Домой он возвращался, как обычно. Всё было привычно, словно повторялось изо дня в день.
В тот вечер он, как назло, забыл дома зонт и всю дорогу мысленно ругал себя последними словами. Осенью без зонта — всё равно что без обуви. Вещь необходимая.
Пока добрался до дома, промок насквозь. Больше всего его волновала сумка с ноутбуком — только бы техника не пострадала. Уже у самого подъезда он споткнулся о ступеньку и раздражённо выругался.
В ответ донеслось едва различимое, жалобное:
— Мяу…
Даже не оборачиваясь, он стряхнул воду с сумки и вошёл внутрь.
Дома быстро переоделся, принял горячий душ и открыл ноутбук. Но работа совершенно не шла.
Он трудился веб-дизайнером в крупной компании. Сейчас команда занималась созданием сайта и мобильных приложений для службы такси по заказу одной зарубежной страны. Проект был серьёзный, прибыльный и открывал большие перспективы.
Но сосредоточиться не удавалось.
Что-то внутри словно мигало тревожным красным сигналом.
Он попытался понять причину, восстановил в памяти последние события и вдруг всё вспомнил.
Тяжело вздохнув, мужчина понял, что выбора у него, по сути, нет. Вариантов всего два, а значит, проблему нужно решать немедленно.
Он снова оделся.
К утру необходимо было закончить важный блок работы, а значит, всё, что мешает, нужно устранить.
На улице по-прежнему лил дождь. Низкие свинцовые тучи не обещали ничего хорошего.
Раскрыв зонт, он внимательно осмотрел двор.
И, конечно, нашёл того, кого искал.
Под кустом сидел маленький серый котёнок. Он весь дрожал от холода. Увидев человека, малыш открыл рот, пытаясь мяукнуть, но из горла вырвался лишь слабый хрип.
Усталость. Голод. Холод. Полное бессилие.
Мужчина снова вздохнул.
Только кошки ему сейчас и не хватало. Он и так работал по двенадцать часов в офисе, а потом ещё дома продолжал выполнять задания.
Конечно, зарплата была отличной.
Но когда её тратить?
Куда ездить на дорогой машине, если времени нет даже выбраться куда-нибудь? Он давно перестал покупать продукты и заказывал только готовую еду.
На жизнь времени просто не оставалось.
Поэтому выбора не было.
Он нагнулся, осторожно поднял дрожащее, ледяное тельце и, прижав его к груди, отправился домой.
Внутренний голос наконец замолчал.
Поднимаясь на лифте на пятый этаж, он даже подумал, что теперь сможет спокойно поработать хотя бы до полуночи.
Но не тут-то было.
Сначала пришлось отмывать найденыша в тёплой воде.
Потом долго сушить его возле тепловентилятора.
Затем искать, чем накормить.
После этого уговаривать малыша поесть и перестать бояться.
Затем он нашёл большую пластиковую коробку и нарвал туда старых газет и журналов, устроив временную лежанку.
Но котёнок не собирался отдыхать.
Он ходил за своим спасителем буквально по пятам и всё пытался подать голос.
А мужчина терпеливо объяснял Серому, что ему необходимо немного поработать.
Наконец он сел за компьютер и попытался сосредоточиться.
И тут…
Серый ловко запрыгнул ему на колени.
Мужчина уже хотел снять его и отправить обратно в коробку, но внутренний голос снова вмешался.
Посмотрев на хрипящего малыша, он неожиданно понял: сопротивляться бесполезно.
С тяжёлым вздохом он открыл поисковик и нашёл нужный номер.
Набрав его, сказал:
— Извините за поздний звонок. Я понимаю, что уже ночь… Но у меня тут котёнок. Он хрипит.
— Всё понятно, — спокойно ответил ветеринар. — Под дождём оказался?
— Именно так, — подтвердил мужчина.
— Вообще кошек не стоит выпускать на улицу, — строго произнёс собеседник. — А уж в такую погоду — тем более. Хотя сейчас уже поздно рассуждать. Вы знаете, сколько стоит приём?
И именно в этот момент мужчина вдруг понял, ради чего столько лет работал по двенадцать часов в сутки.
Улыбнувшись уголком губ, он ответил:
— Деньги не имеют значения.
На другом конце провода удивлённо хмыкнули.
— Вот как? Да вы, оказывается, настоящий кошатник. Молодец. Привозите пациента. Жду вас через пятнадцать минут.
— Любитель кошек, значит? — с иронией обратился программист к Серому, который сидел рядом и внимательно прислушивался к телефонному разговору. — Слышал? Меня только что записали в любители котов.
Он усмехнулся и покачал головой.
— Чего уставился? Поехали!
Домой они вернулись только под утро.
У мужчины покраснели глаза от бессонной ночи, в руках был пакет с лекарствами и лист с назначениями, а Серый выглядел абсолютно счастливым.
— Вот уж действительно, не было забот… — начал мужчина, но, встретившись взглядом с котом, только махнул рукой и не стал продолжать.
До восьми часов утра они просидели на кухне.
Программист пил одну чашку кофе за другой, завтракал и неожиданно для самого себя рассказывал новому жильцу о своей жизни.
Серый слушал с серьёзным видом, кивал головой и время от времени что-то тихонько подмяукивал.
— Можно подумать, ты всё понимаешь, — усмехнулся мужчина.
Потом начал собираться на работу.
И тут произошло неожиданное.
Серый метнулся к двери, рухнул перед выходом и принялся отчаянно биться головой о дверь и громко кричать.
— Господи… — простонал программист. — Только этого мне ещё не хватало. И что теперь делать?
А времени практически не оставалось.
Сегодня был важнейший день, пропустить который он не имел права.
Предстояло выступать перед представителями заказчика, рассказывать о проделанной работе, демонстрировать перспективы проекта и убеждать гостей в том, что без новых разработок им уже не обойтись.
Проще говоря — презентация.
А в презентациях ему не было равных.
Коллеги могли закончить техническую часть и без него, но вот красиво говорить, убеждать и завоёвывать аудиторию умел именно он.
Так что выбора не существовало.
Директор фирмы никаких оправданий не принял бы.
Он обязан был присутствовать.
Тяжело вздохнув, мужчина поставил спортивную сумку на пол.
— Ну что смотришь? Залезай, хулиган, — сказал он Серому.
Придя в офис и войдя в помещение, где работали программисты, дизайнеры и прочие сотрудники, он поставил сумку на пол и долго, сбиваясь и путаясь, объяснял, почему принёс кота.
Коллеги один за другим поднимались из-за столов и подходили ближе, не скрывая удивления.
Тем временем Серый самостоятельно выбрался наружу.
Про страх он, кажется, уже совсем забыл.
Подняв хвост трубой и громко мурлыча, кот принялся обходить всех сотрудников по очереди, ласково прижимаясь к каждому.
Женщины тут же взяли над ним шефство.
Мужчины начали копаться в своих сумках и контейнерах, доставая кусочки курицы, котлеты и сосиски.
В этот момент зазвонил телефон.
Программист ответил.
Из трубки раздался такой отчаянный крик, что содержание разговора стало понятно всему отделу.
— Почему тебя до сих пор нет?! Они уже приехали!
Мужчина сорвался с места и помчался, пытаясь по дороге сообразить, с каких слов начать выступление.
Презентация прошла блестяще.
Несмотря на бессонную ночь, он словно поймал вдохновение. Говорил легко, ярко и сам удивлялся своему красноречию.
Представители заказчика остались довольны.
Директор сиял от счастья.
Финансовый директор довольно потирал руки, предвкушая будущую прибыль.
А самому программисту пообещали прибавку к зарплате.
Вернувшись в отдел, он первым делом начал искать Серого.
— Даже не думай его забирать, — заявил ведущий программист.
Серый уютно устроился у него на коленях.
— Он помогает мне работать, — с довольной улыбкой пояснил мужчина. — Честное слово. Глажу его — и сразу появляются новые идеи. Ты ведь не возражаешь?
Программист не возражал.
Хотя где-то внутри почувствовал лёгкий укол ревности.
На ночь Серый всё равно отправлялся домой вместе с ним.
Хотя практически каждый сотрудник был готов приютить кота у себя.
— Если он тебе мешает…
— Нет! — категорично возражал мужчина. — Никому он не мешает. Это мой кот. Даже не думайте. Ладно, днём буду привозить его сюда, но вечером он возвращается домой. Не хватало ещё, чтобы вы решили, будто у него собственного дома нет.
По дороге домой мужчина размышлял о странностях судьбы.
Серый сидел рядом на соседнем сиденье и довольно щурился.
Так и повелось.
Случайно найденный под дождём кот постепенно превратился в полноценного сотрудника компании.
Его прятали от посторонних и от начальства.
Кормили, гладили и носили на руках.
Но примерно через месяц случилась неприятность.
Однажды внезапно отключились все компьютеры.
Срочно вызванные специалисты несколько дней искали причину.
Наконец один из них сообщил:
— Кто-то перегрыз провода.
Когда мастера ушли, программист посмотрел на коллег и твёрдо сказал:
— Это не Серый.
Но после третьего подобного случая почти все стали подозревать именно кота.
Отношение к нему изменилось.
Сотрудники собрались и попросили больше не приносить Серого на работу.
Мужчина сидел подавленный.
Он ни секунды не сомневался в невиновности кота.
Но как это доказать?
И как объяснить Серому, что теперь ему нельзя приходить в офис?
Работа совсем не клеилась.
Он полез в сумку за сигаретами, собираясь выйти в курилку и немного успокоиться.
Но вместо пачки пальцы нащупали что-то мягкое.
Достав находку и поднеся её к глазам, мужчина издал такой вопль, что все сотрудники мгновенно вскочили, опрокидывая стулья.
На столе лежала огромная крыса.
Настоящий великан.
С оскаленными зубами.
А возле стола сидел довольный Серый.
Он мурлыкал и спокойно умывался.
— Господи… — прошептала одна из сотрудниц. — Я таких чудовищ даже по телевизору не видела.
Все взгляды одновременно обратились к коту.
В кабинете повисла тишина.
— А ведь мы обвиняли именно его, — произнёс один из программистов.
— Точно, — поддержал второй. — Выходит, он нас защищал, а мы на него ещё и обижались. Некрасиво получилось.
Через секунду помещение наполнилось шумом.
Кто-то гладил Серого и восхищался им.
Кто-то уже нёс очередные котлетки.
И никто не заметил, что возле двери давно стоит директор и наблюдает за происходящим.
— Так… — произнёс он.
Потом повторил ещё раз:
— Так…
И обвёл сотрудников строгим взглядом.
— Получается, только один человек из вас догадался, что компании нужен кот, который будет ловить крыс и мышей? А где были ваши светлые головы? Я вас спрашиваю!
В итоге нагоняй получили все.
Кроме хозяина Серого.
Ну а как иначе?
Директор же должен кого-нибудь ругать. Иначе зачем вообще нужен начальник?
С этого дня Серый официально был поставлен на довольствие.
Фирма взяла на себя оплату ветеринарного обслуживания.
И кот полностью оправдал доверие.
Оказалось, что он прирождённый охотник.
Ни мыши, ни крысы, ни даже тараканы больше не чувствовали себя в безопасности.
Теперь они ездили на работу вместе и возвращались домой тоже вместе.
Только уже совсем с другим настроением.
Серый был не просто котом.
Он стал полноправным сотрудником.
Поздними вечерами они вместе ужинали, а потом устало укладывались спать.
— Ничего, Серый, ничего, — говорил мужчина, поглаживая друга. — Вот закончим очередной проект, и я обязательно возьму отпуск.
Он улыбался.
— Целый месяц! Представляешь?
— Поедем к морю. Снимем домик. Будем ничего не делать.
— Сидеть на веранде, смотреть на волны… Красота!
Серый согласно кивал головой, мурлыкал и словно улыбался.
Только мужчина этого уже не видел.
Он засыпал.
И ему снилось, будто они вдвоём идут по тёплому песчаному пляжу, где под ногами мягкий золотистый песок, а море тихо шепчет свои бесконечные истории.
Он улыбался во сне.
И кто знает…
Они обязательно поедут.
Когда-нибудь.
А может быть, к ним присоединится одна из сотрудниц.
Та самая, которая впервые посмотрела на него совсем другими глазами в тот день, когда он, смущаясь и запинаясь, объяснял, зачем принёс в офис Серого.
Хотя соперниц у неё хватает.
Другие женщины тоже стали смотреть на него иначе.
Осталось только найти время.
И не нужно говорить, что время — это деньги.
Это неправда.
Время — это наша жизнь.
А деньги…
Деньги, конечно, вещь хорошая.
Но, похоже…
Кот всё-таки лучше.
