Когда после свадьбы дочери последние гости наконец разъехались, в квартире наступила долгожданная тишина. Злата устало опустилась в кресло и вытянула гудящие от усталости ноги.
— Неужели всё закончилось? Мне казалось, этот праздник никогда не кончится. И откуда у нас столько родственников?
— Очень надеюсь, что Полина не решит ещё раз замуж выходить, — пробормотал Сергей, развалившись на диване и закрыв глаза. — Хотя этот её Рома… так себе кандидат. Могла бы и получше выбрать.
— Главное, чтобы ей самой было хорошо. Пусть живут так же, как и мы — в мире и любви.
— Ну да… пусть живут, — он приоткрыл глаза, посмотрел на жену и снова их прикрыл. — Кстати, я хотел поговорить. О нас.
— О нас?
— Только не пойми меня неправильно, — Сергей выпрямился, подался вперёд и провёл рукой по волосам. — Думаю, сейчас подходящий момент. Дочка выросла, свадьбу сыграли… пора и о себе подумать.
— В этом ты прав. Было бы неплохо куда-нибудь съездить отдохнуть. Правда, не сразу. Мы и так потратились прилично. Влезать в кредиты не хочется, лучше немного подкопить.
— Отдохнуть можно, конечно. Но я сейчас не об этом. Ты только не подумай ничего плохого, я тебя очень ценю. Но понимаешь… мы ведь ровесники.
— И что? — она удивлённо взглянула на мужа.
Он замялся, подбирая слова, но в итоге сказал прямо:
— Не секрет же, что женщины стареют быстрее мужчин… Мужчина в сорок три — ещё молодой, а вот женщина… увы…
— Спасибо за комплимент, — холодно ответила Злата, нахмурившись. — То есть ты намекаешь, что мы уже не подходим друг другу?
— Нет, нет, я вовсе не о разводе, — поспешил оправдаться Сергей. — Ты отличная жена: красивая, хозяйственная. Прекрасная мать. Мы можем жить, как жили. Но мы ведь современные люди, ещё не старые. Зачем нам держаться за устаревшие правила?
— Тогда скажи прямо, чего ты хочешь.
Сергей тяжело вздохнул, отвёл взгляд, будто ему самому было неловко, но всё же произнёс:
— Я предлагаю свободный брак.
Злата резко встала и молча ушла в спальню, по дороге снимая платье. Через минуту она вернулась в домашнем халате.
— То есть ты будешь гулять на стороне, а я должна смотреть на это и радостно называть твои измены «свободным браком»? Отлично придумал!
— Ты не так всё понимаешь. Смысл в другом. Ведь и ты будешь свободна. Никаких обязательств. Я не против, если твоя личная жизнь тоже станет разнообразнее.
— Правда? — усмехнулась Злата. — И как ты это видишь? Ты приведёшь любовницу, я — любовника, и мы все дружно будем разнообразить свою жизнь? Или по очереди? Может, расписание составим?
Она рассмеялась и села, закинув ногу на ногу, стараясь скрыть тревогу.
— А идея интересная. И готовить, и убирать будем по очереди. Не всё же мне одной пахать.
— Нет, домой никого приводить не стоит, — серьёзно сказал Сергей. — Дом — это наша тихая гавань. Все развлечения должны оставаться за его пределами. А здесь можно спокойно отдыхать.
— Ещё больше отдыхать? — продолжала смеяться Злата. — То есть сюда ты будешь приходить поесть, отдохнуть, привести себя в порядок, чтобы потом снова отправиться развлекаться? А готовить всё это кто будет? У меня ведь тоже свободный брак, если я правильно понимаю?
— Почему ты всё так утрируешь? Сейчас многие так живут. И ещё похлеще. Я же не предлагаю какие-то там втроём или вчетвером…
— Спасибо хотя бы за это. Искренне.
Если бы Сергей предложил развод, Злата, наверное, поплакала бы и смирилась. Но его разговоры о любви и свободном браке одновременно поставили её в тупик. Она не знала, как на это реагировать, поэтому решила пока ничего не предпринимать. Тем более она всё ещё любила мужа и не представляла рядом с собой другого мужчину.
После этого разговора они продолжили жить вместе, словно ничего особенного не произошло.
Оба ходили на работу, по вечерам возвращались домой. Злата, как всегда, готовила ужин. Сергей приходил поздно и жаловался на бесконечные совещания и некомпетентное руководство.
Это звучало особенно смешно, потому что работали они на одном предприятии, и Злата прекрасно знала, что там происходит.
От него пахло чужими духами, а выглядел он довольным, словно кот, наевшийся сметаны.
Злата всё замечала. Она старалась ложиться спать позже, дожидаясь, пока он уснёт, и в это время судорожно искала выход из сложившейся ситуации.
Но даже поговорить с подругами она не решалась. Она не знала, как всё объяснить и в глубине души надеялась, что муж одумается и прекратит свои похождения.
Однако вскоре о новых порядках в их семье знали уже почти все знакомые. Скорее всего, сам Сергей и проговорился.
Подруги начали многозначительно улыбаться, а некоторые коллеги-мужчины отпускали двусмысленные шутки и намёки.
Злата всё чаще ловила на себе оценивающие взгляды и даже решила уволиться, чтобы хотя бы не работать с мужем в одном коллективе.
Она уже понимала, что развод неизбежен и была готова уйти. Но её останавливала сложная ситуация с жильём. Их трёхкомнатная квартира была оформлена на Сергея, а свою однокомнатную она продала много лет назад, когда родилась Полина и они решили расширить жилплощадь.
Теперь, спустя двадцать лет брака, оказалось, что ей просто некуда идти. Ни своего жилья, ни накоплений, а скоро не будет и работы.
Но терпеть беспорядок, который устроил муж, она больше не могла.
В тот день Злата дождалась окончания рабочего дня, написала заявление об увольнении, отнесла его директору и, вернувшись в пустой кабинет, расплакалась.
В этот момент зазвонил телефон.
— Ты где? — спросил Сергей. — Я уже дома, а тебя нет. И ужина тоже нет.
— У нас ведь свободный брак. Забыл? Или свобода только для тебя?
— Могла бы предупредить. Я бы что-нибудь купил.
— Магазин во дворе. В чём проблема?
Она положила трубку и продолжила сидеть. Домой возвращаться совсем не хотелось.
— Добрый вечер, — заглянул в кабинет системный администратор Олег. — Вы ещё работаете? Компьютер пока не выключайте.
Он прошёлся по кабинету, включая компьютеры.
— Вы что, плачете? — он сел на стул напротив. — Кто посмел обидеть такую красивую женщину? Может, чаю с тортом? Я как раз купил себе кусок — стресс заесть. Люблю сладкое.
— У вас тоже стресс?
— Похоже, такой же, как у вас. Подождите, сейчас принесу. Только обновления по сети запущу.
Через несколько минут он вернулся с огромным куском торта.
— Надеюсь, чайник у вас найдётся?
— Ничего себе… вы собирались это съесть один?
— Иногда можно позволить себе немного похулиганить. Кстати, я тоже недавно развёлся. Квартиру пока не нашёл, поэтому ночую здесь — начальник разрешил.
— Тоже? Но я пока ещё…
— Я всё знаю. Да и все знают про вашего Сергея. Занесло его куда-то. Ещё пожалеет.
— Вот я и поняла, что все знают. Поэтому увольняюсь. Больше не могу это терпеть.
— Не стоит вам уходить. Скорее всего, уйдёт он.
— Почему вы так думаете? Он ничего такого не говорил.
— У меня с директором хорошие отношения. Мы давно дружим. Серёга слишком увлёкся и перешёл дорогу не тем людям. Наш местный Дон Жуан.
Кабинет Олега напоминал маленькую квартирку. Там стояли холодильник, микроволновка и диван, и всё выглядело довольно уютно.
Он постелил Злате на диване, а сам всю ночь просидел за компьютером, словно охраняя покой своей гостьи.
На следующий день Сергей тихо уволился с работы без обязательной отработки. Но дома устроил настоящий скандал.
— Где ты была? Ты даже домой не пришла ночевать! Я обзвонил всех знакомых. Ты вообще думаешь, что делаешь?!
— А я обязана перед тобой отчитываться? — спокойно спросила Злата. — Ты сам этого хотел, дорогой. И сам ведёшь себя точно так же. Или твои идеи о свободном браке только на словах?
— От тебя я такого не ожидал.
— Тогда определись, чего ты хочешь. А то я уже запуталась, как угодить любимому мужу.
Но теперь мысли Златы были заняты совсем другим — Олегом и теми чувствами, которые постепенно между ними возникали.
Раньше она никогда не обращала внимания на этого длинного, немного неуклюжего, растрёпанного программиста. Но в тот вечер посмотрела на него иначе. И он признался, что давно к ней неравнодушен.
Как люди, пережившие похожие проблемы, они быстро сблизились и начали поддерживать друг друга.
Через месяц они уже почти каждый вечер проводили вместе, разъезжая по городу в поисках съёмной квартиры.
В итоге нашли небольшую уютную студию недалеко от работы.
— Думаю, это гнёздышко подойдёт нам для начала семейной жизни.
— Тебе не кажется, что мы немного торопимся? — спросила Злата скорее из приличия. На самом деле она уже давно ждала этих слов и с каждым днём всё сильнее привязывалась к Олегу.
— Зачем откладывать хорошие события? По-моему, между нами всё и так ясно. К тому же вдвоём платить за квартиру проще, — улыбнулся он.
— Как жаль, что я продала свою квартиру. И зачем только послушала его… Всегда доверяла Сергею, была уверена, что мы одно целое.
— Подай на раздел имущества. Я тоже подам. Может, наскребём хотя бы на первый взнос.
После всех разводных процедур им действительно удалось собрать деньги на небольшую однокомнатную квартиру в новостройке.
— Я никогда не ожидал от тебя такой подлости, — возмущался Сергей. — Столько лет говорила о любви, а в итоге оставила меня почти без ничего!
— Всё по закону — пополам. И я не врала, я действительно любила. Но у всего есть предел. Ты хотел свободы — вот и получил. Наслаждайся.
Злата больше ничего к нему не чувствовала. Даже сама удивлялась, как быстро он стал для неё совершенно чужим человеком.
Сергей ушёл наслаждаться своей свободой.
А Злату теперь занимал совсем другой вопрос: не поздно ли ей в её возрасте снова задуматься о детях… или всё-таки стоит рискнуть?
