— Вера? Ты что так рано сегодня? — голос Альберта прозвучал нервно, когда он заметил жену в дверях комнаты.
— С работы отпустили — всё сделала. А ты что? Опять в командировку собираешься? — взгляд женщины скользнул по открытому чемодану.
Альберт потупил глаза. Он не планировал, что этот разговор произойдёт именно сейчас. В мыслях было просто ускользнуть и оставить короткую записку. Он всегда избегал трудных разговоров — не хватало духа.
— Нет… Вер, это не поездка. Я… ухожу. Совсем.
— Что значит — навсегда? — Вера сделала шаг вперёд. — Тебя переводят? Почему раньше не сказал? У меня тоже работа, ты в курсе?
Пауза повисла в воздухе. Альберт не мог больше юлить.
— Я ухожу от тебя. Ты всё правильно поняла. Хотел уйти тихо, без сцены. Оставить записку…
— Записку? — голос Веры дрогнул, и она, хмыкнув сквозь слёзы, усмехнулась. — А я чем так провинилась, что ты даже прощаться не захотел?
— Это не из-за тебя. Хотя… и не только из-за тебя. Я давно хотел это сказать. Я видел твои анализы. Я знаю, что ты больна. Мне такая жизнь не подходит. Я не готов быть сиделкой. У меня уже есть другая. С ней у меня всё по-настоящему.
Слушая его, Вера будто слышала эхо собственного биения сердца. Она думала: разве можно так быстро разлюбить? Или, может, любви вовсе и не было?
— То есть ты меня больше не любишь?
— Нет. Прости, но нет. Я не хочу быть тем, кто будет менять тебе постель и следить за лекарствами. Я человек искусства, мне нужна свобода. А ты… ты не можешь дать мне ребёнка. А я всегда мечтал о полноценной семье. Отпусти меня. Без скандалов. Иначе придётся сказать то, о чём ты пожалеешь.
Вера не спорила. Он уже всё для себя решил. Что ж, пусть уходит. Лучше так, чем тянуть эту лживую комедию дальше.
— Думаю, ты справишься. В крайнем случае, есть клиники, где ухаживают за такими, как ты. Я не справлюсь. И не хочу ненавидеть тебя и себя за это. Сегодня я переезжаю. Надеюсь, ты не станешь мне мешать.
— Удачи, — выдавила она.
Когда-то она влюбилась в него без памяти. Встретила в парке, влюбилась в его глаза, в его мечты. Он казался утончённым, начитанным, увлечённым историей и искусством. С ним можно было говорить о чём угодно. Она чувствовала, что нашла того, кто ей нужен.
— Ты уверена, что хочешь быть с таким мягкотелым? — спрашивала подруга Марина. — Он же и за себя постоять не может.
— Я сама стану для него стеной. Я его люблю, Марин.
И три с половиной года Вера не жалела. Она поддерживала Альберта, когда он впадал в творческий кризис, ночами не спал, не мог завершить проекты. Она всегда была рядом.
— Ты мой ангел! — говорил он.
Теперь этот «ангел» оказался ненужным. Заменила его «новая муза».
Она пошла на кухню. Не хотелось ни видеть, ни слышать его. Боль сжимала грудь, дрожь прошибала тело, а слёзы будто бы выжигали душу. Но всё это пройдёт. Она выживет. А любовь — останется как красивое, но болезненное воспоминание.
— Вер, я ухожу. Ключи на комоде. Надеюсь, ты подпишешь бумаги без суда. Ничего делить не собираюсь. Всё, что покупал, оставляю.
— Подпишу, — глухо ответила она.
Дверь захлопнулась. Вера слышала звук его шагов, потом — тишину. На секунду её будто тянуло за ним. Хотелось догнать, крикнуть, остановить. Но потом пришло равнодушие.
Сколько она просидела на кухне — не помнила. Капал кран, и в этой капели звучала вся её тоска. Альберт столько раз чинил его, но он всё равно тек. Видимо, пора поменять смеситель. Мысли о бытовом помогли немного прийти в себя.
Она поехала к маме. Там легче.
— Хорошо, что не стала говорить ему правду, — сказала мама. — Такой и не достоин. Переживёшь. Плачь, злись, но только не возвращайся к предателю.
Вера действительно скрыла правду. Она отдала свою страховку Марине, чтобы та прошла обследование по её полису. У подруги не было времени ждать. Диагноз оказался страшным, но не для Веры. Результаты были Марины.
— Прости, что не сказала сразу, — шептала Марина. — Просто боялась. Спасибо, что была рядом.
Теперь Вера хотела быть рядом с подругой. Они не виделись с тех пор, как ушёл Альберт. Вера купила пирожные и решила навестить Марину. Хотела сделать приятное. Не догадывалась, что сюрприз обернётся откровением, которое перевернёт всё.
— Альберт? — Вера застыла на пороге, не веря глазам…
— Вера? А чего не предупредила, что заглянешь? — Марина вышла из комнаты в коротком шелковом халатике и, скрестив руки на груди, недовольно посмотрела на подругу. — Мы с Альбертом сейчас творим. Он меня рисует. Так что ты немного не вовремя.
— Рисует? — переспросила Вера, бросив взгляд на сушилку, где сушились вещи её мужа.
— Ну да… Мы теперь вместе. Прости, конечно, подруга. Но ведь не только тебе быть счастливой, правда?
— Но ты сама говорила, что он слабак… что с ним как за каменной стеной не почувствуешь себя… — слова давались Вере с трудом.
— Говорила. Тогда мы ещё плохо знали друг друга. А теперь я всем довольна, — усмехнулась Марина.
Вера не стала уточнять, знает ли Альберт, что его новая избранница больна именно тем, от чего он так испугался и бежал. Никаких слов не последовало. Пусть сами разбираются. Для Веры их история закончилась. Повернулась и вышла, не обронив ни фразы. Общаться ни с Мариной, ни с Альбертом она больше не собиралась.
Спустя две недели развод был оформлен. Свобода поначалу не радовала — она будто сковывала. Но другого выхода не было. Вера погрузилась в работу, взяла на себя сложные проекты, с головой ушла в дела, мечтая о повышении. Параллельно решила, что и в квартире нужно всё обновить — ремонт станет символом новой жизни.
Альберт, который искал вдохновения, музу и лёгкости, женился на Марине. Она не упоминала о своей болезни. Жила так, будто всё в порядке. Иногда Вера думала — может, зря не открыла ему правду. Но потом вспоминала: каждый получает по заслугам. Альберт сам выбрал путь, которым пошёл.
Вскоре Вера добилась желаемого — её повысили. Она изменилась: стала увереннее, сильнее. Внешне тоже расцвела. Связи с Альбертом не поддерживала. Для неё он остался в прошлом. Там, где место людям, которые не умеют любить.
Новый виток жизни начался с неожиданного признания старого друга. Павел, который всё это время был рядом, однажды сказал:
— Я давно люблю тебя, Вера. Просто молчал, пока ты была с Альбертом. Но забыть не смог.
Эти слова тронули её до глубины души. Альберт таких слов не говорил. С Павлом рядом было спокойно, надёжно. Без оглушительной страсти, но с теплом и уважением. Она позволила себе снова полюбить.
Они поженились. Пока дом Павла был в ремонте, жили в квартире Веры. Когда она узнала о своей беременности, не было предела радости. Павел сиял, не уставал повторять, как ему повезло с женой.
В один из выходных, когда Павел ушёл в магазин, Вера, поглаживая живот, услышала стук в дверь.
— Наверное, что-то забыл, — улыбнулась она и открыла.
На пороге стоял Альберт. Худой, с измученным лицом, взглядом, полным обиды и растерянности.
— Ты счастлива, да? — спросил он с надрывом. — Почему не сказала мне сразу, что ошибаюсь? Почему молчала, когда знала, что всё это вернётся ко мне через неё? Через Марину?
— А ты спрашивал? — её голос был холоден. — Сам всё решил. А теперь пришёл за спасением?
— Она изводит меня. Устроила из жизни ад. А ты знала, Вера. Почему ты не предупредила меня?
— А ты предупредил меня, что уйдёшь к моей подруге? — она сделала шаг вперёд. — Ты бросил меня, когда думал, что я больна. А теперь просишь помощи? Сам выбрал этот путь. Вот и иди по нему дальше. Я не та, кто тебя спасёт.
Альберт опустил глаза. Он пришёл в дом, где уже не был желанным. Он ушёл, не проронив больше ни слова. Только он теперь отвечал за то, что сам же и разрушил. Вернуться назад нельзя.
А Вера закрыла дверь, сделала вдох и почувствовала, как внутри всё спокойно. Рядом был её муж, её ребёнок, её счастье. И совсем другая жизнь — настоящая.
