— Алис! — раздалось из глубины квартиры сиплым голосом отчима.
«Проснулся», — тяжело вздохнула девочка. — «Сейчас опять начнется…»
Молниеносно оглянувшись, она накинула на плечи старую толстовку и выбежала из дома.
— Алиса, ты куда? — донесся за ней слабый голос бабушки.
— Ненадолго, бабуль!
Возле подъезда две соседки с беспокойством переглянулись, глядя на нее:
— Снова у вас скандал?
Алиса лишь устало махнула рукой. Главное — отойти подальше, чтобы не слышать его утренние крики.
Она медленно шла вдоль улицы, пинала камушки, погруженная в свои мысли. Одна фраза вертелась в голове:
«Если бы мама была жива… Он бы так со мной не обращался».
Мама погибла год назад — трагическая авария. Водитель, уснувший за рулем, влетел в остановку. Анна, мама Алисы, и трое других человек погибли на месте. Виновник очнулся только тогда, когда его уже вытаскивали из машины.
После похорон встал вопрос: кто возьмёт девочку?
— Мы не справимся, — растерянно разводила руками бабушка. — Мы уже не те… Современные дети — это сложно.
— Что ты думаешь? — спросила она мужа.
— Пусть остается с Димой, — устало выдохнул дед. — Он же её удочерил.
Дмитрий, муж Анны, действительно был официальным опекуном Алисы, но отцом себя не чувствовал. Он не бил её, не кричал — просто делал вид, что её нет. В детстве Алиса называла его папой, но однажды он резко её остановил:
— Я тебе не отец. Называй меня дядей Димой.
Алиса пыталась узнать у матери, кто её родной папа, но та всегда уводила разговор в сторону. После смерти жены Дмитрий начал пить.
Когда пришло время идти в школу, отчим без радости преподнес ей рюкзак с учебниками и сказал:
— С этого дня — готовка и уборка на тебе. Денег нет.
Алиса молча кивнула. Не потому что была согласна, просто не хотела ссор.
Со временем он начал отправлять её в магазин. Тамошняя кассирша молча принимала записки, которые ей передавал Дмитрий через Алису. Девочке было неловко, но она привыкла. Иногда кассирша даже тайком клала ей в сумку что-то вкусненькое.
И вот теперь она снова шла этой дорогой. На стоянке рядом с магазином что-то блеснуло на асфальте. Телефон.
Она подняла его. Экран был целым, устройство включилось. И — невероятно — не был установлен пароль.
Сев на скамейку, Алиса стала изучать контакты. Среди них были в основном номера фирм, но потом взгляд зацепился за «Жена».
Она нажала вызов.
— Алло? — раздался женский голос.
— Здравствуйте. Я нашла телефон вашего мужа.
— А как ты поняла, кому звонить?
— Он не заблокирован. Я увидела в списке — «Жена».
— Спасибо. Где ты? Я сейчас подъеду. Только не читай там ничего, хорошо?
— Не волнуйтесь, — сдержанно ответила Алиса. — Жду у магазина.
Едва она завершила звонок, как телефон завибрировал. Новый контакт — «Шнобель».
— Алло? — сказала она, поднеся трубку.
— Это мой телефон! Я звоню через товарища. Ты жене звонила?
— Ага. Скоро будет.
— Слушай, а как тебя зовут?
— Алиса.
— Алиса, не отдавай ей телефон. Я сам приеду. Уже выехал, знаю, где ты.
Звонок оборвался. Девочка спрятала устройство в карман толстовки.
Через несколько минут к магазину подъехала ярко-красная машина. Из неё вышла элегантная женщина. Алиса аж ахнула.
— Ты звонила? — спросила та, приближаясь.
— Нет, она отошла. Сказала, что вернется через минуту.
— Господи, и что за спешка у неё? Я вообще тороплюсь! — раздраженно бросила женщина.
— А спешишь ты куда? — раздался позади насмешливый голос.
Алиса обернулась. Перед ней стоял высокий мужчина с серьезным, но живым взглядом.
— Опять к карте моей потянулась? — спросил он женщину. — Как только услышала, что телефон не заблокирован — сразу в путь?
— Ну перестань, Рома, — попыталась отшутиться та, но выглядела явно пойманной.
Он опустился на скамейку рядом с девочкой.
— Спасибо тебе, Алиса. Поступила честно. Расскажи маме — пусть гордится.
— У меня нет мамы, — еле слышно произнесла она.
Алиса расстегнула толстовку и достала телефон. Мужчина уже хотел его взять, но вдруг его взгляд зацепился за подвеску на её шее — кулон в виде кленового листа с божьей коровкой. Он застыл.
Женщина побледнела. Мужчина будто на мгновение вынырнул из прошлого, сжав губы, он тронул кулон двумя пальцами, но тут же отдернул руку.
— Откуда он у тебя? — спросил холодно.
— Мама подарила. Перед смертью…
Алиса вскочила.
— Мне пора домой.
— Постой! Я — Роман Максимович. Как тебя отблагодарить?
— Не надо. До свидания.
Уходя, она думала только об одном: «Почему он так на него посмотрел?..»
Она вспоминала, как мама однажды надела ей на шею этот кулон — в день пятилетия.
— Лисёнок, пусть он принесёт тебе столько же счастья, сколько принёс мне, — шепнула Анна с улыбкой.
— А что он тебе принёс? — с искренним любопытством спросила девочка.
— Тебя, глупышка, — засмеялась мама. — Ты и есть моё счастье!
Она закружила дочку по комнате, заливаясь смехом и целуя её в щёки.
Алиса шагала по улице, не замечая, что за ней на расстоянии следовал мужчина. Роман отослал жену домой, но сам не смог уехать. Внутри что-то не давало ему покоя — он должен был понять, что связывает его с этой девочкой.
Алиса прошла мимо бабушек на лавочке и скрылась в подъезде. Роман подступил к ним:
— Простите, добрый вечер. Не подскажете, где живёт девочка, что только что зашла?
— А ты кто такой ей будешь? — нахмурилась одна.
— Хотел вернуть потерянные деньги. Она в магазине обронила тысячу, а я не успел — вот, держите, — он показал купюру.
— Ах, ну так бы сразу! Бедняжка Алиска, с таким отчимом ей тяжко. Сегодня он, небось, снова за своё… — вздохнула вторая. — Поднимись, отдай. Она на втором этаже, направо.
Женщины, развязавшись, рассказали всё, что знали о семье девочки. И тут сверху раздался грохот, звон стекла и резкий пьяный крик:
— Алиса! Ты где шляешься, зараза?! Я тебе сейчас уши повыдёргиваю!
Роман мгновенно бросился к подъезду и через несколько секунд уже стучал в нужную дверь. Был готов вышибить её с ноги, но она открылась сама. На пороге стоял Дмитрий — бледный, небритый, с мутным взглядом и едким запахом алкоголя.
— Ты кто такой? Чего приперся? — проревел он, наваливаясь взглядом.
Не вступая в разговор, Роман отодвинул его в сторону и зашёл в квартиру. Заглянув в комнату, увидел девочку, сжавшуюся в углу дивана. Она подняла на него глаза, полные страха и удивления, и увидела в ответе спокойствие. Без слов подошла и взяла его за руку.
На выходе их остановил Дмитрий.
— Куда?! — попытался он возмутиться, но с трудом сглотнул и закашлялся.
Роман подошёл ближе, положил ладонь на лоб мужчины, слегка толкнул — тот потерял равновесие и опустился на пол.
— Он умер? — сдавленно спросила Алиса, глядя на неподвижное тело.
— Нет, не переживай. Такие живучие, — усмехнулся Роман. — Просто спать улёгся. Он тебя бил?
Девочка покачала головой. Нет, Дмитрий не поднимал на неё руку. Он просто был сломан — не злой, а несчастный. Лариса, подруга мамы, не раз спрашивала об этом.
— Алиса, родная моя, — говорила она после похорон, — если он хоть пальцем тронет — звони сразу. Ни минуты не жди!
Лариса приходила к ним несколько раз, но в один из дней Дмитрий, будучи пьяным, выставил её:
— Что ты сюда ходишь? Квартиру присматриваешь? Уходи, мы сами справимся!
С тех пор Лариса ждала девочку во дворе.
Роман привёз Алису домой. Дом поразил её. Он не был большим, но казался ей светлым, уютным, словно с картинки в журнале. В коридоре их встретила Ирина — стройная, ухоженная, в мягком домашнем костюме. Её голос звучал спокойно, но глаза оставались холодными.
— Привет. Ты теперь у нас пока поживёшь, — сказала она, ведя девочку в комнату.
Слово «пока» больно кольнуло. Алиса молча прошла за ней и уже тогда решила: при первой возможности она сбежит.
Комната была больше всей их прежней квартиры. Кровать, шкаф, стол, телевизор, большое зеркало, даже компьютер — всё казалось чужим и временным. Девочка сидела у окна, когда в дверь постучали.
— Можно войти? — послышался голос Романа.
— Да, конечно.
Он вошёл, присел на край кровати и тихо спросил:
— Мне нужно больше знать о твоей маме. Как её звали, чем она жила, с кем дружила? Есть кто-то, кто её хорошо помнит?
Она рассказала всё, что знала, дала номер Ларисы. Роман внимательно слушал, кивал, и в какой-то момент Алисе показалось, что у него блестят глаза. Но она не стала уточнять.
— Спасибо, — сказал он и мягко провёл рукой по её волосам. — Устраивайся. Скоро ужин. Всё здесь твоё — ничего не бойся.
Алиса попробовала включить телевизор, немного походила по комнате, потом решила осмотреть дом. У двери на кухню остановилась — оттуда доносился разговор.
— Ты серьёзно? Привёл домой чужого ребёнка? — раздражённо шептала Ирина. — А если тот отчим пойдёт в полицию? Нам это надо?
— Он не отец. И вообще, я не мог оставить её там. Ты бы видела, как она живёт, — спокойно возражал Роман.
— Значит, теперь ты у нас спаситель? Сначала девочка, потом что — весь район? Пусть деньги за телефон отдаст и уходит.
— Иногда я думаю, зачем я на тебе женился, — устало бросил он.
— Потому что я умная, красивая и практичная. Кто-то должен держать нас на плаву, — парировала она.
Роман вздохнул и сказал:
— Пойду кормить Алису.
Услышав своё имя, девочка быстро юркнула обратно и сделала вид, что всё время сидела у телевизора. Одно стало ясно: с Ириной лучше быть настороже.
После ужина Алиса снова ушла в комнату. Ей было непривычно спокойно, но и тревожно. В доме Дмитрия она хотя бы знала, чего ждать. А тут — всё было чужим, непонятным.
Тем временем Роман написал Ларисе:
«Нужно поговорить. Это по поводу Алисы. Через полчаса, кафе на углу?»
Ответ пришёл сразу.
В назначенное время Роман зашёл в кафе и сразу узнал женщину у окна. У неё были уставшие, но добрые глаза.
— Лариса? Здравствуйте. Я вам писал, — тихо сказал он, подходя к столику.
Женщина всмотрелась в него, кивнула и слегка улыбнулась:
— Здравствуйте. Чем могу помочь?
Он сел напротив Ларисы, немного волнуясь, и начал:
— Вы хорошо знали Анну? — Мы были очень близки. — Тогда послушайте одну историю. Возможно, вы что-то о ней знаете.
Лариса чуть откинулась на спинку кресла и приготовилась слушать.
— Это было восемь лет назад. Я встретил девушку — необыкновенную. Влюбился мгновенно. Она стояла среди высокого сена, а я работал неподалеку, в мастерской по эпоксидке. Мы создавали разные украшения, сувениры… А она — стройная, с длинными волосами, стояла в поле, как из картины. Звали её Аня.
Я начал приезжать каждый день. Мы гуляли, говорили о жизни. Всё было искренне. Потом между нами всё случилось. По её инициативе. А потом… она пропала. Никто ничего не знал — то ли уехала к родным, то ли ушла в монастырь. Нелепо. Но перед этим она нашла на дороге кленовый лист, попросила меня его сохранить. Я сделал из него кулон — в смоле, с божьей коровкой. Подарил ей. Она так радовалась…
Сегодня я увидел этот кулон. На девочке. На Алисе. Я знаю, что её мама умерла. Но, возможно… её биологический отец ещё жив? Думаю, стоит его разыскать.
Он умолк, внимательно наблюдая за реакцией Ларисы. Та сначала недоверчиво прищурилась, потом её выражение лица стало меняться. Будто в голове складывалась мозаика.
— Позвольте и мне кое-что рассказать, — сказала она, беря Романа за руку. — Мы с Аней сблизились, когда она уже была женой Дмитрия и растила маленькую Алису. Мы быстро нашли общий язык. Обе были одиноки. У неё — муж, но без любви. У меня — никого.
Помню, как однажды в день рождения её матери, она приехала не к родным, а ко мне. Плакала. — Они хотят видеть, как я улыбаюсь, а я не могу, — говорила Аня. — Мама разрушила мне жизнь. Отец всегда стоял на её стороне. Я любила другого… Он был добр, нежен, старше меня. Делал чудеса руками. Подарил кулон. Вот такой — с листиком и божьей коровкой.
Я его видела. И сразу поняла: это вещь с душой. Потом она проверила, спит ли Алиса, вернулась и продолжила. — Я забеременела от него. Я была на седьмом небе. Хотела рассказать… но мама была в бешенстве. Устроила скандал: «Позор на всю семью! Ты должна избавиться от этого ребёнка!» Я отказалась.
Тогда она настояла на свадьбе с сыном богатых знакомых. Сказала: «Никто не узнает, что это не его ребёнок. Пусть Дмитрий удочерит девочку, а ты забудешь про всё это». И Аня сдалась. Согласилась на этот брак. Но настоящего отца девочки — не забыла.
Лариса замолчала. Роман сидел, будто поражённый молнией. Он не шевелился, даже не дышал.
— Подождите… — хрипло произнёс он. — То есть… вы хотите сказать, что Алиса — моя дочь?
В этот момент зазвонил его телефон. На экране высветилось: «Жена». Он выдохнул и ответил:
— Что? Как это — пропала?! Я же забрал её, когда тот тип кричал на неё! Мы поели, смотрели телевизор… А потом… — Его голос дрогнул. — Хорошо. Возможно, она у вас. Я подъеду, — решительно сказал он, поднялся и посмотрел на Ларису. Та уже шла к выходу.
На улице она огляделась: — Вы на машине? — Есть, но пешком быстрее.
Они поспешили к её дому. Поднявшись по лестнице, Лариса вдруг замедлила шаг. На подоконнике между этажами сидела Алиса, обняв колени. — Малышка! — Лариса подбежала к ней и прижала к себе. — Я не знаю, что делать… — прорыдала Алиса. — Всё так странно…
Лариса гладила её по волосам и повела к себе. Только в прихожей девочка заметила Романа. Она вопросительно посмотрела на Ларису, та кивнула. Тишина в квартире казалась какой-то особенной. Роман набрал воздуха в грудь и произнёс:
— Алиса, мне нужно тебе сказать нечто важное. Это изменит многое.
— Вы хотите, чтобы я вернулась в детдом? — её глаза наполнились слезами.
— Да нет же! — воскликнула Лариса, не сдерживая эмоций.
Роман сделал шаг вперёд: — Я твой отец. Твой настоящий папа. Я не знал, что у меня есть дочь… до сегодняшнего дня. До того момента, как увидел кулон, который когда-то подарил твоей маме.
Алиса замерла. Лариса отвернулась, чтобы скрыть подступившие слёзы. Наступила тишина, наполненная новыми смыслами. Телефон Романа снова зазвонил. Ирина. Он взял трубку.
— Ну что? Нашлась?! — прозвучал недовольный голос. — Давай, пусть возвращается. Ты с ума сошёл, Рома! — Ирина, — твёрдо произнёс он, — Алиса — моя дочь. Прошу, уважай это.
— Что?! Что ты мелешь?! — Ты либо изменишь тон, либо мы научимся говорить иначе, — спокойно, но жёстко отрезал он и сбросил вызов.
— Ну, похоже, меня бросили, — с лёгкой усмешкой сказал он, глядя на Алису и Ларису. — Может, завтра торт закажем? Отметим? А сейчас… поехали домой?
Алиса не знала, как реагировать. «Папа» — звучало слишком неожиданно. Но в его глазах она видела заботу. И чувствовала: он не чужой.
Вскоре состоялся разговор с Дмитрием. — Лучше сам оформи отказ от опеки. Зачем тянуть? Ты ведь никогда её и не считал своей по-настоящему. Начни заново. Ты ведь хороший специалист…
Дмитрий молча взял ручку, подписал бумаги и передал их Роману. — Это был кошмар… — прошептал он. — Особенно, когда понял, что она не моя. Она его любила. Может, теперь и я смогу отпустить…
Они пожали друг другу руки. Через некоторое время Роман узнал: Дмитрий нашёл новую семью, снова стал работать, у него родились близнецы.
Спустя несколько недель Роман официально оформил отцовство. Помогли связи, упорство и вера. Перед этим он поговорил с Алисой:
— Теперь ты знаешь всю правду. Хочешь — бери мою фамилию. Нет — оставляй свою. Выбор за тобой.
Алиса немного подумала и мягко улыбнулась: — Я хочу носить вашу фамилию.
Прошло несколько месяцев. Роман развёлся с Ириной. А вскоре сделал предложение Ларисе. Она согласилась.
Теперь в доме, где раньше жила одна женщина, собиралась на ужин семья. Маленькая, но настоящая. За окном сияло солнце. И в их жизни тоже наступила весна.
