— Позвоню сестре, попрошу одолжить немного денег. Думаю, не откажет…
Вечером Иван набрал её номер. Разговор получился недолгим.
— Ну что она сказала? — с надеждой спросила Вера, когда он убрал телефон.
— Отказала… — тихо ответил Иван, опуская взгляд.
И вдруг раздался ещё один звонок. Иван посмотрел на экран — и застыл от неожиданности.
В тот день он вытаскивал из погреба картошку, когда во двор вернулись Вера с матерью.
— Ну как? Что врачи сказали? — сразу спросил он, когда жена подошла ближе.
— Сказали ехать в город на обследование… — негромко ответила Вера, оглянувшись на мать, которая уже вошла в дом.
— Но это же большие деньги… А у нас сейчас и так туго.
— Вот именно… — вздохнул Иван. — Попробую у сестры занять. Всё-таки родня, должна помочь.
Вера и Иван поженились сразу после окончания учёбы. Оба устроились на работу, сняли небольшую квартиру и жили вполне счастливо.
Родители Веры время от времени помогали: передавали из села картошку, закрутки, другие продукты. Иногда Иван ездил с тестем на рыбалку — тот знал хорошие места, поэтому без улова они не возвращались.
Иван делился с сестрой — приносил свежую рыбу, иногда и мешок картошки. Жили рядом, почему бы не помочь.
У самого Ивана родственников было немало. Кто-то жил в городе, кто-то уехал. Все знали, что у Веры с Иваном всё стабильно, они даже откладывают на жильё. Поэтому к ним часто обращались за деньгами в долг.
Иван не отказывал. Давал, сколько мог. Правда, возвращали не всегда вовремя, а порой, не отдав старое, просили ещё. Но всё же долг рано или поздно возвращали.
Через пять лет после свадьбы умер тесть. Тёща осталась одна, и хозяйство стало ей не по силам. Решили оставить только огород и немного кур.
Теперь Вера с Иваном регулярно приезжали помогать. На рыбалку времени уже не оставалось.
Сестра начала обижаться:
— Рыбы нет, картошки не привозишь… Раньше-то как было!
Но у Ивана теперь были другие заботы.
Потом случилась новая беда — завод, где работал Иван, обанкротился. Причём не только он — встало сразу несколько предприятий.
Вера продолжала работать в школе, но зарплату постоянно задерживали.
Снимать квартиру стало тяжело, и семья решила переехать в село, к матери Веры. Все накопленные деньги вложили в хозяйство.
Дом требовал ремонта. На оставшиеся средства Иван купил поросят, цыплят и кроликов. Тёща помогала, как могла, в основном советами.
Тем временем сестра Ивана неожиданно разбогатела — её муж занялся каким-то бизнесом, и деньги у них буквально текли рекой. Иван понимал, что дела у них не совсем чистые.
Да и другие родственники, которые раньше занимали у него деньги, тоже внезапно устроились в жизни.
Однажды Ивану самому понадобились деньги. Тёща серьёзно заболела — нужно было срочно ехать на обследование.
Сумма вроде бы не огромная, но даже её найти не получилось. А тянуть было нельзя. У тёщи, кроме Веры и Ивана, никого не было, да ещё двое маленьких детей на руках.
Иван обратился к родным — к тем самым, кому когда-то помогал.
Но все отказали. Даже сестра. Более того, некоторые ещё и усмехались:
— Деньги в обороте, ищите где-нибудь ещё. Чем возвращать будешь, если сейчас нет?
И тут раздался тот самый неожиданный звонок.
Звонил двоюродный брат Сергей.
— Иван, до меня слух дошёл, что тебе деньги нужны. Я ведь тебе должен.
— Серёга, ты мне ничего не должен. Ты у меня никогда не занимал.
— Помнишь, я студентом был? К вам на ужин бегал, вы меня кормили, да ещё с собой давали. Так что говори, сколько нужно. Можешь и не возвращать.
— Да ты что! Верну обязательно!
— Разберёмся…
— Спасибо тебе. А ты что, тоже разбогател, как остальные?
— Нет, — спокойно ответил Сергей. — Я в такие дела не лезу.
Деньги нашлись там, где не ждали. Тёщу пролечили, поставили на ноги.
Постепенно жизнь начала налаживаться. Хозяйство выросло, появились стабильные доходы.
Сергей стал часто приезжать в гости. Оказалось, он живёт совсем небогато — от зарплаты до зарплаты. Хорошо хоть жильё своё есть.
Иван вернул ему долг. Да ещё и стал иногда привозить продукты из села. Сергей пытался расплатиться за гостинцы, но Иван всегда отказывался:
— Ты выручил меня в трудную минуту. Ещё пригодимся друг другу.
Со временем и у Сергея дела пошли лучше. Они стали дружить семьями, ездить друг к другу, иногда выбирались на рыбалку — на те самые места, которые когда-то показал тесть.
А вот те родственники, что быстро разбогатели, вскоре разорились. Бизнес не сложился, долги остались, кредиты съедали все доходы.
Сестра Ивана как-то приехала в гости. Осмотрелась, покрутила носом, увидела, как брат живёт.
— Помоги с деньгами, кредиты закрыть нужно, — попросила она.
Сумма была немаленькая.
Но Иван строил новый дом, деньги были нужны самому.
— Не могу, — спокойно ответил он. — Когда мне было нужно, ты ведь тоже не помогла.
Сестра обиделась. Даже гостинцы, которые он ей приготовил, не взяла.
— Не нужно мне ничего! — бросила она и уехала.
С тех пор она не звонит. Да и остальные родственники тоже пропали.
Зато ближе всех оказался Сергей.
Хотя они всего лишь двоюродные братья, живут теперь как родные.
