— Эй, Ковальова, правда, что твоя мама вчера нашу раздевалку мыла? — громко спросил Кирилл Бронский, опираясь на парту и специально дождавшись, когда в классе станет тихо.
Соня замерла, не успев положить учебник в рюкзак. В классе повисла напряженная тишина. Все взгляды были устремлены на нее.
— Да, моя мама работает уборщицей в школе, — спокойно ответила она, продолжая собирать вещи. — И что?
— Ничего, — ехидно улыбнулся Кирилл. — Просто представил, как ты на выпускной добираешься. Автобусом с тряпками и ведром?
Класс взорвался смехом. Соня молча закинула рюкзак на плечо и направилась к выходу.
— Твоя мать — обычная уборщица! — крикнул ей вслед Кирилл. — Смирись!
Соня не обернулась. Она давно научилась не реагировать на насмешки. Еще в пятом классе, когда перевелась в эту престижную гимназию по квоте для одаренных детей, она поняла: тут правят деньги и статус. А у нее не было ни того, ни другого.
Надежда Ковальова ждала дочь у служебного входа гимназии. В свои тридцать восемь она выглядела старше — годы тяжелой работы оставили следы на ее лице. Простая куртка, выцветшие джинсы, волосы, собранные в небрежный пучок.
— Солнышко, ты сегодня какая-то мрачная, — заметила Надежда, когда они шли к автобусной остановке.
— Все нормально, мам. Просто устала. Контрольная по алгебре была, — соврала Соня.
Она никогда не рассказывала матери о насмешках одноклассников. Зачем добавлять ей переживаний? Надежда и так работала на трех работах: с утра в бизнес-центре, днем в их гимназии, а вечером в супермаркете. Все ради того, чтобы Соня могла учиться в хорошей школе, ходить на дополнительные занятия и готовиться к поступлению в университет.
— Знаешь, на следующей неделе у меня будет выходной в среду. Может, пойдем куда-нибудь вместе? — предложила Надежда.
— Конечно, мам. Только не в среду — у меня дополнительные по физике.
— Считайте это благодарностью за то, что наш офис всегда в идеальном состоянии, — улыбнулся Игорь Васильевич. — К тому же я знаю, насколько важен выпускной для родителей. Хочется выглядеть достойно.
Надежда колебалась. С одной стороны, приехать на машине руководителя было бы здорово. С другой — это выглядело бы странно.
— И еще, — добавил Игорь Васильевич. — У нас освобождается место администратора. Мне кажется, вы бы прекрасно справились с этой работой. Зарплата вдвое выше, чем сейчас, плюс социальный пакет.
— Я?.. Администратором? — Надежда едва не уронила тряпку. — Но у меня нет опыта.
— Зато есть ответственность и внимательность к деталям. Остальному научим. Подумайте до выпускного.
День выпускного для Сони начался с сообщения от Максима: «Все готово. Операция ‘Золушка’ в силе».
Она улыбнулась. За последний месяц они сильно сблизились. Максим оказался совсем не таким, как богатые одноклассники. Простой, с отличным чувством юмора и страстью к автомобилям.
— Мам, ты готова? — крикнула Соня из комнаты, заканчивая макияж.
— Почти! — откликнулась Надежда. — Осталось доделать прическу.
Соня накопила деньги не только на мамину платье, но и на поход в салон красоты. Сегодня утром Надежда впервые за много лет сделала профессиональную укладку и маникюр.
В дверь позвонили.
— Откроешь? Это, наверное, Игорь Васильевич, — сказала Надежда из ванной.
Соня распахнула дверь и замерла. На пороге стоял Максим в строгом костюме.
— Привет, Золушка, твоя карета подана, — подмигнул он.
Соня выглянула в двор и ахнула. Вместо обещанной машины у подъезда стоял длинный белый лимузин с логотипом «ВИП-Моторс».
— Это что?..
— Сюрприз! — улыбнулся Максим. — Отец решил, что если уж делать, то по-настоящему.
Надежда вышла из ванной и тоже застыла, увидев лимузин.
— Это… для нас?
— Да, Надежда Андреевна. Отец просил передать извинения — его срочно вызвали к партнерам. Но он велел, чтобы наш лучший водитель отвез вас на выпускной.
Когда белый лимузин подъехал к гимназии, там уже собралось множество людей — выпускники, родители, учителя. Все обернулись на звук машины, которая подъезжала.
Водитель открыл двери, и первой вышла Соня в простой, но элегантной голубой платье. За ней — Надежда. В изумрудном платье, с новой прической и макияжем она выглядела совсем другой женщиной — уверенной и достойной.
Соня сразу заметила Кирилла с родителями. Он стоял с открытым ртом, не веря своим глазам.
— Пойдем, мам, — Соня взяла маму под руку.
Они прошли мимо шепчущихся людей прямо к центральному входу. По дороге Надежду окликнула классный руководитель:
— Надежда Андреевна, вы сегодня просто потрясающе выглядите!
— Спасибо, Олена Петровна.
У дверей их догнал Кирилл.
— Соня, можно тебя на минутку?
Она остановилась.
— Я… — он замялся. — Я хотел попросить прощения. Перед тобой и твоей мамой. За все те глупости, которые говорил.
— Ты проиграл пари, так? — прямо спросила Соня.
Кирилл покраснел.
— Да. Но это не важно. Я действительно был неправ.
— Прощение принято. Но не мне, а маме его принеси.
Кирилл повернулся к Надежде.
— Надежда Андреевна, простите меня за то, что я вел себя недостойно. Это было глупо и некрасиво с моей стороны.
Надежда удивленно посмотрела на парня, потом на дочь.
— Что происходит, Соня?
— Потом расскажу, мам. Пойдем, нас ждет выпускной!
Вечер оказался волшебным. Выпускники танцевали, фотографировались, клялись друг другу в вечной дружбе. Родители тайком вытирали слезы.
В какой-то момент Соня заметила, что к ее матери подошел солидный мужчина средних лет.
— Это кто? — спросила Вика, следя за ее взглядом.
— Игорь Васильевич Соколов. Владелец «ВИП-Моторс».
— Серьезно? И что ему нужно от твоей мамы?
Соня улыбнулась.
— Думаю, он просто хочет пригласить ее на танец.
Через два месяца, когда Соня уже готовилась к поступлению в университет, Надежда вернулась домой с особым блеском в глазах.
— Что случилось, мам?
— Меня повысили. Теперь я руководитель административного отдела.
— Ничего себе! — Соня бросилась обнимать маму. — Поздравляю!
— А еще… — Надежда замялась. — Игорь Васильевич пригласил нас на выходные на дачу. Тебя, меня и его с Максимом.
— Вы встречаетесь? — прямо спросила Соня.
— Нет! То есть… не совсем. Мы просто иногда обедаем вместе. Он очень интересный человек. И совсем не такой, каким я представляла себе богатых бизнесменов.
Соня хитро улыбнулась.
— Мам, а помнишь, как ты в детстве читала мне сказки про Золушку? Кажется, в нашей семье эта сказка становится реальностью.
Прошел год. Соня училась в университете на бюджетном отделении. Надежда руководила административным отделом в «ВИП-Моторс» и на выходных ходила на курсы английского языка.
Однажды в университете Соня случайно столкнулась с Кириллом.
— Привет, как ты? — спросил он.
— Нормально. Учусь, работаю репетитором. А ты?
— Да вот, решил немного поработать в рекламной компании.
— А как твоя мама?
— В порядке. Она теперь работает на руководящей должности.
Кирилл присвистнул.
— Ух ты, карьера!
— Не в этом дело. Главное, что она наконец получила то, что заслуживает.
Кирилл задумался.
— А ты как?
— Я встречаюсь с Максимом.
Кирилл приподнял брови.
— А вот откуда тот лимузин!
— Не только он. Я тоже накопила деньги. Хотела показать, что для меня не важен статус, а важнее — какой ты человек.
Кирилл вздохнул.
— Знаешь, мой отец разорился. Теперь я понимаю, что значит жить без денег.
— Мне жаль.
— Не переживай. Я кое-что понял.
Он улыбнулся.
— Спасибо тебе. Это был самый важный урок в моей жизни.
