Наталью давно мучили зубы. Боль становилась все сильнее, не давала покоя ни днем, ни ночью, а по ночам из-за нее женщина почти не могла сомкнуть глаз. Сначала заболел один зуб, затем неприятные ощущения распространились на соседний. Вскоре заныло уже с правой стороны всей челюсти — настолько сильно, что хотелось лезть на стену. Наталья пыталась справиться своими силами: полоскала рот содовым раствором, принимала обезболивающие таблетки, которые покупала в аптеке. Но облегчение было временным, зубная боль никуда не исчезала.
Ее муж Сергей отличался бережливостью и всегда гордился своим умением разумно распоряжаться семейными деньгами. Жадным он себя не считал, скорее называл хозяйственным человеком. Каждую заработанную копейку старался принести в дом, часть средств постоянно откладывал на случай непредвиденных обстоятельств. К жене Сергей относился примерно так же, как к остальному домашнему хозяйству: если она работает — хорошо, если нет — тоже ничего страшного. Главное, чтобы не болела и успевала заниматься домашними делами.
Но именно со здоровьем у Натальи и начались настоящие проблемы.
— Серёжа, — обратилась она к мужу однажды вечером, — мне обязательно нужно попасть к врачу. Зубы так болят, что по ночам совсем не могу спать. Сил больше нет терпеть.
Сергей отвлекся от телевизора и посмотрел на жену.
— К какому еще врачу? — удивился он. — В район придется ехать? Так это же расходы на дорогу, потом еще запись, да и за прием платить. Ну болят зубы, и что такого? У многих такое бывает. Пополощи чем-нибудь, может, само пройдет.
— Ничего не проходит, — устало ответила Наталья. — Уже третий месяц мучаюсь. Нормально даже поесть не могу. А ночами только и делаю, что ворочаюсь от боли.
— Да потерпи, в селе и так обойтись можно, — отрезал Сергей. — Вот наступит весна, может, полегче станет. А может, вообще само пройдет. Эти врачи только деньги вытягивать умеют: заплатишь немало, а толку потом никакого.
Наталья ничего не ответила. Она давно усвоила, что доказывать что-либо мужу бесполезно. Если Сергей принимал решение, переубедить его было практически невозможно.
Прошла еще неделя, и однажды муж вернулся домой в необыкновенно приподнятом настроении. Казалось, он светился от радости.
— Наташка! — громко позвал он прямо с порога. — Иди скорее сюда! Посмотри, что я приобрел!
Наталья вышла во двор и буквально застыла от удивления. Посреди участка красовался снегоход. Совершенно новый, темно-красный, с блестящим корпусом, широкой гусеницей и массивным рулем. Сергей стоял возле покупки, положив ладонь на сиденье, и широко улыбался.
— Ну как тебе? — с гордостью поинтересовался он. — Правда, красавец?
— А… для чего он нам понадобился? — растерянно спросила Наталья. — Наверное, ведь немалых денег стоил…
— Ну ты и скажешь! — рассмеялся Сергей. — Как это для чего? Это же снегоход! Зимой можно на рыбалку ездить, в лес за дровами добираться, да и просто кататься в удовольствие. Мужику такая техника необходима. Надоело уже везде пешком ходить!
— А на лечение моих зубов денег у нас не нашлось, — негромко напомнила Наталья.
Лицо Сергея сразу изменилось, улыбка исчезла.
— Опять начинаешь одно и то же! — раздраженно отозвался он. — Я ведь тебе уже объяснил: в наших условиях можно и без врача обойтись. А снегоход — действительно полезная вещь. Ты просто не понимаешь, о чем говоришь.
Наталья молча повернулась и направилась обратно в дом. Слезы подступали к горлу, но плакать она не стала. Остановившись возле окна, женщина прижала ладонь к воспаленной щеке и смотрела, как счастливый муж разъезжает по двору на своей новой покупке, вздымая вокруг целые облака снега.
Следующие семь дней Сергей практически не расставался со снегоходом. Он колесил по деревне, с удовольствием демонстрировал приобретение соседям, приглашал приятелей и возил их на зимнюю рыбалку. Возвращался домой ближе к вечеру, от него пахло бензином и морозным воздухом, а разговоры снова и снова сводились к тому, какая замечательная ему досталась техника.
Наталья тем временем продолжала мучиться. Ночами она лежала без сна, прикладывала к щеке теплую ткань и прислушивалась к непрекращающейся боли в челюсти. Иногда ей начинало казаться, что болят уже не только зубы. Где-то глубоко внутри тоже поселилась тяжесть — тихая, мучительная и тоскливая, словно давным-давно незажившая рана.
И вот ровно через неделю после того, как Сергей приобрел снегоход, произошло событие, которого никто совершенно не ожидал.
Посреди ночи Наталью разбудил непривычный запах. В воздухе отчетливо чувствовалось что-то горелое. Женщина мгновенно вскочила с кровати и принялась тормошить мужа.
— Серёжа! Кажется, что-то загорелось!
Сергей резко поднялся, втянул носом воздух и вдруг заметно побледнел.
— Снегоход! — только и смог произнести он.
Супруги поспешили во двор. И перед ними открылась страшная картина.
Прямо посреди участка полыхал снегоход. Яркое пламя охватило всю машину, а в темное ночное небо взлетали искры. Внутри что-то громко потрескивало, хлопало и шипело. Огонь пожирал блестящий корпус, добрался до руля и сиденья.
Сергей бросился искать, чем можно потушить покупку. Он схватил ведро, набрал в него снег и попытался сбить пламя. Но все усилия оказались напрасными: огонь становился только сильнее, словно разгорался с еще большей яростью.
На шум начали выходить соседи. Кто-то принес ведро с водой, кто-то прибежал с огнетушителем. Все вместе принялись бороться с пожаром, но спасти технику уже не удалось. Когда огонь наконец погас, на месте новенького снегохода лежала лишь обугленная груда металла. От машины остался перекрученный черный остов, от которого тянуло запахом сгоревшей резины и расплавленного пластика.
Сергей неподвижно стоял возле остатков своей покупки и не произносил ни слова. Лицо его стало таким же серым, как пасмурное зимнее небо. Он никак не мог осознать, что его замечательного снегохода, которым он так гордился и любовался, больше нет.
Позже приехавшие пожарные объяснили возможную причину возгорания. Скорее всего, подвела электропроводка: где-то произошло короткое замыкание. Возможно, техника имела заводской дефект, а может быть, проблема появилась после того, как Сергей самостоятельно подключал дополнительные фары. В любом случае снегоход выгорел полностью, и восстановить его уже было невозможно.
Страховку на него хозяин, разумеется, не оформлял. Да и кому придет в голову страховать снегоход, который сам по себе стоит почти как половина автомобиля? В результате все вложенные деньги превратились в пепел. Сбережения, которые Сергей долго собирал и откладывал, исчезли вместе с его дорогой игрушкой.
Еще долго он бродил по двору, раздраженно пинал обгоревшие детали и ругался. Наконец опустился на ступеньки крыльца, закрыл голову руками и надолго замолчал.
Наталья подошла к мужу и присела рядом. Некоторое время они сидели молча. Затем женщина негромко произнесла:
— Не расстраивайся, Серёжа. Железную вещь еще можно приобрести.
Сергей посмотрел на нее. И в его глазах впервые за много лет появилось что-то новое — словно до него наконец начало доходить то, чего он раньше не замечал.
— Наташка, — тихо заговорил он. — Ведь я же тебе денег на лечение пожалел. А сам столько выложил за эту бесполезную железяку… Вот и оказался полным дураком.
— Да перестань, — спокойно отмахнулась она. — Теперь уж ничего не изменить.
— Нет, Наташа, так нельзя, — покачал головой Сергей. — Ты ведь мучаешься, терпишь эту боль, а я… Эх…
Он поднялся и ушел в дом. А следующим утром, не говоря ни слова, завел свой старенький автомобиль, помог жене сесть и повез ее к стоматологу в район.
Путь предстоял неблизкий. Дорога была покрыта снегом, а Сергей всю поездку почти не разговаривал, лишь крепко держался за руль. Наталья сидела рядом и впервые за долгое время ощущала, что внутри нее постепенно становится теплее. Казалось, вместе с болью в челюсти понемногу оттаивает и что-то давно замерзшее в душе.
После осмотра врач сообщил, что состояние зубов уже серьезно запущено. Два придется удалить, еще три нуждаются в лечении. Предстояла долгая и непростая работа, которая, конечно, потребует немалых расходов. Услышав итоговую сумму, Сергей недовольно поморщился, но деньги отдал. Не произнеся ни единого возражения.
С этого дня он сдержал обещание и помогал жене пройти весь курс лечения. Сам отвозил ее на приемы, терпеливо дожидался окончания процедур возле кабинета, покупал необходимые лекарства. Постепенно Наталью перестали мучить зубы. Сначала ушла физическая боль, а вслед за ней начала отступать и душевная обида.
Новый снегоход супруги больше так и не приобрели. Да и Сергей уже не проявлял к подобной покупке прежнего интереса. Если разговор заходил о технике, он только отмахивался:
— Да ну его, это баловство! Железо остается железом. А здоровье жены — совсем другое дело. Вот что действительно имеет ценность, и никакой снегоход с ним не сравнится.
Когда соседи узнали, чем закончилась эта история, многие еще долго обсуждали случившееся. Одни качали головами и посмеивались, мол, судьба сама преподала урок слишком скупому мужчине. Другие после услышанного надолго задумывались.
А ведь мораль здесь простая, понятная каждому, как свежий деревенский хлеб. Нельзя отказывать в помощи самому близкому человеку, особенно когда речь идет о его здоровье и страданиях. Жизнь порой сама расставляет все по своим местам. И случается, что то, в чем ты отказал родному человеку, однажды теряется у тебя самого, превращаясь в дым. Именно так произошло со снегоходом, который сгорел посреди двора, оставив после себя только черные, пропахшие гарью обломки.
С тех пор Наталья стала улыбаться совсем иначе — легко, искренне и спокойно. Зубы у нее теперь здоровые и красивые. А Сергей, замечая улыбку жены, каждый раз мысленно возвращается к той страшной ночи, когда огонь уничтожил его снегоход. И думает: «Спасибо тебе, железная машина, за этот урок. Обошелся он мне дорого, зато помог наконец прозреть».
Потому что самое ценное в доме — вовсе не дорогая техника и даже не автомобиль. Настоящее богатство — это человек, который вечером ждет твоего возвращения, утром встречает улыбкой и до последнего терпит твою скупость, равнодушие и несправедливость, даже когда от обиды и боли ему приходится сжимать зубы. И очень плохо тому, кто осознает это лишь тогда, когда исправить уже ничего нельзя.
