Однажды Алексей проснулся с чётким ощущением: дальше так жить нельзя. Мысль была не новая, но в этот раз пришла с особой ясностью. Он чувствовал, что если не изменит свою жизнь сейчас, то просто потеряется в ней окончательно.
Жена. Мать его детей. Та, кто когда-то казалась воплощением нежности и доброты. Маша. Ещё до свадьбы он называл её «ангелочком» — такая тихая, светлая, улыбчивая. Но маска спала практически сразу после росписи.
Первый звоночек прозвенел уже наутро.
— С сахаром, как ты любишь… — Алексей подал чашку кофе.
— Я вообще-то без сахара предпочитаю. За всё время ты так и не удосужился это запомнить. — Маша безэмоционально вылила кофе в раковину.
Он улыбался — неловко, сбито, но всё ещё считал это мелочью.
Через пару недель Маша потащила его в кафе — к подругам. Там она, смеясь, рассказала, как Алексей перепутал марки машин. «Мой Лёшка думал, что у меня «Киа», а не «Ягуар»… Представляете?» Подруги хохотали. Алексей попытался улыбнуться, но внутри сжалось.
— Ну бывает же… — промямлил он.
— Не бывает. Если человек внимателен. Но это не о тебе. — добавила она, и в глазах её мелькнуло торжество.
Позже дома она пожала плечами: «Не сердись, зая. Просто вспомнилось что-то весёлое». Алексей смягчился. Тогда он ещё не умел защищаться от её холодного очарования.
Разочарование приходило постепенно. Постепенно уходило тепло. Её тон становился всё жёстче. Каждый её «косяк» оставлял всё более заметную трещину.
Однажды он с радостью показал жене свои покупки: премия, пара сборников стихов, книги «для души».
— Ты не холостяк, Алексей. «Для души» — это когда ипотека выплачена. Чек дай. — строго бросила она.
Он смотрел на неё, как будто впервые. Перед ним стояла чужая женщина, бесконечно далёкая. Та, кого он сам себе когда-то придумал.
Позже был тот вечер возле ресторана. Бездомный старик с протянутой рукой, выцветшие глаза, безмолвная просьба.
— У тебя есть наличка? Может, дадим немного? — предложил Алексей.
— Жалость делает их слабыми. Не надо. — отрезала Маша и пошла дальше.
Он замешкался, задержался на секунду. Но пошёл за ней. С каждым шагом чувствуя — идёт не просто за женой. Идёт за человеком, который ему чужд.
Таких «предпоследних капель» было много. Но Алексей не решался уйти. Потом появились дети. И он поверил, что они изменят Машу. Что ради них она снова станет той доброй, любящей, понимающей. Но этого не случилось. Лёша жил с семьёй, но чувствовал себя одиноким.
Прошло почти двадцать лет. И в один день он понял: если не сделает шаг сейчас — не сделает никогда.
Развод был тяжёлым. Маша оказалась готова к нему заранее. Деньги с общего счёта она перевела на маму. В суд принесла документы, подтверждающие, что якобы всё вложенное в квартиру — от родителей. Её расчётливость поражала. Алексей, измученный, просто отступил.
Теперь он снимал скромную, но уютную однокомнатную квартиру. И жалел только об одном — что не сделал этого раньше. Когда ещё была возможность.
Через пару дней он встретил соседку. Вбежала в лифт лёгкая, будто юная, девушка. Алексей уже почувствовал аромат свежести и юности, когда она повернулась к нему лицом.
Это была не девушка. Женщина его возраста. С уродливым, грубым лицом, косившими глазами и ниточкой губ.
— Опаздываю, как всегда, — улыбнулась она.
Алексей машинально кивнул. Не отвёл взгляда. Хотя ему этого очень хотелось.
Так закончилась их первая встреча.
Однажды вечером Леша обнаружил, что солонка пуста, когда он собирался пожарить яичницу. Без соли она казалась ему совершенно безвкусной. Спустя пару минут он уже стоял в дверях соседней квартиры, смущенно переступая с ноги на ногу. Хозяйка рылась в шкафчике, ища, во что бы насыпать соль, а Алексей оглядывался по сторонам, оценивая обстановку. Интерьер сразу выдавал достаток — всё выглядело дорого и со вкусом.
— Ремонт уже не новый, — с лёгкой грустью заметила женщина, заметив его заинтересованный взгляд. — Так что скоро терпите шум, буду делать перепланировку. Вы, кстати, квартиру купили или снимаете?
— Снимаю, — ответил он с иронией. — На старости лет остался без крыши над головой.
— Ну да, старик из вас — хоть на пенсию сегодня, — усмехнулась она.
Разговор завязался, и вскоре они уже болтали по вечерам, сначала редко, потом почти каждый день. Вместе ходили в кино, иногда ужинали в кафе. Постепенно Леша начал видеть в этой женщине не её лицо, а душу. Она стала ему другом.
— Кто эта жуткая особа, с которой я тебя видел? — однажды спросил друг. — Только не говори, что это твоя женщина.
— Не скажу, — спокойно ответил Леша. — Она — просто друг. Но не вздумай больше называть её кикиморой.
— Ха! Ну да. Богатенькая, что ли?
— Денег у неё хватает. Но к делу это не относится.
— Тогда женись! Решишь все проблемы. После Машки ты почти бомж.
Лешу не отпускала подобная мысль. Он понимал, что Жанна, скорее всего, влюблена в него. И, честно говоря, в какой-то момент идея женитьбы стала казаться логичной. Он даже выбирал кольцо. Но каждый раз останавливался на мысли, что не сможет её поцеловать на свадьбе. Да, она умная, с ней хорошо, но лицо…
Потом начались проблемы. Ошибка в расчетах привела к аварии на заводе, и хотя виноват был не он один, крайним назначили Лешу. Повезло, что без жертв. Его понизили, а зарплата упала вдвое. Хозяйка подняла арендную плату. Надежда на своё жилье отодвинулась в неопределенное будущее.
Он достал деньги из накоплений и отправился в ювелирный. Через пару дней в кафе он предложил Жанне выйти за него. — Мы с тобой подходим друг другу, — сказал он.
— В мире нет идеала, — мягко ответила она. — Но я согласна. Потому что люблю тебя.
Леша вспыхнул, но ответить тем же не смог. Он уважал её, дорожил ею, но любви не чувствовал.
Заявление подали, но свадьбу отложили на три месяца: Жанне нужно было уехать на учебу. Леша подумал, что передохнёт от роли жениха. Но через неделю затосковал. Пустота оказалась невыносимой. Он скучал по ней. Через месяц, сгорая от желания снова увидеть Жанну, он закричал в трубку: — Я люблю тебя!
— Сегодня прилетаю. Встретишь? — услышал он в ответ.
В аэропорту он не находил знакомого лица. И вдруг:
— Стоишь чего? Кого ждёшь?
Он обернулся. Перед ним стояла… Жанна. Но не та, что он знал. Гладкая кожа, ровный взгляд, губы, а не ниточка. Он онемел.
— Это ты?! Как так?
— Косметология, милый. Ничего сложного. Просто ждала того, кто полюбит меня не за внешность.
— Но… я ведь делал предложение из корысти…
— Думаешь, я этого не знала? Но не вышла бы за тебя, если бы не услышала: «Я люблю тебя!» каждый вечер в трубку.
И теперь Леша точно знал: он не просто принял решение. Он обрел своё настоящее чувство и ту, с кем хотел быть рядом всегда.
