Алиса толкнула дверь подъезда и сразу почувствовала, как с плечей спала тяжесть раскалённого воздуха. День был душным, и даже лёгкое платье прилипло к телу, вызывая раздражение.
Тимофей, её пятилетний сын, плёлся рядом, лениво переставляя ноги.
– Мама, давай быстрее… Я устал! – жаловался он, теряя глаза.
– Потерпи немного, скоро будем дома. Там прохладно, – ответила Алиса и сжала его руку.
Она мечтала о тишине и прохладе квартиры, где они с сыном жили вдвоём. О том, как налит себе холодного лимонада, включит кондиционер и просто вытянет ноги на диване, пока Тимофей будет играть в своей комнате. Сегодня они так долго гуляли, что мальчик наверняка заснёт без капризов.
Алиса поднялась на третий этаж и потянулась к ключам, когда вдруг замерла на месте.
Прямо у её двери стояла женщина. За её спиной возвышалась куча сумок и дорожных пакетов, как будто она только что вернулась из далёкого путешествия. На ней было тусклое хлопковое платье, а на ногах — стоптанные до дыр ботинки.
Рядом с ней стоял мальчик лет десяти с напряжённым выражением лица, не понимая, что ему делать.
Алиса растерянно заморгала. Женщина посмотрела на неё и вдруг радостно ожила.
– О, наконец-то! – вздохнула она. – Мы уже три часа здесь ждём!
– Простите… – Алиса нахмурилась. – Мы знакомы?
Женщина театрально всплеснула руками, будто этот вопрос её обидел:
– Алиса! Это же я, Галя! Двоюродная сестра твоей мамы!
Алиса молчала. Галя… Да, что-то такое было. Мать иногда упоминала какую-то родственницу, но они не общались годами. Да и встречались всего несколько раз, когда Алиса была ещё ребёнком.
– Эм… Привет, – неуверенно сказала она, не понимая, почему Галя стоит у её двери.
– Алиса, нам очень нужна твоя помощь! – Голос Гали вдруг стал надрывным. – Я приехала сюда на собеседование.
– Думала, что быстро найду жильё, но пока что ничего не получается… А гостиницы такие дорогие, ты себе не представляешь!
Алиса молчала, ощущая, как внутри начинает расти тревога.
– Мы же ненадолго, Алиса, честно! Всего пару дней! Я не знаю, куда мне ещё пойти, – Галя покачала головой, как бы от отчаяния. – У меня есть сын, ты же понимаешь? Куда мне идти?
Алиса посмотрела на мальчика. Он не сказал ни слова, просто стоял, прижимая рюкзак к себе, как щит.
«Пару дней», – отголосилось в голове.
Она почувствовала себя загнанной в угол. Внутренний голос отчаянно шептал: не соглашайся, но сказать «нет» прямо в лицо женщине, которая стоит с ребёнком у её двери, она не могла.
– Ну… ладно, – наконец выдохнула она. – Только действительно ненадолго.
Галя всплеснула руками:
– Ой, спасибо! Спасибо тебе, родная!
Алиса сделала шаг в квартиру. Галя деловито внесла сумки, мальчик застенчиво пошёл за ней.
– Где можно поставить вещи? – уже почти командным тоном спросила Галя.
Алиса грустно подумала: «Что я только что сделала?»
…Алиса проснулась от звука, который сначала не могла разобрать. Словно кто-то постукивал ножом по разделочной доске. Она посмотрела на телефон – 6:47 утра.
На кухне что-то бурчало, шкворчало, царапало слух. Она встала с кровати, прислушалась. Это же Галя.
Алиса накинула халат и вышла в коридор.
Галя стояла у плиты, помешивая что-то в огромной кастрюле. В воздухе висел запах жареного лука. На столе стояли пакеты с продуктами.
– Ой, доброе утро! – радостно сказала Галя, даже не повернувшись. – Я тут завтрак готовлю. Детям нужно горячее кушать утром!
Алиса с трудом смогла понять, что происходит.
– У нас тут вообще режим… Тимофей встаёт позже…
Галя махнула рукой.
– Да ладно тебе! Пусть привыкает. А то эти городские модники – хлопья с молоком, бутерброды! Нет, Алиса, дети должны есть нормально. Я тут борщ сварю, пельмени налеплю, накормим мальца.
«Я ведь пустила их только на пару дней». Она огляделась. Гостевая комната, где они спали, выглядела так, как будто здесь жили уже месяц.
Их вещи не были в сумках – они были разложены повсюду. На стуле висело бельё, в ванной стояли чужие шампуни и мыло, рядом с телевизором – стопка детских книжек. Всё это выглядело так… основательно.
Тимофей, который проснулся от шума, с недовольным выражением лица вышел из комнаты.
– Мама, они у нас будут жить? – спросил он, зевая.
Галя повернулась к нему с широкой улыбкой:
– Тимоша, садись! Я тебе кашу сделала, гречневую, полезную!
Тимофей посмотрел на тарелку с подозрением:
– Я не люблю кашу.
– Да ты попробуй! Я своего Мишку так кормлю, он у меня растёт крепким!
Из другой комнаты вышел Мишка. Он сел за стол и без лишних разговоров начал есть. Тимофей встал рядом с мамой и тихо прошептал:
– Когда они уйдут?
Алиса опустила глаза:
– Скоро, зайчонок, скоро.
Но в этот момент Галя сказала:
– Ой, я ещё не нашла работу. Думаю, поживём у тебя ещё немного, хорошо? Ну не на улицу же нам идти!
Алиса замерла. Ещё немного?
Она хотела что-то сказать, но Галя уже суетилась по кухне, как хозяйка дома.
– Алиса, слушай, тут такая история… Мне завтра надо поехать на встречу, может, за Мишкой присмотришь?
– Подожди, но у меня работа…
– Ну, ты же дома работаешь, тебе проще! – беспечно отмахнулась Галя.
Алиса глубоко вздохнула. «Она просто использует меня».
Тимофей потянул её за руку и с тревогой посмотрел в глаза:
– Мама, я не хочу, чтобы они здесь жили.
– «Ты думаешь, я хочу?» – Но сказать это вслух она пока не могла.
Алиса чувствовала себя запертой в собственной квартире. Уже прошло два месяца с тех пор, как Галя с сыном «временно» поселились у неё.
Вещи родственницы разбрелись по всей квартире, а хозяйственные привычки Гали стали не просто раздражающими, а невыносимыми.
– Алиса, а у тебя молоко ещё есть? А то Мишка любит пить перед сном, а у нас уже кончилось, – сказала Галя, заглядывая в холодильник.
Алиса удивленно посмотрела на Галю:
– Оно было для Тимофея.
– Ой, купишь ещё! Ты всё равно ходишь в магазин.
Тимофей, услышав разговор, тихо пробормотал:
– Это наше молоко.
Но Галя уже отвернулась, звякнув ложкой о чашку.
Алиса всё больше ощущала, что её квартира больше ей не принадлежит. «Я впустила их из-за доброты, а теперь сама чувствую себя чужой в своем доме».
Но настоящий ужас начался на следующий день.
Она пришла домой с работы, куда её вызвали на собрание, и застыла в дверях. В прихожей стояли ещё одни ботинки, они были мужские. Чужие. Большие.
Из кухни донесся грубый голос:
– Ну вот и я приехал!
Алиса медленно вошла в комнату и увидела мужчину. Это был Олег, муж Гали.
– Олег решил приехать, чтобы меня поддержать, – радостно объявила Галя.
– Ты же говорила… Он ушёл.
Галя беспечно махнула рукой.
– Куда ему деться! Пришлось объяснить, что без него мне тяжело. Да и сыну нужен отец. Он пока поживёт, а потом мы что-нибудь снимем.
Олег отложил вилку и посмотрел на Алису:
– Квартира у тебя, конечно, маленькая, но ладно, несколько недель потерпим.
«Ещё один взрослый мужчина в моей квартире?» – подумала она.
Тимофей выглянул из своей комнаты и испуганно вцепился в мамину руку:
– Мама, а он тоже теперь будет у нас жить?
Алиса смотрела на этого незнакомого, нахального мужчину, сидящего за её столом, и чувствовала, что с этим нужно что-то делать.
Но Галя опередила её:
– Ну что ты стоишь? Проходи, чай будешь? – как будто она здесь хозяйка.
Алиса ощущала, как воздух в квартире стал вязким, тяжёлым, чуждым. Всё в ней требовало выгонять этих людей, но Галя с Олегом сидели за её столом, как будто ничего не произошло.
Тимофей, прижавшись к её ноге, шепотом сказал:
– Мама, мне страшно.
Это был последний сигнал. Алиса больше не собиралась терпеть.
Она медленно вздохнула и заставила себя говорить ровно:
– Галя, Олег, – вам пора идти.
В комнате повисло молчание. Галя моргнула, как будто не поняла слов.
– В смысле?
– В прямом. Я больше не могу жить в таком режиме. Я дала вам приют на пару дней, но прошло уже три недели. Вы заняли всю квартиру, Тимофей больше не чувствует себя дома. Мне это надоело!
Галя сразу поменяла тон:
– Алиса, ты не можешь нас выгнать просто так! Мы же с тобой родственники!
– Родственники? Родственники, которые пользуются моей добротой, живут за мой счёт, не уважают мои границы?
Алиса крепко взяла Тимофея за руку:
– Нет, Галя. Вы мне никто!
Олег, который до этого молчал, фыркнул:
– Да хватит тебе, женщина. Мы что, мешаем?
Алиса перевела взгляд на него:
– Мешаете. И я уже была доброй. Достаточно. Собирайтесь и уходите!
Галя схватилась:
– Алиса, ты не понимаешь, у нас нет другого выхода!
– Это не моя проблема. Всё, хватит, я устала!
Алиса пошла к двери и открыла её.
– У вас полчаса. Если через полчаса вы будете ещё здесь, я вызову полицию.
Галя тяжело вздохнула, её лицо искажалось от злости:
– Ты просто черствое стерво!
Но Алиса больше не переживала.
Она молча наблюдала, как Галя торопливо набивает вещи в сумки, как Олег бормочет что-то себе под нос, как Мишка, не отрывая взгляда, медленно надевает кроссовки.
Они ушли, и Алиса закрыла дверь. В квартире наступила долгожданная тишина.
Тимофей тихо спросил:
– Мама, они точно не вернутся?
Алиса присела перед ним и обняла сына:
– Нет, зайчонок. Никогда.
Она глубоко вздохнула, радуясь, что квартира снова стала её. Алиса больше никогда не позволит никаким «родственникам» переступать её границы.
