
— Вы с ума сошли? Вы себя вообще не жалеете? Почему вы пашете без выходных?
— Просто… у мужа сейчас с работой не складывается…
— И вы решили, что это повод угробить себя?! Почему это вы вкалываете, а он нет? Вы замужем или на барщине?
— Ему не везёт… Он старается…
— А вообще, почему он не может работать? У вас же одинаковое образование. Почему ты здесь в цеху, а он дома?
Наташа молчала. Она вдруг поняла, что никогда не задумывалась об этом. Почему «не может»? И правда, почему? В груди неприятно сжалось — за него, за себя.
Олег вновь опустился на стул рядом:
— Ты ведь ещё молодая. С какой стати ты так с собой обращаешься? Если так пойдёт дальше — быстро состаришься. Я просто не понимаю женщин, которые тянут своих мужиков на горбу всю жизнь.
— Можно я пойду обратно к станку? — тихо спросила она.
— Никуда ты не пойдёшь! — Олег поднял брови. — Вот тебе больничный на неделю. Отдыхай, лечись, спи. Попробуешь раньше выйти — уволю. Я серьёзно.
Уже на выходе он оглянулся и бросил:
— Не понимаю таких, как ты…
Наташа смотрела на выданный листок. Макс, конечно, будет в ярости. Но зато можно выдохнуть, просто выспаться. Впервые за долгое время. Она и сама себе не хотела признаваться, но внутри ощущала облегчение.
Максим, как и ожидалось, был раздражён. Он собирался ехать в село к матери — копать, помогать, а теперь планы рушились. Но Наташа быстро успокоила его:
— Не переживай. Я с тобой поеду. Вместе быстрее управимся, а потом у нас будут несколько дней только для нас двоих.
Он обнял её, зашептал, какая она у него добрая, заботливая. Наташа растаяла, вновь поверив — всё будет хорошо.
Позже вечером, уже засыпая, она услышала, как он кому-то звонил. Говорил приглушённо, словно оправдывался. Но она решила, что ей просто показалось.
На следующий день они выбрались на прогулку — впервые с момента свадьбы. Наташа чувствовала себя почти счастливой. А вот Макс хмурился. На её вопрос, в чём дело, ответил неуверенно:
— Да просто переживаю за тебя…
Она прижалась к нему. «Вот какой он у меня заботливый», — подумала она.
Мать Максима встретила их тепло:
— Вот и вы! Какая же ты красавица!
— Спасибо, — смущённо улыбнулась Наташа.
Екатерина Сергеевна взглянула на сына с намёком:
— Только не понимаю, чего некоторым не хватает…
Они обошли двор: аккуратные клумбы, зона отдыха, мангал.
— Сейчас замаринуем мясо, будут отличные шашлычки!
Максим всё это время не отлипал от телефона. Один звонок за другим.
— Почему не отвечаешь? — спросила Наташа.
— Да банки, всё кредиты впаривают. День сумасшедший.
Он сбросил ещё один вызов, поморщился.
— Наташ, сходи, пожалуйста, в лес — за хворостом. Мы тут всегда жарим на лесных дровах. А у меня что-то живот прихватило…
Максим исчез за углом дома, продолжая избегать звонков. Наташа вздохнула и пошла за калитку.
Лес был живым — хвоей, цветами, влажной землёй. Воздух пьянил. Она закружилась, подняв руки, и вдруг застыла.
Неподалёку медленно шли две женщины. Разговаривали негромко, но слышно было отчётливо.
— Слыхала? Катькин сын опять приехал.
— Ну да. А Нинка уже с малышом по три круга вокруг прошла. Глаз с его дома не сводит.
— Думаешь, он к ней вернётся? Да он на неё и ребёнка давно плевал!
— Верно… Он же каждый раз с новой бабой приезжает. Совесть совсем потерял! Женат, между прочим!
— Никто и жену его ни разу не видел…
— А чего её смотреть? Сама Катя говорила — дурочка. Влюбилась без памяти, работает как ломовая, деньги все ему. А он тут на широкую ногу живёт!
— Катерина, видать, и рада. Сама, помнишь, сколько мужиков сменила? Яблочко от яблони, как говорится…
— Да, только вот Нинка с ребёнком осталась одна. Этот подлец ещё во время их романа на другой женился и ей в лицо сказал, что она ему не пара — деревенская, мол.
— А сам-то кто? Гуляка да нахлебник. Нинка его терпеть бы не стала. А та, городская, видно, не видит дальше носа.
Голоса удалялись, а Наташа стояла, как вкопанная. Слова били в уши, в сердце. Перед глазами всплывали отрывки: он ноет про работу, она падает от усталости, он вечно в деревне, у него «живот болит»… И теперь всё сложилось.
Она нашла пенёк, села. Внутри — пустота. Он жил на её деньги, водил других, даже ребёнок от другой у него есть?! А она? Работала, верила, защищала…
Наташа поднялась. Надо было решать. Вернуться, собрать вещи, уйти. Квартира съёмная — ничего не держит. Только себя жалко.
Подойдя к дому, услышала веселье: музыка, смех, гости. Наташа горько усмехнулась. Вот они — «друзья» мужа, которых она не знала. Проскользнула в дом. Телефон Максима лежал на столе. Не раздумывая, зашла в его банк. Пароли знала — недавно делала перевод свекрови. Сумма была скромной, но всё же перевела всё на свою карту.
Через десять минут она уже выходила с сумкой. Максим подскочил:
— Ты куда?
— Домой.
— Что за бред?
— А ты не понял? Просто тебе повезло — у тебя была дура-жена. Но дуры быстро кончаются. Как тебе, кстати, траты на девок за мой счёт? Вкусно было?
Он сжал губы:
— Ага… наговорили тебе, значит. Ну и что? Думаешь, я после свадьбы должен был монахом стать?
— Нет. Именно поэтому я тебе всё прощаю — и свободу дарю. Завтра иду подавать на развод. Вещи заберёшь из камеры хранения — код я скину. А сейчас — твои гости ждут. Иди, веселись. Только больше не на мои деньги.
Она повернулась и ушла.
И только выйдя за калитку, поняла — не знает, как добираться до города. Автобус? Когда он будет? И тут возле неё остановилась машина.
— До города подкинете? Заплачу!
За рулём — Олег.
— Опять вы? — усмехнулся он. — Садитесь. Только объясните по дороге, почему по больничному не дома, а в бегах?
Она села, и, когда машина тронулась, не выдержала — слёзы побежали сами. Олег остановился.
— Так. Что случилось?
Наташа рассказала всё. Он молча слушал, сжимая руль.
Когда добрались до города, он сказал:
— Поехали ко мне. К маме. У тебя больничный, у меня выходные. Придёшь в себя. А то, не дай бог, простишь ещё этого…
Она, к своему удивлению, согласилась.
Мама Олега встретила её тепло. Дала комнату с видом на лес. Кормили, поили, лечили — душу, не тело. Наташа помогала во дворе, смеялась, плавала в реке.
Через пару дней они уезжали. Наташа была совсем другая — спокойная, лёгкая.
— Приезжай ещё!
— Если Олег привезёт — приеду! Вы замечательные!
Олег улыбнулся:
— А я? Я хоть каждый день!
А мама его шепнула:
— Он хороший. Станет отличным мужем. Только стесняется он. Возьмёшь всё в свои руки?
— Обещаю! — улыбнулась Наташа.
Через три месяца на заводе сыграли свадьбу. А через год у них родилась прекрасная дочь — и для Наташи началась новая, настоящая жизнь.
