Инна тяжело вздохнула, снова перелистывая газету. Ни одна вакансия не подходила для подработки. Да и вообще, она уже давно думала о смене работы. Постоянные смены оставляли детей одних на целый день, а зарплаты едва хватало на самые необходимые вещи. Вдруг позвонили в дверь. Денис поспешил открыть, а Инна пошла за ним. Было уже 8 вечера — поздно для гостей.
— Привет, Инко! — на пороге стояла улыбающаяся Марина.
Кто мог прийти так поздно? Марина уверенно прошла на кухню, неся с собой пакет с гостинцами. Дети сразу побежали за ней, а она одновременно раздавала сладости и расспрашивала их о школе и детском саду.
— Марина, зачем ты принесла это?
— Это не для тебя, хотя и для тебя кое-что есть, — ответила Марина, ставя бутылку на стол и отправляясь мыть фрукты.
— Подруга, мы празднуем твой переход на новую работу!
Инна удивленно села за стол.
— Какую новую работу? Почему я ничего не знаю? Хотя с тобой не удивительно — ты всегда в курсе раньше меня самой, — с улыбкой сказала она.
Марина, не обращая внимания на её слова, продолжала накрывать на стол. Когда все было готово, она наконец села.
— Ну что, давай выпьем. Я сейчас всё расскажу. Завтра у тебя выходной, так что расслабься и не хмурься, — добавила подруга с улыбкой.
Инна засмеялась:
— Марина, сколько лет тебя знаю, а ты всё равно как тайфун — войдешь и всё сносишь на своем пути.
— Я просто не умею по-другому, — ответила Марина, пожав плечами.
Через минуту она начала рассказывать:
— У меня есть знакомая, мы не часто общаемся, но случайно встретились. Когда она рассказала, где работает, я сразу подумала о тебе и предложила её начальству твою кандидатуру. Они уже тебя ждут.
— И что это за работа? Расскажи уже! — нетерпеливо воскликнула Инна.
— Такси, — сказала Марина, поднимая бокал.
— Такси? И что я там должна делать?
— Что за вопрос? У тебя же машина без дела стоит. Бензин скоро будет не на что заправлять, а ты спрашиваешь, что делать, — Марина почти засмеялась.
Инна чуть не упала со стула:
— Ты серьёзно предлагаешь мне таксовать?
— Да, именно так! Это не просто подработка — можно зарабатывать хорошие деньги.
— Не уверена… — Инна покачала головой.
— У них работают две женщины. Одна тоже сначала думала, что подработает, а теперь только этим и занимается — основную работу бросила.
— Не знаю, мне это вряд ли подойдёт, — задумчиво ответила Инна.
Прошло два недели. Инна уверенно заехала во двор многоэтажки, где у подъезда её ждала пожилая женщина.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась она.
— Ой, привет, милая! В первый раз вижу женщину за рулём такси, — удивилась бабушка, садясь на сиденье.
— Какая у тебя красивая машина! Наверное, это твой муж?
Как же Инна устала от этих старомодных стереотипов! Мол, если женщина за рулём, то это обязательно дело её мужа.
— Это моя машина, — спокойно ответила Инна. — Мужа у меня нет.
Бабушка внимательно посмотрела на неё:
— Ничего, эта работа принесёт тебе удачу, увидишь, — сказала она тепло.
Инна улыбнулась в ответ. С каждым днём ей становилось легче после смерти Валеры. Хотя она пыталась держаться, внутри всё ещё оставалась закрытой от всех. На работе она почти не разговаривала, а дома редко выходила. Но теперь каждый день — новые люди, улыбки, и это помогало ей постепенно начать снова жить.
Инна после первого рабочего дня в такси подала заявление на увольнение со старой работы. За одну смену она заработала столько, сколько за неделю на старом месте.
Сегодня она закончила смену раньше, потому что завтра с детьми они поедут на кладбище. Прошло три года с тех пор, как не стало Валеры. Денис, старший сын Инны, был единственным, кто по-настоящему понимал, что папы больше нет, и почему они ходят на кладбище. Ромка пока не придавал этому значения, а маленькая Светлана, которой было четыре с половиной года, вообще не понимала. Для неё кладбище было просто ещё одной прогулкой, а папу она знала только по фотографиям.
— Мама, ты сегодня будешь дома? — спросил Денис, помогая маме убирать траву возле ограды.
— Пока не уверена, сынок. Думаю остаться дома, но увидела, что у Светланы босоножки совсем износились, да и твои кроссовки уже старые. Сегодня выходной, думаю, будет много работы, — ответила Инна.
— Тебе не страшно? — продолжил Денис.
— Пока ночью не работала. А днём не страшно.
Ближе к вечеру Инна позвонила на базу. Там подтвердили, что заказов много, а машин не хватает. Решив не откладывать, она начала собираться. Работы было столько, что не было времени на отдых. Даже кофе она не успела выпить. Только позвонила Денису, чтобы узнать, как дела дома. Сын её успокоил: Светлана уже спит, а Ромка скоро ляжет.
— Хорошо, сынок. Буду работать, может, до самого утра.
После второго часа ночи усталость неожиданно отступила, как будто открылось второе дыхание. Заказов стало меньше, и таксисты начали шутить между собой, пока не было пассажиров. Инна пока не знала никого, кроме диспетчеров и нескольких водителей, с которыми пересекалась на базе.
Только она освободилась, как раздался телефонный звонок.
— Здравствуйте, Инна. Мне диспетчер Наталка дала ваш номер. Я тоже работаю в такси, меня зовут Григорий, — раздался мужской голос.
— Привет, Григорий.
— Я сейчас за городом, но мне позвонили постоянные клиенты. Один из них часто ездит и хорошо платит. Может, возьмёшь его заказ?
— Конечно, скажите адрес.
Инна уже знала, что у опытных таксистов есть свои постоянные клиенты, которые предпочитают звонить напрямую, минуя диспетчерскую службу.
Она подъехала к гостинице и остановилась. Григорий сказал, что этот человек всегда останавливается в этом отеле, а затем ездит по городу. В такси не принято задавать лишние вопросы, и пассажир тоже молчал.
Через минуту мужчина сел на заднее сиденье.
– Добрый вечер. Григорий вас прислал? – спросила Инна.
– Да. Поехали в Гвоздово, – спокойно ответил мужчина.
Инна удивленно посмотрела в зеркало заднего вида. Она сразу вспомнила, как когда-то вместе с Валерой они ездили в Гвоздово. Тогда муж пытался найти родственников, но деревня почти полностью исчезла. Она не успела ничего сказать, так как на заднем сидении сидел… её Валера. Мужчина, которого она недавно похоронила.
На мгновение ей показалось, что она вот-вот потеряет сознание. Сердце забилось бешено, а по спине пробежал холодок страха.
– Девушка, с вами все в порядке? – обеспокоенно спросил пассажир.
Собравшись с силами, Инна спросила:
– Кто вы?
Мужчина слегка нахмурился, удивленный.
– А это важно?
– Да, – твердо ответила она.
Не выдержав, она резко вышла из машины и жадно начала вдыхать свежий воздух. Мужчина тоже вышел, его лицо выражало беспокойство.
– Вам плохо? – спросил он.
Когда на горизонте начал появляться рассвет, Инна поняла, что перед ней не Валера, а человек, очень похожий на него. Он был настолько похож, что она, жена, прожившая с Валерой более десяти лет, не смогла сразу их различить.
– Извините… Я все объясню, – пробормотала она.
– Объясняйте быстрее, а то как-то некомфортно с вами ехать, – буркнул мужчина с ноткой недовольства в голосе.
Инна достала фотографию из кошелька. На снимке они с Валерой и их дети.
– Посмотрите, – сказала она, показывая фото.
Мужчина взглянул на снимок, его лицо немного смягчилось.
– Это ваш муж? – спросил он, внимательно рассматривая фото. – Мне срочно нужно было с ним встретиться. Дело в том, что я ищу своего брата, которого, вероятно, потерял в детстве. Меня усыновили в три года. Лишь перед смертью моя приемная мать рассказала мне правду. Я знаю только, что я из детского дома, который находился в этом городе, и что мои корни, вероятно, из Гвоздова. Больше никаких следов.
– К сожалению, встретиться с Валерой не получится… Он умер, – тихо сказала Инна.
– Как умер? Но этого не может быть, я не успел… – голос мужчины дрогнул от разочарования.
Инна грустно улыбнулась.
– Знаете, Валера тоже чувствовал, что у него есть родной человек. Но не мог понять, брат это или сестра. Он всегда говорил, что пришел в этот мир не один. Но после пожара в детском доме не осталось никаких документов тех лет. Он тоже искал своих родных, ездил в Гвоздово, но там почти никого не осталось, а остальные ничего не помнят.
Мужчина тяжело вздохнул.
– Так все эти годы поисков были напрасны? – спросил он с надеждой. – Можно поехать к вам? Я хочу познакомиться с Валерой хотя бы через ваши воспоминания. Мне кажется, он был моим братом.
– Приходите сегодня вечером, – согласилась Инна.
Инна готовила ужин, когда на кухню заглянул Денис:
– Мама, откуда так вкусно пахнет? У нас кто-то в гости приходит?
– Ты прав, сынок, у нас будут гости. Но слушай внимательно: к нам придет человек, который очень похож на папу.
– Как это возможно?
– Он просто очень похож. Сперва я даже подумала, что это твой папа, – объяснила Инна.
Денис смотрел на маму с расширенными глазами, но не успел ничего сказать, как раздался звонок в дверь. Инна сняла фартук и пошла открывать. Дети побежали к прихожей. Мужчину за дверью сначала не было видно из-за груды пакетов и коробок, которые он держал в руках.
– Принимайте гостей! – едва протиснувшись в дверь, он опустил подарки на пол.
Денис от неожиданности отступил назад.
– Меня зовут Павел, я — брат вашего отца. А вы, видимо, мои племянники! Так что давайте разбирать подарки!
Как только Павел заговорил, Денис почувствовал облегчение. Теперь стало понятно, что это не его отец, а просто человек, невероятно похожий на него. Ромка бросил быстрый взгляд на старшего брата, и Денис кивнул, давая понять, что все в порядке.
Через час все сели за стол. Подарки были распакованы, Светлана поцеловала Павла за шикарную куклу и буквально повисла на нем, обнимая игрушку.
– Светочка, отпусти дядю, – попыталась вмешаться Инна.
Павел смеялся:
– Все в порядке, нам так даже удобнее. Знаете, это странное чувство… У меня никогда не было детей, а тут сразу трое, и все как родные.
Когда дети доели и побежали играть, Павел, провожая их взглядом, тяжело вздохнул.
– Завидую вам. Вы потеряли мужа, но у вас осталась семья – крепкая, дружная. Расскажите мне, пожалуйста, о Валерии. Почему его не стало так рано?
Инне всегда было трудно говорить о смерти мужа, но она собралась с силами:
– Это была просто простуда. Валера отказывался лечиться, даже на больничный не пошел — все работал. Обычный насморк перерос в пневмонию, и через несколько дней его не стало. Врачи уже ничего не могли сделать. Я чувствую вину, что не настояла, чтобы он обратился к врачам раньше… – голос Инны затих.
Павел улыбнулся с легкой грустью:
– Знаете, я тоже не люблю врачей и всегда откладываю визиты до последнего момента, когда уже некуда тянуть. Извините, что огорчил вас. А как вы справлялись все эти годы? Валера провел всю свою жизнь в детском доме?
