Впервые я увидел его на первом этаже нашего дома. Серый кот, сжавшийся от страха и дрожащий всем телом…
Тогда я очень торопился и просто прошёл мимо. Но почему-то запомнил его. А уже на следующий день снова встретил — только теперь на третьем этаже.
Лифта в нашем старом пятиэтажном доме никогда не было, поэтому с четвёртого этажа мне ежедневно приходилось ходить пешком.
В этот раз я остановился.
Посмотрел на бедолагу и спросил:
— Ну что, страдалец, какими судьбами тебя сюда занесло?
От звука моего голоса кот ещё сильнее задрожал.
И тогда я понял, что пройти мимо уже не смогу. Хотя прекрасно понимал: такая история вполне может закончиться конфликтом с соседями.
Я вернулся домой, взял две небольшие миски и вынес ему воду и еду.
Кот вздрогнул, тихо и жалобно мяукнул, посмотрел на меня и прикрыл глаза.
— Ничего, ничего, — сказал я ему. — Кушай спокойно. А с соседями я как-нибудь разберусь.
Разбираться пришлось уже на следующий вечер.
Каким-то непостижимым образом кот нашёл мою квартиру и сидел возле двери.
— Вот это да! — удивился я. — Ты что, по запаху меня вычислил?
Кот снова прикрыл глаза и жалобно мяукнул.
И в этом звуке было столько боли и надежды, что у меня внутри всё сжалось.
Я снова достал те самые две миски, которые предусмотрительно оставил после первого раза, и вынес их ему.
Именно тогда и начался настоящий скандал.
Едва я успел зайти домой, как в дверь позвонила соседка слева — женщина крайне решительная и любящая устраивать разборки.
С порога она буквально закричала:
— Это вы возле моей двери котов кормите?! Немедленно прекратите! Гоните его на улицу! От этих животных только блохи, тараканы и муравьи заводятся!
Наверное, стоило промолчать.
Но язык, как назло, оказался быстрее разума.
— А вы не думали, что стоит просто убраться в квартире и провести дезинфекцию? Может быть, тараканы у вас не из-за котов, а по другим причинам?
— Чего-о-о?! — возмущённо округлила глаза соседка, уперев руки в бока.
Она набрала в лёгкие побольше воздуха…
И началось.
Я тогда понял, что люди, работающие грузчиками и виртуозно владеющие ненормативной лексикой, вполне могли бы брать у неё мастер-классы.
На шум сбежались жильцы сверху и снизу. Видимо, все решили, что здесь происходит убийство.
Вскоре лестничная площадка превратилась в настоящую человеческую пробку. Все с интересом наблюдали за происходящим.
А соседка продолжала поливать меня отборной бранью, попутно вспоминая моих родителей и предков вплоть до седьмого колена.
Я уже ничего не отвечал.
Просто смотрел на неё.
На её рот, из которого нескончаемым потоком вылетали проклятия.
И вдруг перевёл взгляд вниз.
В углу лестничной площадки сидел тот самый серый кот. Он сжался в крошечный комочек, словно пытался буквально раствориться в стене.
При каждом крике соседки он вздрагивал.
И именно это привело меня в чувство.
Я повернулся к ней и спокойно произнёс:
— Вы совершенно правы. Я давно должен был забрать его домой и кормить там. Извините за неудобства.
После этого я наклонился, поднял дрожащее тельце, прижал к себе и, войдя в квартиру, закрыл дверь.
Сразу наступила тишина.
Я посмотрел в глазок.
Соседка стояла с открытым ртом. Она явно рассчитывала на продолжение ссоры и не ожидала такого поворота.
Потом оглядела собравшихся жильцов и рявкнула:
— Нечего здесь проход загораживать!
После чего скрылась в своей квартире, так хлопнув дверью, что, казалось, где-то наверху вздрогнул очередной ангел.
Дома я набрал тёплой воды и осторожно начал мыть кота.
Он дрожал и тихонько мяукал.
— Ничего, Страдалец, — успокаивал я его. — Теперь всё будет хорошо. Не бойся.
Высушив его полотенцем, я устроил кота на диване и поставил рядом две мисочки: одну с водой, вторую с тунцом.
Страдалец принюхался, посмотрел на меня, а затем с аппетитом принялся есть.
И именно в этот момент снова раздался звонок в дверь.
— Господи, — вздохнул я, обращаясь к коту. — Сейчас она вернётся и начнёт всё сначала.
Но за дверью оказалась вовсе не скандальная соседка.
На пороге стояла девушка с пятого этажа. Совсем недавно она сняла квартиру в нашем доме.
Она заметно смущалась.
Наконец, собравшись с духом, сказала, старательно глядя куда-то на верхнюю пуговицу моей рубашки:
— Я просто хотела сказать, что полностью на вашей стороне. Она не должна была так на вас кричать. Вы ведь просто помогли голодному коту.
После этих слов девушка смутилась ещё сильнее и покраснела.
— И долго вы собираетесь выражать поддержку прямо в дверях? Или всё-таки зайдёте? — улыбнулся я.
Так, между прочим, я и познакомился со своей будущей женой.
Поэтому мои мечты о том, что мы со Страдальцем будем вместе есть на диване и спать поперёк кровати, быстро закончились.
Теперь каждый принимает пищу на своём месте.
Но спать Страдалец предпочитает исключительно со мной.
Днём он старательно изображает перед женой безграничную любовь и преданность. Получив от неё очередную вкусняшку, моментально убегает ко мне.
Жена каждый раз смеётся:
— Все мужчины одинаковые!
И гладит Страдальца, который в этот момент уютно устраивается у меня на коленях, мурлычет и довольно щурится.
Кстати…
Примерно через месяц после той истории на третьем этаже произошёл пожар.
Хозяев в тот момент дома не было.
Пожарные только разводили руками:
— Очень странно. Такое ощущение, будто возгорание началось сразу в нескольких местах. А причина остаётся непонятной.
После этого ко мне неожиданно пришла соседка слева.
Она принесла домашний торт и целую сумку солений.
С явным отвращением попыталась погладить Страдальца и, заискивающе заглядывая мне в глаза, сказала:
— Это ведь те самые негодяи, которые выгнали вашего замечательного котика. Прямо в подъезд выставили, представляете? Даже не отнесли подальше… — тут она осеклась, поняв, что проговорилась. — Вы ведь на меня больше не сердитесь? Я тогда погорячилась. Простите меня.
Я её простил.
А когда за ней закрылась дверь, шутливо сказал:
— Слышишь, Страдалец? Не держи на неё обиду. Женщина одинокая, никому не нужная. Вот и развлекается скандалами.
И можете мне не верить, но кот совершенно серьёзно посмотрел на меня…
И кивнул.
Хотя, наверное, мне просто показалось.
Да и не бывает такого, правда?
Не бывает же?
А вдруг…
