Валя уткнулась лицом в подушку и тихо всхлипывала, не в силах остановить слёзы.
– Перестань, прошу тебя, перестань, – умоляла мать, стараясь говорить тише. – Отец услышит.
В комнату зашла бабушка. Они с матерью начали шептаться, и до Вали долетали лишь обрывки фраз. Однако стало ясно: разговор шёл о том, как справляться с тем, что случилось.
Валя вспомнила, как всё началось. Ей было восемнадцать, когда она влюбилась в Аркадия – парня из районного центра. Его занесло в их село на танцы, где они и познакомились. Было это жарким летом.
Аркадий отличался от местных: стильно одевался, его тёмные волосы и аккуратные усы покоряли сердце Вали. Местные жители называли его пижоном, но девушка не обращала внимания на сплетни.
Он умел красиво ухаживать: уверенно вёл в танце, поддерживал под локоть, провожал до дома. Единственное, что тревожило Валю, – он часто пропадал на несколько дней или даже неделю, оправдываясь, что это из-за работы.
Тот летний вечер она запомнила навсегда: вернувшись домой поздно ночью, Валя услышала упрёки матери. Однако всё это казалось мелочью, ведь её сердце было полно любви.
Когда Валя узнала о беременности, Аркадий отреагировал холодно:
– Какая ещё семья? Какой ребёнок? – он нервно отмахивался. – Ты пойми, мне это всё не подходит. Ты бы сама отвернулась от меня, если бы знала, чем я занимаюсь…
Эти слова больно ранили Валю, но она всё ещё верила, что он передумает. Однако Аркадий исчез, оставив её наедине с проблемой.
Осенние дни были серыми и унылыми, как и её мысли. На улице покачивались последние жёлтые листья на ветках.
– Так, – строго сказал отец. – Назови его фамилию.
Валя назвала.
– Сидите дома. Я в райцентр поеду, – объявил он. – Если жениться не хочет, пусть хоть ответственность за ребёнка возьмёт – алименты будет платить.
– Папа, но он отказался! – всхлипнула девушка.
– Молчи! Это я решу, – оборвал отец.
Весь день он отсутствовал, а вернулся поздно вечером усталым и задумчивым.
– Ну что? – тут же спросила мать.
Отец махнул рукой, словно отмахиваясь от лишних вопросов.
– Забудь. Ничего не будет – ни денег, ни толка с него.
– Почему? Что ты узнал? – не понимала мать.
– Его нет, он уехал. Искать бесполезно. Всё, закройте тему.
Валя почувствовала, что отец что-то скрывает, но решила не допытываться.
Годы шли. Она вышла замуж за односельчанина Петра, но отношения не сложились. Лишь после брака с Алексеем Иванычем, добрым вдовцом, её жизнь обрела стабильность. Его забота о сыне Иване тронула Валю, и она смогла довериться ему.
Иван вырос благодарным и целеустремлённым. Став юристом, он однажды наткнулся на дело Аркадия – своего биологического отца. Тот, как выяснилось, успел посидеть в тюрьме, а теперь вёл тихую жизнь и даже пел в хоре.
Иван долго думал, стоит ли рассказывать матери, но решил, что прошлое лучше оставить в покое. Для него настоящим отцом всегда был Алексей Иваныч, человек, который воспитал и научил быть честным.
Подъезжая к дому, Иван улыбнулся, думая о своей семье. «Слава Богу, что у меня есть родители и любимая жена», – подумал он, выходя из машины.
Осенние ветки с немногими оставшимися листьями покачивались на ветру, но в его душе царила тёплая уверенность, что всё в его жизни сложилось правильно.
