На праздничной школьной линейке стоял невероятный шум. Педагоги вместе с родителями безуспешно пытались успокоить разыгравшихся первоклассников, но дети никак не хотели становиться серьёзными.
Да и трудно было требовать от них спокойствия, когда прямо под ногами носился забавный рыжий щенок.
Со всех сторон раздавались восторженные голоса:
— Ой, какой хорошенький! А чей он? Мила, это твой? Нет? Тогда дай мне его подержать!
Щенка передавали друг другу, а тот нетерпеливо повизгивал, вертелся в детских руках и норовил лизнуть каждого, кто оказывался рядом.
В конце концов происходящее заметил завуч Павел Борисович. Он решительно подошёл к детям, забрал маленького нарушителя порядка и вынес его за ворота гимназии.
После этого завуч направился к охране.
— У нас образцовое учебное заведение. Чтобы я больше не видел посторонних на территории! Хороша охрана, нечего сказать. Родители начнут жаловаться на антисанитарию — неприятностей потом всем хватит, — строго предупредил он начальника охраны.
Подтянутый мужчина в чёрной форме попытался оправдаться:
— Так это же всего лишь собачка, Павел Борисович. Наверное, под забором пролезла. Посмотрите, какая худая.
Но завуч смерил его суровым взглядом и, даже не дослушав объяснение, поспешил обратно к школе. Ещё не хватало в такой день тратить время на разговоры с охранниками.
Праздничная линейка продолжилась.
Первоклассники после исчезновения щенка немного успокоились и теперь старались слушать учителей, которые поздравляли их с началом учебного года и желали успехов в учёбе.
Костя в тот день на линейку опоздал, и ему было очень обидно.
Он так долго готовился к школе, а утром даже поднялся раньше обычного. Но у отца неожиданно появились какие-то срочные дела.
Сначала папа почти целый час разговаривал с кем-то по телефону. Потом начал перебирать бумаги, лежавшие на столе. Не успел закончить с документами, как снова кому-то позвонил.
Костя несколько раз терпеливо ждал, а потом всё-таки напомнил:
— Пап, мы же в школу опоздаем. Там линейка должна быть.
Отец что-то невнятно ответил, несколько раз кивнул и попросил:
— Костя, не отвлекай меня ещё минут десять.
Мальчик понуро ушёл в свою комнату.
Он надел совершенно новую школьную форму, подошёл к зеркалу и внимательно посмотрел на себя. Потом скорчил своему отражению смешную рожицу.
«Эх, жалко, мама меня сейчас не видит. Она бы точно обрадовалась», — подумал Костя.
И сразу стало тоскливо.
Правда, долго грустить мальчику не пришлось. Вскоре в комнату заглянул отец.
Он внимательно осмотрел сына и спросил:
— Ну что, готов, без пяти минут первоклашка?
Костя только пожал плечами.
Папа почему-то решил, что это означает согласие, тут же выбежал из комнаты и жестом позвал сына за собой.
Всю дорогу он беспокойно поглядывал вперёд и повторял:
— Опаздываем. Очень сильно опаздываем.
Костя лишь вздыхал.
Он давно привык, что вдвоём с отцом они почти всегда куда-нибудь опаздывают.
Вот если бы рядом была мама, всё наверняка получилось бы иначе.
От этой мысли Косте захотелось заплакать. Но он сумел сдержаться и только несколько раз шмыгнул носом.
Отец тут же насторожился:
— Ты случайно не простыл?
Костя сделал вид, будто вопроса не услышал.
Он отвернулся к окну и думал о том, что скажет учительнице из-за своего опоздания. Интересно, какая она вообще?
Мама всегда повторяла, что первый учитель имеет для ребёнка огромное значение.
Когда они наконец добрались до ворот гимназии, у отца зазвонил телефон.
Он мгновенно схватил смартфон и сосредоточился на разговоре.
— Да, понял! Скоро приеду! — уверенно произнёс он.
Завершив звонок, отец тихо объяснил сыну:
— Из больницы звонили.
После этого они торопливо побежали в здание и ещё некоторое время блуждали по длинным школьным коридорам, пытаясь найти нужный кабинет.
Когда класс наконец обнаружился, отец сказал учителю:
— Простите за опоздание. Константин Заболоцкий.
Пожилой педагог строго посмотрел на мальчика поверх очков, затем кивнул и пригласил его пройти.
В общем, с самого утра всё складывалось совсем не так, как представлял себе Костя.
Отец вскоре убежал по своим делам, пообещав приехать после классного часа.
Но, как это часто случалось, задержался и позвонил сыну, попросив подождать его на территории гимназии.
Поначалу Костя бесцельно ходил по двору и рассматривал нарядных детей, уходивших домой вместе с родителями.
Потом незаметно оказался на заднем дворе.
И именно там, возле забора, увидел его.
Рыжий щенок притаился среди кустов и, казалось, внимательно наблюдал за мальчиком.
Костя осторожно сделал несколько шагов вперёд.
— Привет! Ты тоже сегодня один остался?
Щенок настороженно поднял одно ухо.
Потом неожиданно громко чихнул и выбежал из кустов прямо к Косте.
Впервые за весь этот неудачный день мальчик искренне улыбнулся.
Он долго возился со своим новым знакомым, гладил его и играл с ним. А потом вспомнил про булочку, оставшуюся в портфеле, и отдал её голодному малышу.
Когда отец наконец приехал и они сели в машину, он спросил:
— Ну, рассказывай, как всё прошло?
Костя не представлял, что ответить.
Саму линейку он пропустил.
В классе ни с кем толком познакомиться не успел.
Из важного запомнил лишь имя учительницы — Тамара Васильевна. Но отец и без того его знал.
Поэтому Костя просто пожал плечами.
— Нормально всё.
Папа некоторое время молчал, а потом неожиданно сказал:
— Ты уж прости меня, что сегодня так получилось. Просто всё сразу навалилось… Но скоро обязательно станет легче.
Костя посмотрел на усталое лицо отца и молча кивнул.
А потом они ещё долго разговаривали о том, что тревожило их обоих.
Школьные уроки казались Косте бесконечными.
Он постоянно вертелся за партой, отвлекался и раз за разом получал замечания от учительницы.
Но сосредоточиться никак не получалось.
Ведь после занятий его ждали за школой.
«Хорошо хоть папа почти всегда приезжает позже», — думал Костя, торопливо пробираясь к гаражам неподалёку от гимназии.
Там, среди старых коробок, теперь обитал его рыжий приятель.
Как же Косте хотелось однажды взять малыша на руки и принести домой.
Но мальчик понимал: сейчас это невозможно.
Поэтому каждый день после школы просто навещал щенка и приносил ему разные лакомства, которые незаметно брал из дома.
А потом со всех ног мчался обратно, чтобы отец не обнаружил его отсутствие.
Мама звонила нечасто.
Её голос оставался таким же родным и ласковым, но теперь в нём постоянно слышалась усталость.
— Ну как школа, сынок? Всё хорошо? Завтракать успеваешь? Поздно не ложишься? — спрашивала она по телефону.
Костя молчал, изо всех сил стараясь не расплакаться.
Он теперь школьник.
Большой.
Плакать уже несолидно.
Мужчины вообще не плачут.
— Всё нормально. А как там… вы? — спрашивал мальчик, снова шмыгая носом.
Мама сразу начинала волноваться:
— Костя, ты не заболел? Точно всё хорошо? Тебя никто не обижает?
— Мам, пожалуйста, не переживай! Правда всё нормально. У меня даже друг появился. Мишка. Он очень хороший!
Произнося эти слова, мальчик быстро вытирал выступившие слёзы.
Обычно отец появлялся совершенно неожиданно и прерывал даже эти короткие разговоры.
Костя успокаивал себя мыслью, что совсем скоро они снова будут вместе и жизнь станет прежней.
Хотя где-то внутри он уже понимал: точно такой, как раньше, она, наверное, больше не будет.
Однажды отец заинтересовался:
— А что это за новый друг Мишка? Ты раньше про него ничего не говорил. Познакомишь нас? Может, позовёшь его как-нибудь в гости?
Костя сразу отвёл взгляд.
— Наверное, ему пока нельзя к нам приходить, — неуверенно ответил он.
Отец не стал настаивать.
— Ну, как хочешь. Только ты мне рассказывай обо всём, сын. Не держи в себе. И про друзей говори, и про то, что тебя беспокоит.
Он ласково потрепал Костю по волосам.
Наступило пятое сентября.
Впереди были долгожданные выходные, но Костю это совсем не радовало.
Он переживал за своего рыжего друга. Получалось, что два дня он не сможет прийти к нему и принести еду.
А после занятий, словно назло, отец приехал без единой минуты опоздания.
Телефон в кармане Кости зазвонил.
— Костя, ты куда пропал? Я возле входа тебя жду, — послышался голос отца.
— Пап, сейчас! Я уже бегу! — ответил мальчик и растерянно посмотрел вокруг.
Он стоял возле тех самых коробок.
Но щенка нигде не было.
Костя заглянул за них, обошёл вокруг гаражей.
Пусто.
— Ну куда же ты делся? Неужели кто-нибудь забрал? Мишка! Мишка! — всё громче звал мальчик.
Никто не прибежал.
Домой Костя вернулся совершенно расстроенным.
Отец пытался его развеселить:
— Ты чего такой грустный, дружище? Завтра ведь уже шестое сентября! Неужели забыл?
Мама тоже позвонила и разговаривала с сыном особенно радостно.
А на следующий день отец вместе с Костей поехал в роддом.
Оттуда они забрали маму, державшую на руках небольшой пищащий свёрток, перевязанный розовой ленточкой.
Увидев сына, мама сразу крепко его обняла.
— Как же я по тебе соскучилась! Ну что, как тебе сестрёнка? Мне кажется, она немного на тебя похожа.
Костя с сомнением рассматривал странного маленького человечка.
Сестрёнка напоминала ему какого-то крошечного гнома. Она смешно щурилась и тихонько кряхтела, словно старушка.
Мальчик осторожно спросил:
— Мам, а я тоже таким был?
Мама рассмеялась и закивала.
Костя не мог нарадоваться тому, что она наконец вернулась домой.
Ему столько всего хотелось ей рассказать.
Но маленькая сестра словно забирала каждую свободную минуту маминого времени.
Костя успел лишь заговорить о своём рыжем друге:
— Понимаешь, мам, у меня был друг… Мишка. Такой смешной… А потом он вдруг… пропал.
Мама сразу ответила:
— Как это Мишка пропал? Может, заболел? Ты только не переживай. В понедельник придёшь в школу, и мы спросим у учительницы про Михаила.
После этих слов сестрёнка заплакала, и мама поспешила её кормить.
Костя почему-то решил ничего больше не объяснять.
Наверное, сейчас маме всё равно было не до него.
Отец тоже постоянно чем-нибудь занимался.
Нет, зря Костя надеялся, что после маминого возвращения всё снова станет как раньше.
Теперь появилась сестра.
И мальчику всё сильнее казалось, что он больше никому не нужен.
Два выходных дня закончились почти незаметно.
В понедельник утром отец отвёз Костю в школу.
А когда занятия закончились и мальчик вышел на улицу, его ждала мама.
Костя даже остановился от удивления.
— Мам? Ты сама за мной пришла? А Милаша с кем?
Мама крепко обняла сына.
— С Милашкой остался папа. Думаю, вдвоём они справятся. Лучше расскажи, что там с твоим Мишкой?
У Кости сразу защипало в носу.
Только заплакать сейчас не хватало.
С тех пор как маму перед самым началом учебного года положили в больницу, слёзы постоянно подступали сами собой.
И Костю это ужасно злило.
Он ведь так долго мечтал о брате.
Даже представлял, что назовут его Мишкой.
А потом оказалось, что родится сестра.
И после этого всё словно пошло наперекосяк.
Мама постоянно находилась в больнице.
Папа переживал, ходил мрачный и был вечно занят.
В итоге рождение сестры испортило Косте и первый школьный праздник, и, как ему тогда казалось, вообще всю привычную жизнь.
Даже рыжего Мишку он не мог забрать домой.
А теперь щенок совсем исчез.
Вдруг кто-нибудь подобрал его и теперь плохо с ним обращается?
Костя стоял перед матерью и никак не мог решить, стоит ли рассказывать ей всё.
А если она не поймёт?
Вдруг решит, что он плохой сын и ужасный старший брат?
Но ведь Костя не был плохим.
Просто, как часто говорил отец, всё действительно навалилось одновременно.
Мама внимательно посмотрела сыну в глаза и неожиданно предложила:
— Хочешь, немного прогуляемся?
Костя сразу кивнул.
Вместе они отправились искать Мишку.
Обошли гаражи, заглянули во все знакомые места и проверили пустые коробки.
Костя тяжело вздыхал и сердился на самого себя.
— Надо было сразу папе рассказать. А теперь что делать…
Но мама прекращать поиски не собиралась.
Они продолжали ходить вокруг гаражей и осматривать всё поблизости.
Когда Костя уже почти окончательно решил, что больше никогда не увидит своего друга, рыжий щенок появился совершенно неожиданно.
Из-под сложенных досок высунулась маленькая сонная мордочка.
Через мгновение наружу выбрался весь щенок — грязный, взъерошенный, но совершенно настоящий.
Несколько секунд он неподвижно стоял и всматривался в людей.
А потом узнал Костю.
Рыжий малыш радостно завизжал и со всех лап бросился к мальчику.
— Мишка! Мам, посмотри! Это он, правда он! — радостно закричал Костя и бросился навстречу рыжему малышу.
Позже они вместе с отцом отвезли найденного щенка в ветеринарную клинику. Костя до последнего не верил, что родители действительно разрешат оставить Мишку дома. Но оказалось, что появление маленькой сестрёнки вовсе не означало, что мама и папа стали меньше думать о старшем сыне.
— Ну как ты вообще мог решить, что мы про тебя забыли? Сынок, мы тебя очень любим! — почти одновременно уверяли его родители.
Вскоре Костя обнаружил ещё одну важную вещь: сестра оказалась ничуть не хуже брата, о котором он когда-то мечтал. Стоило мальчику приблизиться к малышке, как она начинала улыбаться и забавно агукать.
— Она меня узнаёт! Вы только посмотрите! Какая умница растёт! — с восторгом говорил Костя родителям.
Мишка тоже быстро подрастал и оказался на удивление сообразительным псом. Он внимательно следил за всем происходящим в доме и по-своему старался охранять семью, ставшую теперь и его собственной.
А когда одноклассники Кости узнали, что тот самый забавный рыжий щенок, который устроил переполох на первой школьной линейке, теперь живёт у него дома, желающих прийти в гости сразу оказалось хоть отбавляй.
Костя совсем не возражал против того, чтобы познакомить ребят с Мишкой поближе.
Теперь мальчик особенно хорошо понимал, насколько ему повезло с мамой и папой. Ведь такие любящие родители достаются далеко не каждому.
