Начало этой истории связано с одним из самых суровых мест Арктики — островом Белый, расположенным на крайнем севере Ямала, за проливом Малыгина. Когда-то здесь кипела жизнь: работали полярные станции, жили исследователи, находились военные объекты. Теперь же о прошлом напоминают лишь покосившиеся строения, проржавевшие бочки и груды металла, разбросанные вдоль береговой линии.
В период с 2014 по 2017 год на остров регулярно прибывали экологические экспедиции. Волонтёры занимались очисткой территории: собирали старый металлолом, разбирали свалки и готовили отходы к отправке на материк. Всё это происходило в условиях настоящей Арктики, где за людьми внимательно наблюдали подлинные хозяева этих мест — белые медведи.
Первый хищник появился возле лагеря уже спустя несколько суток после начала работ. Его привлёк запах пищи, доносившийся от жилых вагончиков. Но едва зверь подошёл ближе, как раздался громкий лай. Тревогу поднял Боцман — верный пёс, которого начальник полярной станции Николай Иванович Никонов привёз сюда ещё семь лет назад. Медведь не стал рисковать и быстро удалился.
Спустя некоторое время волонтёры увидели на песчаной косе медведицу с маленьким детёнышем. Несколько дней мать и малыш появлялись вместе, а затем неожиданно исчезли.
Сначала этому никто не придал особого значения. Медведей вокруг было достаточно. По берегам регулярно бродили одиночные особи, встречались самки с подросшими медвежатами. Однажды за сутки участники экспедиции насчитали почти десять животных. Их присутствие стало привычной частью жизни.
Но однажды вдали появилась одинокая фигурка, которая сразу привлекла внимание людей.
Добрался до воды и окончательно выбился из сил
Медвежонок двигался с большим трудом. Он чаще лежал, чем шёл. Поднимался, делал несколько шагов и снова падал на землю. Часы шли, а малыш всё ещё находился напротив лагеря, за протокой Рогозина.
Было очевидно — что-то случилось.
Волонтёры пытались понять, где его мать, почему он остался один и почему почти не двигается. Ответ стал ясен, когда обессилевший зверёк подполз к самой кромке воды и уже не смог подняться. Тогда люди заметили рану на левом плече, недалеко от сердца. Это было огнестрельное ранение.
К счастью, пуля прошла насквозь, иначе животному потребовалась бы серьёзная операция.
В лагере разгорелись споры. Одни считали, что вмешиваться нельзя, другие понимали: без помощи малыш погибнет. Но спасение означало и другое — вероятнее всего, он уже никогда не сможет вернуться к полноценной жизни в дикой природе. Белые медведи учатся охоте рядом с матерью, а рядом с ним её больше не было.
Решение приняли нелегко.
Временный дом для маленького хищника
Через протоку на надувной лодке доставили кастрюлю каши со сгущённым молоком. Руководитель волонтёрской группы Алексей вместе с несколькими помощниками осторожно приблизился к медвежонку.
Долгое время малыш лишь принюхивался, а затем начал есть. Это означало, что надежда есть.
После звонка на материк по спутниковой связи пришёл ответ: животное необходимо спасать.
В лагере сразу закипела работа. Одни мастерили специальный транспортировочный контейнер, другие приводили в порядок заброшенный домик, превращая его в своеобразную арктическую лечебницу. Из помещения вынесли мусор, тщательно подмели пол и подготовили место для необычного пациента.
Уже через полчаса раненый медвежонок оказался в своём временном убежище.
Необычное поведение полярных хищников
Первые несколько дней малыш почти постоянно спал. Постепенно рана заживала, хромота становилась меньше, и силы возвращались к нему. Позже для него открыли ещё одно помещение, а пол засыпали песком, чтобы передвигаться было удобнее.
Теперь вопрос стоял уже не о выживании — медвежонок явно шёл на поправку.
Николая Ивановича эта история поражала. Обычно белые медведи избегают людей и стараются держаться подальше от построек. А этот детёныш сам пришёл к лагерю и лёг напротив домов, будто понимал, что без помощи уже не справится.
Ещё более странным оказалось другое. Пока медвежонок двое суток лежал на берегу, вокруг неожиданно исчезли остальные медведи. Хотя ещё совсем недавно их здесь было много.
Маленький хозяин острова
После обсуждений медвежонку дали имя Сэр Ири, что в переводе с ненецкого языка означает «Белый Дед». Так коренные жители называют духа-хранителя острова Белый.
Имя оказалось очень подходящим. Стоило малышу окрепнуть, как он начал показывать характер. Он ворчал на людей, требовал еду и особенно не любил щелчки фотоаппаратов, мгновенно выражая своё недовольство.
Позже стало известно, что Пермский зоопарк готов принять медвежонка. Оставалось лишь провести транспортировку: усыпить животное, доставить его вертолётом и обеспечить ему безопасную жизнь среди специалистов.
Казалось, история близка к счастливому завершению.
Но произошло событие, которое омрачило радость.
Жестокость, которую трудно объяснить
На западном побережье острова заметили ещё одного белого медведя — взрослого и тоже раненого. Теперь почти никто не сомневался: где-то поблизости действует браконьер. Скорее всего, мать Сэра Ири погибла от руки того же человека.
Особенно тревожило то, что на острове находились лишь сотрудники экспедиции, рабочие и несколько метеорологов. Все прекрасно знали друг друга. Казалось, скрыться здесь невозможно.
Под подозрение попал один из недавно прибывших работников метеостанции. Однако доказать ничего не удалось, а сам человек ни в чём не признался. Личность виновного так и осталась неизвестной.
Волонтёры сделали всё, что могли. Они организовали круглосуточное наблюдение за раненым взрослым медведем, опасаясь, что его могут добить. Ему регулярно приносили пищу, но зверь так и не прикоснулся к ней.
Через несколько дней он погиб.
Хищника похоронили на западном берегу острова Белый.
А маленький Сэр Ири отправился на вертолёте навстречу новой жизни. В Пермском зоопарке для него подготовили вольер рядом с другими белыми медведями. Вскоре после этого остров покинули и сами волонтёры, завершив свою непростую арктическую миссию.
