Маргарет Митчелл подарила миру роман «Унесённые ветром» — произведение, которое давно вышло за рамки обычной книги и превратилось в настоящий культурный феномен. Многие историки уверены: именно его появление существенно повлияло на то, как мы воспринимаем образ довоенной Америки.
И началось всё совершенно случайно. В 1926 году Маргарет серьёзно повредила лодыжку и была вынуждена надолго оставаться в постели. Чтобы хоть как-то скрасить её дни, супруг, Джон Марш, приносил ей книги из библиотеки. Однако Маргарет отличалась взыскательным вкусом и постоянно критиковала прочитанное. В один момент терпение Джона иссякло: он купил жене печатную машинку и с улыбкой сказал:
— Пегги, если тебе не нравится ни одна книга — напиши свою собственную.
Именно так появился текст, который позже весь мир узнает как «Унесённые ветром».
Сама Маргарет никогда не считала себя писательницей. Когда в доме появлялись гости, она поспешно прятала напечатанные страницы под подушку. Рукопись долгие годы оставалась тайной, пока в 1935 году она не решилась показать её редактору издательства Macmillan — Гарольду Латану. Уже в 1936 году роман вышел в свет и мгновенно произвёл фурор.
Тиражи росли до миллионов экземпляров, книгу перевели на десятки языков, а в 1937 году она была удостоена Пулитцеровской премии. В 1939 году состоялась голливудская экранизация, собравшая десять статуэток «Оскар» и подарившая миру легендарный образ Скарлетт О’Хары.
Женщина, которая вела замкнутый образ жизни и не стремилась к известности, в одночасье стала всемирно признанным автором. Однако такая популярность оказалась для неё тяжёлым испытанием: Маргарет не любила давать интервью, избегала встреч с поклонниками и крайне редко появлялась на публике.
Несмотря на многолетние слухи — будто роман написал её муж или что сюжет был заимствован из «дневников бабушки», — никаких подтверждений этому так и не нашли. «Унесённые ветром» остались единственным литературным произведением Митчелл, но даже этого оказалось достаточно, чтобы навсегда вписать её имя в историю.
Её судьба оборвалась трагически. В августе 1949 года в Атланте, когда Маргарет вместе с мужем направлялась в кинотеатр, её сбил автомобиль такси. Спустя несколько дней она скончалась…
Маргарет Митчелл не успела создать других книг. Но одна-единственная стала бессмертной и навсегда поставила её в один ряд с величайшими классиками мировой литературы.
