— Ты как там, в порядке? Твой муж привёл какую-то барышню в вашу квартиру! — такое сообщение Валя получила от соседки ровно в тот момент, когда уже ступала по трапу к самолёту.
«Кого он впустил?! — вспыхнула мысль, а пальцы сжали телефон так, будто тот мог что-то объяснить. — Как он мог такое устроить?!» Ноги словно налились свинцом, каждый шаг давался тяжело, будто пробиралась через вязкое болото.
— Кто эта девушка, Галя? — успела написать в спешке, пока голова раскалывалась от тревожных догадок. В следующую секунду телефон завибрировал: новое сообщение от соседки. Но бортпроводница уже вежливо напомнила, что пора отключать все устройства. Валя нехотя подчинилась, сжав телефон, будто он мог хоть немного успокоить.
Как только сработали тормоза, Валю накрыла волна обиды и беспомощности. Когда самолёт поднимется в небо, она окажется в ловушке — без связи, без возможности что-либо выяснить. Останется только сидеть и гадать: кто та женщина, и почему она оказалась в её доме?
Валя родом из провинции. С ранних лет знала: мягким здесь не выжить, потому и характер выработала крепкий. Когда она встретила Сашу, проходила практику в местной газете. Хотела писать правдивые истории о жизни своего городка. Саша пришёл в редакцию по просьбе друга — помочь с техникой.
Он казался стеснительным, но в глазах горел огонь. За чаем рассказал, что работал в столице айтишником, но вернулся домой, когда тяжело заболела мама. Валя сразу подумала: «Какой он заботливый…»
Полгода они встречались, ездили за город, помогали его матери. Та поначалу недолюбливала Вальку — мол, журналистка всё вывернет наружу, — но потом, кажется, смирилась. Позже Валя устроилась в рекламное агентство, где работы хватало. Свадьбу сыграли без особых затрат, просто пошли и расписались.
Жили в небольшой квартире от дяди Саши. Ремонт делали медленно, вместе. Денег было впритык, но жили — как могли. Соседи были пожилыми и говорливыми, но Валя старалась держаться от них в стороне: слишком хорошо знала, как быстро от улыбок переходят к уколам за спиной.
После свадьбы в Саше начали проявляться странности: мог засиживаться за компом ночами, вдруг ни с того ни с сего мыть окна в два часа. Валя понимала — он выматывался: лечение матери, работа на износ, да и она сама старалась не отставать — брала на себя больше заказов. Романтика быстро ушла под гнётом быта. Утро — работа — вечер — сон. День за днём.
Недавно Валю пригласили на стажировку в столице — шанс вырваться, вдохнуть свежего воздуха. Саша вроде бы порадовался: «Езжай, может, подфартит с контрактом. Нам бы не помешало.» Но она чувствовала — в нём что-то не так. Беспокойство, суета, телефон он теперь из рук не выпускал. Спросить в лоб не решалась — боялась, наверное, услышать то, чего не хотела.
Валя сидела в кресле самолёта, а внутри её клокотало. Пока она здесь, где-то над облаками, какая-то незнакомка, вполне возможно, хозяйничает в её доме. В голове одна за другой всплывали ужасные версии. Любовница? Случайная знакомая? Кто?
Ясно одно — Валя так просто это не оставит. Она выяснит, что происходит.
Как только самолёт приземлился, Валя поспешила набрать Галю. Соседка долго не брала трубку, а потом начала тараторить:
— Вчера поздно пришла! Сразу после твоего отъезда. Я, ну, случайно в глазок глянула — девка молодая, в шортах, в куртке. Потом ушла ночью, вроде. Больше не видела. Но была же, Валюш! Уж не спроста, наверное, всё это. Прикинь — специально подгадал, чтобы ты уехала…
Валя слушала и понимала: половина — это просто Галины фантазии. Но и отмахнуться не могла. Может, действительно что-то неладное? Может, он замешан в чём-то странном?
Саша не отвечал. Ни на звонки, ни на сообщения. В мессенджерах — тишина. Она уже сходила с ума. Только добравшись до временного жилья, увидела от него СМС: «Позже всё объясню. Не паникуй, пожалуйста». Но именно эта фраза испугала её сильнее всего — значит, есть что объяснять.
Первый день стажировки прошёл в рабочей суете. Валя старалась сосредоточиться, но мысли снова и снова возвращались домой. Саша прислал голосовое: «Не волнуйся. Тут форс-мажор, но всё под контролем». Её это не успокоило — наоборот, тревога только усилилась.
Вечером Валя попросила Галю больше не слеживать. Та, конечно, надулась: «Я ведь хотела помочь!» Пришлось немного её задобрить.
А на следующий день произошло нечто ещё более тревожное. Валя зашла в почту — уведомление от банка: на общий счёт поступили деньги, и тут же крупная сумма была снята. Перевод сделал Саша. О каких расходах могла идти речь? Они ведь копили деньги на лекарства матери. И почему всё — втайне?
Сомнения росли. Девица, деньги, молчание… Может, он влип в какую-то историю? Или помогает кому-то? Или… ей просто врут?
Она отправила голосовое: «Саша, я терплю, но не до бесконечности. Или сейчас объясняешь всё, или я покупаю билет домой». Ответ пришёл спустя час: «Валь, люблю тебя. Дай мне два дня. Девица — не то, что ты думаешь. Всё объясню. Прошу, не торопись».
Но Валя не могла не торопиться. Она никогда бы не подумала, что окажется в такой ситуации. И теперь — хотела одного: вернуться и расставить всё по местам.
Наступил день возвращения. Стажировка прошла на ура: Валя обзавелась полезными контактами, собрала массу идей и даже подписала предварительное соглашение с крупной компанией. Но на фоне успеха в работе её личная жизнь стремительно трещала по швам. За всё это время Саша так и не объяснил ничего внятного. Валя едва сдерживалась. Внутри всё кипело.
Когда она подъехала к дому под вечер, таксист оставил её у подъезда. На площадке, конечно же, уже дежурила соседка Галина, переминаясь с ноги на ногу. — Валюша, только не сердись, но эта девушка снова появлялась. Сегодня днём. Я видела — выходила буквально на пару минут. Потом снова вернулась или ушла — я не проследила. Я ж не охранник, извини…
Валя ничего не ответила. Поднялась на свой этаж, вставила ключ в замок. Сердце билось так, что было слышно в ушах. Она вошла. В прихожей царила темнота и тишина. — Саша? Ты дома? — позвала она. И тут в коридоре раздались шаги.
На пороге показался Саша — бледный, уставший, с каким-то потухшим выражением лица. — Привет… — только и сказал он. И тут из-за него выглянула девушка, на вид лет восемнадцати, с темными волосами и испуганными глазами. — Валя, пожалуйста, не начинай сразу, — произнёс Саша. — Это Оля. Моя… сводная сестра.
У Вали в голове не укладывалось — «Сводная сестра?!» — чуть не вырвалось у неё, но она остановила себя, вспомнив, как сама себе клялась не устраивать истерик.
Саша заговорил тише: — Они с мамой жили далеко, на Севере. Я только недавно узнал, что отец после развода снова женился. Получается, у меня есть сестра по отцу. Их выселили, ей негде жить. Она приехала ко мне за помощью. Я хотел сразу тебе сказать, но… — Он замялся, бросил взгляд на девушку. Та смущённо отвела глаза.
Валя смотрела то на одну, то на другого. Всё выглядело слишком театрально. Не было в этом простоты. Девушка, будто прочитав её мысли, заговорила: — Простите. Я правда не знала, что у него жена. Я не хотела лезть… Мы не знали, как сказать.
Валя колебалась. С одной стороны, всё звучало маловероятно. Но, с другой — что, если это правда? Почему тогда Саша ничего не сказал заранее? Зачем тогда тайно переводить деньги?
Как будто услышав её мысли, Саша осторожно взял её за руку и повёл на кухню. — У неё серьёзные долги. Там коллекторы, проценты зверские. Я пытался помочь — поэтому и снял деньги. Боялся тебя тревожить. Ты и так вся на нервах — работа, стажировка. Хотел сам всё уладить. Но когда она приехала, всё оказалось гораздо запутаннее. Они угрожали… Я не знал, что делать. — Его голос становился всё тише, лицо хмурилось.
Они просидели на кухне почти час, перебрасываясь репликами и упрёками. Валя не выдержала: — Ты взял все сбережения и потратил их, не сказав ни слова? А если бы маме понадобились деньги на лечение? И вообще — какая сестра? Почему ты сам только месяц назад про неё узнал?
Саша говорил тихо, с трудом. — Мама знала. Но скрывала. С отцом у них были старые обиды. Я узнал случайно, когда искал документы после её очередного обследования. Про коллекторов… я не хотел, чтобы они появились здесь. Хотел защитить тебя. Я поступил глупо, да, прости.
Валя была на грани. В гостиной девчонка сидела на краешке дивана, сжавшись в комок. Саша поглядывал на неё, будто она могла в любой момент сбежать. — Долг уже погашен, — сказал он, — всё перевели, пусть хотя бы спокойно выдохнёт. Я надеюсь, мы решим, как дальше быть…
Валя встала, молча вышла из кухни и направилась в прихожую. Ей хотелось убежать. Но она остановилась, села на табуретку у зеркала. В голове бушевал ураган. «Глупо доверять, когда всё выглядит как спектакль… Но что, если это правда?» Она встала, глубоко вдохнула и вернулась на кухню.
— Послушай, — заговорил Саша, — я понимаю, насколько всё сложно. Но Оле сейчас некуда податься. Может, она останется здесь хотя бы на одну ночь? Потом решим, где ей жить.
— Пусть так, — выдохнула Валя. — Только одна ночь. Завтра она должна уехать. Я не готова к таким сюрпризам.
Саша кивнул, Оля лишь виновато посмотрела на Валю. Та вышла, чтобы хоть немного прийти в себя. Но то, что произошло позже, превзошло всё.
Ближе к полуночи кто-то позвонил. Саша пошёл открыть. Едва он повернул ручку, как в квартиру ворвались двое. Один громко крикнул: — Где Оля? Долг верни, быстро!
Они зашли в коридор, заметили Валю. Один схватил её за руку. — Пустите! — вскрикнула она. В этот момент из спальни выскочила Оля: — Не трогайте их! Я всё отдам, пожалуйста!
— Времени не осталось, сестричка, — процедил второй. — Мы пришли за своим.
Саша бросился к ним, завязалась потасовка. Крики, шум, падения. Валя, трясясь, успела набрать 112. Нападавшие, услышав, что вызвана полиция, поспешили скрыться, пообещав вернуться.
Саша сидел на полу, кровь на губе. Оля плакала. Валя смотрела на всё это с ужасом. Через два часа приехали полицейские, составили протокол. Галина робко заглянула в дверь: — Валюша, всё живы?
Валя промолчала. Её решение сформировалось чётко и ясно: Оля не останется. Саша, видя, что Валя на пределе, оформил заявление — теперь коллекторами займутся официально. Но Валя молча собирала вещи. Он поставил её под удар. И главное — всё это он сделал втайне.
Когда полиция уехала, Саша подошёл к ней, хотел заговорить. Она не дала ему шанса. — Саш, я не знаю, что теперь делать. Мне нужно время, чтобы всё обдумать. Но ты мне солгал. И не один раз. Мне нужна пауза.
Он хотел остановить её, но она мягко отстранила его руку. Взяла сумку, выложила ключи на стол: — Пока что оставь себе. Мне они не нужны.
Валя вышла из квартиры, спустилась по лестнице и вызвала такси.
«Иногда нужно резко порвать, чтобы не стало ещё больнее», — подумала она, усаживаясь в салон.
За окном промелькнули знакомые серые дома. Она не знала, что принесёт завтрашний день. Но точно знала одно: старая жизнь только что закончилась.
