Мальчик очнулся от приглушённого стона. Он осторожно подошёл к кровати:
— Мама, тебе плохо?
— Матвей, водички принеси, пожалуйста…
— Сейчас! — он стремглав побежал на кухню.
Спустя минуту он уже протягивал матери полную кружку:
— На, мама, попей.
В этот момент кто-то постучал в дверь.
— Сыночек, открой. Наверное, баба Нина заглянула.
На пороге действительно стояла соседка, в руках у неё была большая кружка.
— Как ты, Машенька? — она коснулась её лба. — Жар у тебя сильный. Я молоко горячее с маслом принесла, выпей.
— Я уже выпила лекарство…
— Тебе лечь бы в больницу. Лечение там получше. Да и питание нормальное. А у тебя в холодильнике — пусто.
— Тётя Нина, я все деньги на лекарства потратила, — в глазах Марины навернулись слёзы. — Не помогает ничего.
— Так ложись в стационар.
— А Матвейка? С кем он останется?
— А если с тобой что случится, с кем он останется тогда? Тебе ведь и тридцати нет, а уже одна с ребёнком и без копейки в кармане, — она мягко погладила девушку по голове. — Ладно, не расстраивайся.
— Тётя Нина, что мне делать?
— Всё, я врача вызову, — соседка достала телефон.
Она дозвонилась, переговорила.
— Приедут в течение дня. Как только будут, пусть Матвей за мной сбегает.
С этими словами она направилась к выходу. Мальчик последовал за ней.
— Бабушка Нина, мама не умрёт?
— Не знаю. Надо у Господа помощи просить. Только вот твоя мама в Него не верит.
— А дедушка Бог поможет?
— Конечно. Сходи в церковь, свечку поставь, попроси Его, и поможет. Всё, я пошла.
Матвей вернулся в комнату задумчивый.
— Матюша, ты, наверное, голодный? А у нас и еды-то почти нет… Принеси два стакана.
Когда он подал посуду, мать разлила в неё молоко:
— Пей.
Он выпил, но от этого есть хотелось ещё сильнее. Маша поняла это сразу. С трудом поднялась, дотянулась до кошелька:
— Вот пятьдесят рублей. Купи два пирожка, съешь по дороге, а я пока что-нибудь сварганю. Иди, сынок.
Проводив мальчика до двери, Мария, держась за стены, добралась до кухни. В холодильнике — лишь консервы, остатки маргарина. На подоконнике — луковица и пара картофелин.
— Надо суп сварить…
Голова закружилась, и она села на табуретку:
«Что со мной? Сил нет. Полотпуска прошло, денег нет. Если не выйду — как собирать Матвея в школу? Через месяц уже в первый класс. Родни нет, помочь некому. Болезнь… Надо было сразу в поликлинику идти. А теперь? Если меня положат — как он один?..»
Сжав зубы, Мария начала чистить картошку.
Голодный, но взволнованный, Матвей шёл по улице.
«Вчера мама даже не вставала. Вдруг, правда, умрёт? А тётя Нина сказала — дедушке Богу надо рассказать». И он свернул к церкви.
Никита шёл туда же. Уже полгода, как вернулся с войны. Ему чудом удалось выжить. Передвигается сам, хоть и с тростью. Ран много, шрамы не пугают. Жениться, считай, и не на что. Друзей нет, в быту пусто. Деньги на счету есть, пенсия приличная, но зачем всё это одному?
Сегодня — год, как не стало Ромы и Стаса. Никита пришёл в храм поставить им свечи. Возле входа подал нищим по сто рублей:
— Помолитесь за ребят, Романа и Стаса…
Он вошёл, купил свечки, зажёг их и стал читать молитву, которой его научил батюшка. Перед глазами — лица друзей.
Рядом встал худенький мальчик, в руке дёшевая свеча, он растерянно озирался. К нему подошла пожилая женщина:
— Помочь, малыш? — зажгла свечку, показала, как перекреститься. — Скажи Господу, зачем пришёл.
Матвей долго смотрел на образ, затем прошептал:
— Помоги, дедушка Бог! Мама болеет. У меня никого, кроме неё, нет. Пусть выздоровеет. У нас нет денег на таблетки. А я скоро в школу, даже портфеля нет…
Никита слышал всё. Его собственные беды вдруг стали ничтожными. Хотелось закричать:
«Люди, как так можно? Разве не нашлось никого, кто бы помог мальчику?!»
Он решительно подошёл:
— Эй, пацан, пойдём-ка со мной!
— Куда? — малыш смотрел с испугом на сурового дядю с тростью.
— Узнаем, какие лекарства нужны твоей маме, и купим.
— Вы… серьёзно?
— Мне дедушка Бог передал твою просьбу.
— Правда? — глаза Матвея засияли. — Тогда пошли!
— Как зовут?
— Матвей.
— А меня дядя Никита зови.
В квартире слышались голоса Марины и соседки.
— Тётя Нина, смотри, она столько выписала, а таблетки дорогущие. У меня всего пятьсот рублей…
— Маша, так в больницу ложиться надо.
И тут открылась дверь. Вошёл Матвей с незнакомым мужчиной.
— Мам, какие тебе таблетки? Мы с дядей Никитой сходим и купим.
— А вы… кто?
— Всё будет хорошо, — мягко ответил Никита. — Давайте рецепты.
— Но у меня…
— Мы найдём деньги, — уверенно сказал мужчина, положив руку на плечо Матвея.
— Мам, ну давай же!
Мария почему-то поверила. Протянула рецепт.
— Маша, ты вообще-то его не знаешь! — шептала в панике тётя Нина.
— Но он… он хороший человек.
— Ладно. Я пошла.
Мария сидела, не в силах ни думать, ни двигаться. Потом вдруг распахнулась дверь. Вбежал Матвей:
— Мама! Мы всё купили! И ещё кучу сладостей!
В след за ним вошёл Никита, в глазах — счастье.
— Спасибо вам… — прошептала Мария. — Проходите…
Он прошёл, смущённо опираясь на трость. Мария посадила его за стол.
— Простите, угостить особо нечем.
— Мы всё принесли! — радостно выкрикнул Матвей и стал выкладывать покупки.
Мария ахнула — половина пакетов была забита сладостями и дорогой заваркой.
— Я сейчас чай поставлю.
Пока кипятила воду, чувствовала, как будто болезнь отступила. Не хотела выглядеть перед Никитой слабой.
— Мария, вы уверены, что вам можно? Вы ведь бледная.
— Ничего, сейчас лекарства приму. Спасибо вам.
Они сидели втроём. Пили чай, слушали болтовню Матвея. Беседа была лёгкой. Тёплой. Им не хотелось расходиться, но…
— Спасибо. Мне пора. Вы лечитесь, — Никита встал.
— И вам спасибо. Даже не знаю, как отблагодарить…
— Дядя Никита, вы ещё придёте?
— Конечно. Вот мама поправится — и пойдём за портфелем.
Прошло две недели. Мария выздоровела, вернулась к работе — отпуск прервали из-за аврала. Она была даже рада. Деньги нужны.
Наступила суббота. С утра они собрались в магазин — смотреть, что нужно к школе.
— Мам, а у тебя деньги есть?
— Пока нет, но аванс дадут. Я заняла немного, на еду хватит.
Раздался звонок домофона.
— Кто там?
— Мария, это Никита…
Она тут же нажала на кнопку.
— Кто, мама?
— Дядя Никита.
— Ура!
Он вошёл — теперь совсем другой. Модный, ухоженный, с хорошей стрижкой.
— Я ж обещал, Матвей! — улыбнулся он. — Здравствуй, Мария.
— Привет, Никита…
Переход на «ты» случился неожиданно. И приятно.
— Готовы? Пошли!
— Куда?
— Школьные покупки!
— Но…
— Я же обещал!
Мария всегда обращала внимание на дешёвое, но сейчас рядом был человек, покупающий всё без оглядки. И не ради хвастовства, а потому что хотел порадовать её сына. Они вернулись на такси.
— Пошли гулять, пообедаем где-нибудь, — предложил Никита.
— Мама, ну пожалуйста!
В ту ночь Мария долго не могла уснуть. В голове — день, их прогулка, добрые глаза Никиты. Разум спорил с сердцем:
«Он старше, некрасив…»
«Но он — добрый. Он нас любит».
«Ты хотела другого…»
«Нет. Я хочу такого. Я его люблю».
Они венчались в той самой церкви, где мальчик ставил свечу. Никита стоял без трости. Мария — рядом. А Матвей смотрел на образ и шептал:
— Спасибо, дедушка Бог!
