Ещё в детстве мама Николая часто повторяла ему, что излишняя доброта не приводит ни к чему хорошему.
– Вот ты, сынок, дал Вите Мельнику списать контрольную, учитель заметил, и вы оба получили двойки. А ведь ты мог получить пятёрку, работа у тебя была отличная.
Запомни: помогать другим на постоянной основе нельзя. Никто не скажет тебе спасибо, твою помощь начнут воспринимать как должное.
Николай запомнил эти слова, но к сорока годам так и не научился говорить «нет», когда его о чём-то просили.
К счастью, жена Тамара оказалась строгой и быстро отучила ближайших родственников обращаться к Николаю с просьбами.
– Если сам отказать не можешь, отправляй всех ко мне, – заявила она. – Я не буду сюсюкаться. Скажу прямо: либо за деньги, либо никак. Лучше пусть считают нас жадными, чем использовать в качестве бесплатной рабочей силы.
Жизнь Николая наладилась, когда родные поняли, что Тамара никому не позволит сесть мужу на шею. Однако всё изменилось после того, как их единственная дочь Валентина вышла замуж.
С новыми родственниками, родителями её мужа Вадима, Николай и Тамара быстро нашли общий язык. Антонина и Пётр показались простыми и понятными людьми. Пока молодожёны устраивали быт, обе семьи старались помочь, порой даже без просьбы вмешиваясь со своими советами.
Первая не выдержала Валя:
– Мама, вам с Антониной Сергеевной что, заняться нечем? Мы с Вадимом справимся сами. Хватит лезть в нашу жизнь.
После этого Николай перестал вмешиваться, решив, что раз дочь и зять не просят помощи, значит, справляются.
Через год после свадьбы Валентина и Вадим получили предложение о переводе в Киев. Родители долго отговаривали их, но те решили переехать. Подаренную в складчину квартиру молодые сдали, а сами отправились строить карьеру.
Тем временем у Тамары заболела мама, и ей пришлось взять отпуск, чтобы поехать в село ухаживать за ней. Перед отъездом она строго предупредила мужа:
– Не смей кому-то позволить собой воспользоваться. Если будут звонить с просьбами, говори, что собираешься ко мне. А то сейчас начнутся ремонты, переезды, огороды – им только повод дай!
Николай послушно кивал, проводил жену на вокзал и пообещал регулярно звонить. Первую неделю всё было спокойно. Но в субботу утром позвонила сваха.
– Николай, привет! Ты сейчас занят?
– Нет, Тоня, всё нормально. А что случилось?
– У наших квартирантов ключ в замке сломался. Нужно сменить замок, а мастер говорит, что без разрешения хозяев не будет работать. Помоги, пожалуйста, отвези меня.
Николай вспомнил слова Тамары, но отказать не смог.
– Хорошо, через 15 минут буду.
Они быстро справились, и на обратном пути Антонина начала расхваливать машину Николая:
– Вот это простор! Даже ноги не задираешь, как в других машинах. Представляю, сколько рассады сюда можно загрузить.
Она вскользь упомянула, что у них есть дача, но Николай значения этому не придал. На следующий день Антонина позвонила снова:
– Николай, снова прошу о помощи. Город, наверное, весь высох, а автобус мы пропустили. Отвези нас на дачу, пожалуйста.
Николай согласился и провёл день, помогая на участке: поправил беседку, полил огород, вынес мусор из сарая.
– Спасибо тебе, ты нас так выручаешь! – говорила Антонина. – На следующей неделе посидим у нас, пожарим мясо, отдохнём.
Но вместо приглашения в гости Николай снова услышал просьбу отвезти сватов на дачу. Так он стал их личным водителем. Каждые выходные он тратил на поездки, помощь на участке и работу по дому. Сваи ни разу не предложили оплатить бензин или компенсировать его усилия.
Николай молчал, не желая огорчать Тамару. Но вскоре ситуация вышла из-под контроля: его попросили помочь с уборкой урожая. Попытка отказаться не удалась. Антонина настаивала, обещала чай с малиной и отвезла Николая на участок. Они копали картошку до позднего вечера, и сваты остались довольны.
– Копали на славу! – сказала Антонина. – Микола, бери мешок картошки, заслужил!
Николай обрадовался, отнёс мешок в машину и вернулся прощаться.
– Спасибо, но я домой, – сказал он.
– Подожди, – остановил его Пётр. – А деньги?
– Какие деньги? – не понял Николай.
– За картошку! Со скидкой для тебя!
Огорчённый Николай заплатил и поехал домой, обещая больше не позволять собой пользоваться. На следующий выходных, когда Антонина позвонила с очередной просьбой, Николай согласился, но приготовил сюрприз.
Приехав к даче, он заблокировал двери.
– Что случилось? – спросила Антонина.
– Всё в порядке. Просто теперь за проезд нужно платить. С вас две тысячи, я ещё скидку сделал.
Антонина сначала возмущалась, но вынуждена была заплатить. После этого она позвонила Тамаре, надеясь на поддержку, но та ответила:
– Николай правильно сделал! Вы пользуетесь им без меры. Пусть будет уроком.
После этого сваты больше не общались с Николаем. Мужчина наконец научился отказывать и больше не позволял собой манипулировать.
