«Родишь мне ещё десяток детей», — сказал герцог своей жене после её пятнадцатых родов. Агнесса, прижавшись к стене и едва дыша, еле держалась на ногах. С четырнадцати лет её жизнь состояла почти исключительно из беременностей и родов. Ей казалось, что это никогда не закончится.
В 1072 году у германского короля Генриха IV и его жены Берты Савойской появилась на свет девочка. Девочку назвали Агнессой — в честь её именитой бабушки, императрицы Агнессы де Пуатье, супруги правителя Священной Римской империи.
Агнесса росла во дворце вместе с братьями Конрадом и Генрихом и сестрой Аделаидой. Однако атмосфера в семье была тяжёлой: Берта Савойская искренне любила мужа, но Генрих её холодно отвергал. Король открыто изменял супруге с несколькими любовницами одновременно. Хронист Бруно Мерзебургский писал, что если Генрих узнавал о красивой женщине или девушке, он мог приказать привести её к себе силой. Берта же была настолько нелюбима мужем, что Генрих старался вообще избегать встреч с ней, даже после свадьбы, которую он сыграл против собственной воли. Дети остро ощущали унижение матери, и сильнее всех переживала впечатлительная Агнесса.
Ради укрепления политических связей Генрих IV рано стал подыскивать дочери выгодного жениха. В 1079 году семилетнюю Агнессу обручили с тридцатилетним Фридрихом фон Штауфеном — преданным союзником короля в Швабии. Сразу после помолвки Фридрих получил титул герцога Швабии.
31 марта 1084 года в Риме родители Агнессы были коронованы императором и императрицей Священной Римской империи. Девочка стала особенно желанной партией, но Генрих сдержал слово и не расторг помолвку с Штауфеном.
В 1086 году Агнесса стала законной женой герцога Фридриха, которому тогда уже исполнилось 37 лет. Амбициозный герцог мечтал создать собственный могущественный род Гогенштауфенов и потому настаивал на скорейшем исполнении брачного долга. В том же году супруга родила ему первого ребёнка — дочь Хейлику, будущую графиню Ленгенгфельда.
Сразу после рождения дочери Агнесса пережила сильнейший удар — умерла её мать Берта, которой было всего 36 лет. Это тяжело сказалось на здоровье молодой герцогини: в течение двух лет она перенесла два выкидыша.
Лишь в 1089 году Агнесса смогла выносить и родить здоровую девочку — Бертраду. В 1090 году родился долгожданный наследник, мальчик Фридрих, который позже станет герцогом Фридрихом II Одноглазым.
Год спустя роды закончились трагедией — ребёнок родился мёртвым. В 1092 году родилась дочь Хильдегарда, а в 1093 — сын Конрад. Конраду предстояло пройти необычный путь: он успел побывать и антикоролём Германии, и законным королём Конрадом III.
С 1094 по 1104 годы Агнесса почти ежегодно рожала — на свет появились Генрих, Кунигунда, Гизела, Гертруда, Беатриса, София и Рихильда. Однако двое детей — Генрих и Гизела — умерли в младенчестве.
Всего от первого брака Агнесса родила пятнадцать детей, из которых одиннадцать дожили до взрослой жизни. Эти потомки стали основой для могущественного дома Гогенштауфенов, которому предстояло влиять на судьбы Европы многие века.
Хотя Фридрих мечтал о ещё десяти наследниках, его жизни было уготовано оборваться — герцог умер 4 июня 1105 года в возрасте 49 лет.
После его смерти титул герцога Швабии получил их 15-летний сын Фридрих II. Тридцатитрёхлетняя вдова могла бы стать регентшей при малолетнем наследнике и жить безбедно, однако её жизнь снова резко изменилась.
7 августа 1106 года умер император Генрих IV — отвергнутый всеми, униженный и свергнутый собственным сыном. Новый император, Генрих V, решил использовать сестру для укрепления политического влияния и велел ей готовиться к новому браку. Мужем Агнессы должен был стать его ближайший союзник — маркграф Австрии Леопольд III из рода Бабенбергов.
В 1107 году состоялась свадьба. Уже в 1108 году Агнесса родила шестнадцатого ребёнка — мальчика Леопольда. Так возникла прочная связь между двумя династиями.
Леопольд III был кротким, благочестивым и щедрым человеком. Народ называл его «Отец бедняков» и «Благочестивый». Он молился долгими ночами, но это не мешало ему заботиться о супружеских отношениях. Почти каждый год Агнесса вновь становилась матерью.
С 1110 по 1116 годы она родила пятерых сыновей — Оттона, Генриха, Эрнста и Конрада; один ребёнок умер. В 1117 году появилась их первая дочь — Ута. Через год — ещё одна девочка, Агнесса, названная в честь матери. Позже родились Гертруда, Елизавета и Юдита. Дважды беременности закончились выкидышами.
В 1125 году Агнессе исполнилось 53 года — возраст, считавшийся почти старческим. Поэтому известие о её новой беременности потрясло всю Европу. Роды прошли благополучно, и новорождённая Берта стала её последним, двадцать первым выжившим ребёнком.
Всего за свою жизнь Агнесса была беременна двадцать девять раз. Хронисты называли её невероятную плодовитость «Даром Божьим».
15 ноября 1136 года умер Леопольд III Благочестивый. При нём Австрия усилила позиции и обрела больший вес в германских землях. Вместе с женой он активно строил храмы, монастыри, помогал бедным. В 1485 году Леопольда канонизировали, и он стал покровителем Австрии.
Агнесса, родившая двадцать девять раз и прожившая около 70 лет, умерла 24 сентября 1143 года. Почти тридцать лет из её жизни ушли на беременности. Возможно, она заслуживала святости не меньше, чем её супруг…
