Надя осторожно вынула из духовки ароматный пирог и недовольно пробормотала:
— Ну вот, опять эти Березюки нагрянули… Сейчас начнётся: «В стране всё плохо, на работе одни проблемы, денег нет… а не угостите ли нас чем-нибудь со стола?»
— И не говори! — поддержала её Наталка, нарезая хлеб. — Интересно, откуда они вообще узнают про наши праздники? Словно по запаху приходят!
Она выглянула в коридор и тихо добавила:
— Слушай, а они ведь с большой сумкой пришли… Может, не просто так? Вдруг подарок принесли?
Сумка стояла на месте, но выглядела подозрительно.
— Девочки, перестаньте! — строго сказала Лидия. — Иван всё-таки ваш двоюродный брат. Он не виноват, что у него такая жена. Как говорится, куда шея повернётся — туда и голова. Жизнь у них непростая.
— Ты сама-то веришь в это? — прищурилась Наталка.
Все засмеялись, включая и саму Лидию. Надя и Наталка были её дочерьми.
Когда-то у Лидии была сестра Тамара, но её не стало, когда Ивану было двадцать семь. Тамара слишком опекала сына, и он вырос совершенно несамостоятельным.
После её смерти стало очевидно: Иван толком ни к чему не приспособлен. Но молодой мужчина с квартирой долго один не остаётся — вскоре рядом с ним появилась Олена. Женщина лет тридцати, довольно самоуверенная, да ещё и с семилетней дочкой.
Сначала Лидия искренне радовалась за племянника. Казалось, он наконец устроил свою жизнь. Олена вроде бы даже проявляла заботу.
Когда Лидия пришла к ним в гости, она увидела, как та отмывает запущенную квартиру. За полгода после смерти Тамары там накопились настоящие залежи грязи.
— Господи, Иван, как же тебе повезло с невестой! — удивлялась Лидия.
— Повезло, говорите? — недовольно ответила Олена. — Тут всё нужно нормальными средствами оттирать, а не этой дешёвкой.
— Так купи хорошие, — спокойно предложила Лидия.
— На какие деньги? — возмутилась та. — На зарплату этого строителя? Или на мои копейки?
— Но Иван ведь неплохо зарабатывает, — возразила Лидия. — Он специалист, у него зарплата выше нашей.
— Конечно, — усмехнулась Олена. — Всё начальство себе забирает, а рабочие — никто.
Лидия только вздохнула. Тамара, наоборот, гордилась сыном и его заработком.
— Ну ты же в кафе работаешь, — сказала Лидия. — Может, и сама что-то откладывай?
— Чтобы меня уволили? У меня ребёнок! — резко ответила Олена.
Лидии стало неловко. Она решила помочь: на свои деньги купила хорошие средства для уборки. Олена приняла их без благодарности.
— Вот это уже нормально, — сухо бросила она. — Теперь можно нормально убирать.
Лидия, как и остальных родственников, приглашала их на праздники. Сначала Олену приняли нормально — вроде своя.
Поначалу она сидела тихо, молчала, наблюдала за всеми. Рядом всегда находилась её угрюмая дочь.
— Олена, пойдём потанцуем! — звали её.
Но она только качала головой. Девочка тоже ни с кем не играла — её интересовала лишь еда.
Поначалу веселился только Иван, но со временем и он изменился — стал во всём соглашаться с женой.
Позже Олена начала вести себя иначе — стала разговорчивой, но только в одном ключе:
— Руководство совсем обнаглело! Деньги гребут, а мы никто! Зарплаты задерживают! Как жить — непонятно!
Такие разговоры портили атмосферу. Все и так жили не богато, но на праздниках хотелось забыть о проблемах.
Каждая семья приносила что-то к столу: салаты, закуски, выпечку. Только Березюки приходили с пустыми руками — и их это нисколько не смущало. К себе они никого не приглашали, даже свадьбу тихо сыграли.
— Странно, — однажды заметил дядя Василий. — У меня другая информация. На том предприятии зарплаты платят вовремя. Я же сам туда Ивана устраивал.
— Вам неправду говорят, — спокойно ответила Олена, и Иван ей поддакнул.
Со временем их стали реже звать, а потом и вовсе перестали. Но это их не смущало — они сами приходили, зная даты праздников, и ещё упрекали хозяев.
А под конец вечера у них был «фирменный номер» — собрать со стола всё, что осталось.
— Мы от еды не откажемся, тётя Лида. Жизнь такая… Зарплаты нет, начальство всё забирает. Баночки потом вернём!
И вот в этот раз всё повторилось. Наталка с Надей уже готовы были выставить непрошеных гостей, но Лидия снова вступилась:
— Да ладно вам… Еды у нас много, всё равно останется. Пусть заберут.
— Но они же с сумкой пришли… — шепнула Наталка. — Может, всё-таки подарок?
Но вечер шёл странно: Олена вела себя непривычно — смеялась, даже согласилась потанцевать.
— Дядя Василий, а вы не могли бы помочь? — вдруг обратилась она. — Может, поговорите, чтобы Ивану зарплату подняли?
— А чем он лучше остальных? — усмехнулся тот.
— Я беременна… — тихо сказала Олена, покраснев.
Все оживились, начали поздравлять. Лидия даже прослезилась:
— Эх, Тамара не дожила до этого…
Василий пообещал «что-нибудь придумать», хотя сам понимал — бесполезно.
Гости начали расходиться. Березюки, как всегда, задержались.
И тут Олена встала, подошла к сумке и открыла её.
Хозяева заглянули внутрь… и остолбенели.
— Сегодня у нас в кафе раздавали пластиковые контейнеры, — невозмутимо сказала она. — Так что больше баночки таскать не буду. Давайте сразу сюда складывать всё со стола!
— Мы всё возьмём, не откажемся ни от чего! Мне теперь за двоих есть надо!
Хозяева стояли в полном изумлении, не зная, что сказать…
И, пожалуй, каждый из них в тот момент сделал для себя вывод.
