— Вот, значит, как… — тихо произнёс Василий, застыв на пороге собственного дома и оглядывая пустые комнаты, распахнутые шкафы и голые стены. Спустя секунду он повторил, словно не веря увиденному: — Вот, значит, как…
Сказать, что он совсем не ожидал подобного, было бы неправдой.
Одно дело — услышать от знакомых, что его гражданская жена Лариса собрала вещи и исчезла, даже не посчитав нужным сообщить ему об этом. И совсем другое — собственными глазами увидеть, что от прежнего уюта не осталось ничего.
Практичная Лариса вывезла всё, что представляло хоть какую-то ценность. Не побрезговала даже вещами, которые когда-то принадлежали его родителям.
Сам дом достался Василию по наследству, поэтому претендовать на него бывшая спутница не могла. Но всё остальное словно смёл ураган. В комнатах остались лишь пустые стены.
Так же пусто было и у него на душе.
Он не строил иллюзий, нет. Но всё равно было горько. Словно его не только предали, но ещё и посмеялись вслед.
Впрочем, понять Ларису можно.
Не захотела она ждать человека, оказавшегося за решёткой.
А то, что именно из-за неё он угодил под суд, будто бы уже никого не волновало.
Василий невольно вспомнил тот злополучный вечер, после которого вся его жизнь покатилась под откос.
Тогда он собирался сделать Ларисе предложение. Красавицу и хохотушку он любил без памяти, старался во всём угождать, исполнял любые желания.
К предстоящему событию подошёл серьёзно. Всё должно было быть красиво и достойно: золотое кольцо, огромный букет, заранее забронированный столик. Всё, как полагается.
Но именно тогда всё и произошло.
Такси подъехало прямо к дому. Василий, заметно волнуясь, сел в машину с огромным букетом, и автомобиль тронулся.
И тут буквально из ниоткуда выскочил кот.
Обычный уличный котяра.
Ему вдруг вздумалось перебежать дорогу прямо перед самым автомобилем, на котором Василий торопился в ресторан.
А ведь говорят, что кошки осторожные и умные создания!
Этот же полосатый безумец почти бросился под колёса.
Таксист едва успел затормозить.
— Ай, шайтан! — выругался перепуганный водитель, глядя вслед исчезнувшему за углом чёрному коту. — Ты что творишь?!
А вскоре выяснилось, что при резком торможении колесо оказалось повреждено.
Другое такси удалось найти далеко не сразу, поэтому в ресторан Василий безнадёжно опоздал.
Когда он наконец ворвался в зал, то увидел, что возле Ларисы крутятся трое подвыпивших мужчин, а один из них уже позволял себе лишнее.
Причём сама Лариса не выглядела слишком возмущённой. Она смеялась, отмахивалась, но всё это выглядело скорее игрой, чем настоящим протестом.
Только тогда Василий этого не заметил.
Не раздумывая, он бросился вперёд.
Дальнейшее он помнил смутно.
Перед глазами стояла красная пелена ярости.
Его кулак врезался прямо в лицо одного из мужчин. На руках осталась чужая кровь.
Потом его били уже втроём.
Лариса истошно кричала.
Кто-то оттаскивал их друг от друга.
А затем его скрутили и куда-то повели.
Где-то в глубине сознания билась одна мысль:
«Всё из-за этого кота! Откуда он только взялся?!»
На беду Василия, человек, к которому он применил силу, оказался весьма влиятельным и крайне злопамятным.
За испорченное лицо Василию дали три года.
Правда, за хорошее поведение его освободили раньше, и фактически он провёл в заключении чуть больше года. Но и этого оказалось достаточно, чтобы сполна хлебнуть бед.
Не раз вспоминал он того худого дворового кота, который не просто перебежал дорогу, а словно разделил его судьбу на «до» и «после».
В мыслях Василий сотни раз придумывал, как наказал бы этого хвостатого виновника всех своих несчастий.
Лариса сначала ещё писала ему письма, но постепенно и это прекратилось.
Тогда ему было особенно тяжело.
Но человек ко всему привыкает.
Прошло время.
Закончился и срок.
И вот Василий вернулся домой раньше положенного. Вернулся в родительский дом, который так и не стал семейным.
Теперь он стоял среди пустых комнат и понимал: прежней жизни больше нет.
— Мяу! — раздалось позади, прерывая тяжёлые размышления.
Василий обернулся и застыл от неожиданности.
На пороге сидел кот и внимательно смотрел на него жёлтыми глазами. И не просто какой-то кот — тот самый чёрный бродяга, которого Василий столько раз мысленно обвинял во всех своих несчастьях.
Почему-то он сразу это понял. Хотя тогда, много лет назад, видел животное всего мгновение. Но сейчас будто сердцем почувствовал: да, это именно он! Сам пришёл. Сидит и будто насмехается.
— Да я тебя сейчас!.. — вспыхнул Василий, оглядываясь в поисках чего-нибудь тяжёлого.
Но кот даже не шелохнулся.
И внезапно Василию стало стыдно.
Неужели он докатился до того, чтобы вымещать злость на животном?
Ну убьёт он сейчас кота — и что изменится? Лариса вернётся? Нет. Она давно вычеркнула его из своей жизни.
Да и если вспомнить тот вечер в ресторане по-честному, то Лариса вовсе не выглядела возмущённой вниманием пьяного ухажёра.
А то, что не дождалась его, а потом ещё и вынесла из дома всё ценное, говорило лишь об одном: любви там никогда не было. Только желание устроиться поудобнее.
— Мяу! — повторил кот и сделал шаг к человеку.
Худой, с надорванным ухом, настоящий дворовый боец, прошедший десятки уличных схваток.
И главное — совершенно бесстрашный.
Вот этого Василий никак не мог понять.
Животные ведь чувствуют опасность. А он только что готов был швырнуть в кота чем-нибудь тяжёлым.
Но хвостатый не убегал. Наоборот.
И это почему-то вызывало уважение.
— И чего ты сюда припёрся? — спросил Василий. — Полюбоваться на результаты своей работы?
Кот взглянул так, что мужчина вдруг почувствовал себя полным идиотом.
Ну в самом деле. Что он выдумывает? Обычный уличный кот увидел открытую дверь и решил поискать еду.
Хотя чем тут поживишься?
В доме шаром покати.
От этой мысли у Василия заурчало в животе.
Как ни странно, голод быстро вытеснил мрачные размышления.
Надо купить продукты. Что-нибудь приготовить. Жизнь ведь не закончилась.
Наоборот.
Начинается новая глава.
И, может быть, на её страницах ещё получится написать что-то хорошее.
Неужели только его бросали женщины? Да сколько таких историй вокруг.
Зачем ему вообще нужна была та, что не сумела дождаться?
Василий удивлённо посмотрел на кота.
Столько времени он искренне считал его виновником своих бед. А теперь вдруг увидел всё иначе.
А если бы он тогда всё-таки женился на Ларисе?
Изменилось бы что-нибудь?
Если человек гнилой внутри, рано или поздно это всё равно проявится.
И не кот заставлял его лезть в драку.
— Так, выходит, ты меня предупредить хотел? Не пустить тогда в ресторан? — задумчиво спросил он.
Кот молчал.
Смотрел снизу вверх, но почему-то казалось, будто сверху вниз.
— Вася? — вдруг послышался женский голос.
— Он самый, — отозвался Василий и обернулся.
От соседнего дома к нему шла женщина.
На первый взгляд самая обычная, но в ней было что-то такое, что заставляло невольно любоваться.
Простое платье, лёгкие босоножки, аккуратно собранные волосы.
А глаза…
Синие, тёплые, словно июньское небо.
Смотрела она так, будто ласково гладила взглядом.
— Не узнал меня? — улыбнулась женщина. — Я Алёна. Плотникова. Мы ведь в параллельных классах учились. Неужели так изменилась?
Ещё как изменилась.
Из нескладной девчонки она превратилась в настоящую красавицу.
Василий вспомнил Алёну. Они занимались в одной спортивной секции, да и вообще часто пересекались в школьные годы.
— Ничего себе… — только и смог произнести он.
Алёна улыбнулась и тряхнула головой. Волосы рассыпались по плечам, заиграв в солнечных лучах.
— Значит, это твой кот? — спросила она, показывая на внимательно слушающего их разговор хвостатого.
— С чего вдруг мой? — удивился Василий.
— Так он каждый день сюда приходил после того, как твоя… — она замялась, — после того как твоя женщина собрала вещи и уехала. Я ещё думала: забыла она его или специально оставила.
— Она мне не жена, — неожиданно для себя сказал Василий.
Алёна опустила глаза.
— Ну какая разница, расписаны вы или нет. Всё равно вместе жили…
— Нет, не жена, — повторил он. — Жена бы дождалась. А я ведь сидел, Алёна. Только сегодня вернулся.
Кот молча переводил взгляд с женщины на мужчину.
— Я знаю, — спокойно ответила Алёна. — Когда купила здесь дом и переехала, соседки всё рассказали. Сам знаешь, какие люди — всё про всех знают.
— И ты не боишься меня? — спросил Василий.
Ему казалось, что сейчас эта красивая женщина отшатнётся, осознав, кто перед ней.
Но Алёна лишь улыбнулась.
— Вась, ты, наверное, голодный? У меня щи сварены. Наваристые, домашние. И Ваську покормить надо. Я его сколько ни кормлю, а он всё равно худой. Поест — и опять сюда бежит. Тебя ждал.
— Что ты выдумываешь, — пробормотал Василий и вдруг переспросил: — Ваську?
Алёна смутилась, щеки у неё порозовели.
— Ну а как ещё было его назвать? Надо же было имя придумать. Ты не обиделся?
Василий переводил взгляд с кота на женщину.
Неужели всё это происходит на самом деле?
Красивая Алёна.
Кот Васька, который оказался преданнее той, кого он хотел назвать женой.
Из оцепенения его вывел сам кот.
Подошёл и потёрся о ноги с таким видом, будто делает человеку великое одолжение.
И мир снова ожил.
Алёна была настоящей.
Кот — тоже.
А ещё вдруг ужасно захотелось горячих щей со сметаной. Таких, чтобы ложка стояла.
— Да нет, не обиделся, — улыбнулся Василий. — Просто всё как-то неожиданно. Пришёл к пустому дому, а тут ты… И кот.
Алёна рассмеялась:
— Дом без хозяина — ещё не беда. Всё наживное. А если в доме есть кот, значит, хозяйство уже имеется!
Она взяла Василия за руку и повела к себе.
А вместе с этим — словно и в свою жизнь.
Уверенно.
Без страха и сомнений.
Будто именно так и должно было быть.
Кот отправился следом.
И вовсе не из-за миски с едой.
Просто кто-то же должен присматривать за этими людьми, которые едва не упустили своё счастье.
Теперь всё обязательно наладится.
Если за дело взялся кот — иначе и быть не может.
— Мяу!..
