Марина всегда относилась к соседскому коту с определённой настороженностью. Нельзя сказать, что она не любила кошек, но именно этот огромный усатый разбойник однажды вывел её из себя по-настоящему.
Это история о том, как важно оставаться человеком, даже когда обстоятельства складываются совсем не так, как хотелось бы.
Летом соседский кот Тишка взял за привычку использовать чужие огороды в качестве собственного туалета. Марина не раз заставала его за важным делом: тот с деловым видом копался в её небольших грядках, а она, возмущённо крича, бросалась вслед за бесстыжим нарушителем.
Её дача представляла собой небольшой, но добротный домик, доставшийся в наследство от бабушки. Расположение у него было просто замечательное: всего несколько минут до города, а если пройти чуть дальше по улице — вокруг уже настоящая деревенская тишина.
Стоило свернуть вглубь посёлка — и казалось, что цивилизация осталась где-то очень далеко. А выйдешь к трассе, где находилась остановка, — и до города буквально рукой подать.
Марина обожала приезжать сюда ещё при жизни бабушки. После её ухода привычка не исчезла. По выходным она часто наведывалась на дачу, приглашала подруг. Вместе они топили баню, жарили шашлыки, собирали ягоды. Неподалёку находился лес, где за час можно было набрать целую корзинку маслят для жаркого. Чистый воздух, покой и настоящее раздолье.
В той же деревне жила и двоюродная сестра Марины — её подруга с самого детства. Это была семья дяди Вани, родного брата мамы. Благодаря родственникам скучать здесь не приходилось: огород, речка, домашние хлопоты — времени на безделье просто не оставалось.
Свой небольшой участок Марина засаживала зеленью и редиской. Ещё одна грядка была полностью отведена под лук-батун. Небольшой огородик, но такой родной и любимый.
И именно на этот уголок души посягнул соседский кот.
После очередной диверсии Марина отправилась жаловаться хозяйке Тишки — тёте Гале. Однако та только закатила глаза и с недоумением фыркнула:
— Ну а я что должна сделать? Следить за ним круглые сутки, что ли? Не можешь догнать — кинь в него поленом!
Такое суровое отношение объяснялось просто. Тихон когда-то был любимцем её мужа Василия, а сама Галина Петровна, по собственному признанию, всегда предпочитала собак.
— Да не нужны мне эти кошки даром! — любила повторять она.
Несколько лет назад её супруг ушёл из жизни, и вдове поневоле пришлось стать хозяйкой кота.
Впрочем, Тихон в особом уходе не нуждался. Он не докучал хозяйке, прекрасно ловил мышей, а местные жители поговаривали, что в своё время даже помогал Василию Николаевичу на рыбалке. Куда бы хозяин ни отправлялся, кот неизменно следовал за ним.
По сути, Тихону требовались только крыша над головой да тёплая печка, возле которой можно было переждать непогоду и зимние морозы.
Поняв, что помощи ждать неоткуда, Марина решила самостоятельно вести борьбу с пушистым захватчиком.
Она пыталась разговаривать с ним, пыталась задобрить лакомствами. Но Тихон презрительно игнорировал городские угощения. На ласковые слова отвечал настороженным взглядом и держался на расстоянии не меньше пяти метров, готовый в любую секунду пуститься наутёк.
Однажды Марина облила его ледяной водой из шланга. В другой раз вооружилась свистком и, едва кот пересёк границы её владений, бросилась за ним между грядками, оглашая округу пронзительными трелями, словно футбольный судья на решающем матче.
Потом она долго смеялась, вспоминая, как Тихон, выпрыгнув за пределы участка, обернулся и посмотрел на неё с таким укором, будто хотел сказать:
«Нет, хозяйка, так мы не договаривались. Это уже нечестно!»
После чего важно поднял хвост трубой и скрылся в кустах.
Тётя Галя только посмеивалась над их противостоянием, наблюдая за происходящим через забор.
К тому времени её давняя мечта наконец осуществилась: она стала настоящей собачницей. Дочь привезла ей на время крошечную той-терьершу Лаки, и теперь всё внимание соседки было сосредоточено на маленькой любимице.
Проблему с испорченными грядками Марина решила неожиданным способом. Она раздобыла несколько мешков опилок и высыпала их в дальнем углу участка, где росла крапива.
Тихон оценил такой подарок по достоинству. С тех пор все свои раскопки он проводил исключительно там, и Марина мысленно поблагодарила судьбу за столь удачное решение.
Но вскоре выяснилось, что кот интересуется не только огородом.
Он начал наблюдать за Мариной. Из кустов, с крыши, через щели в заборе.
Однажды поздним вечером, выйдя во двор, она едва не лишилась чувств, когда из темноты на неё уставились два ярко светящихся глаза. Её крик, наверное, разбудил половину деревни.
Так что с этим котом Марина предпочитала держать дистанцию и никогда не знала, где именно в следующий раз проявится его суровый характер.
До самой осени девушка жила в бабушкином доме. Затем началась учёба в институте, и приезжать на дачу она стала значительно реже — в основном по выходным.
Во время одной из таких поездок, выйдя ранним утром во двор, Марина заметила на заднем крыльце странный заснеженный холмик.
Под слоем снега сидел Тихон.
Могучий кот был покрыт тонкой ледяной коркой, а на усах висели маленькие сосульки. Он не вскочил, не убежал и даже не поднял хвост, как делал обычно.
Тихон сидел, опустив голову, и никак не отреагировал, когда Марина стряхнула снег с его шерсти.
А когда она осторожно погладила его ещё раз, увидела, как кот беззвучно раскрыл рот, пытаясь мяукнуть, но сил у него уже почти не осталось…
Марина быстро подхватила окоченевшего кота на руки и внесла в дом. Укутала его в тёплый плед, аккуратно вытерла мордочку и тёплым полотенцем растопила лёд, намерзший на усах. Тихон даже не пытался сопротивляться. Было видно, что ему совсем плохо.
Обложив кота бутылками с тёплой водой, девушка отправилась к соседке, рассчитывая, что та заберёт своего питомца. Но выяснилось, что ещё с лета Тихон жил в сарае, и даже теперь Галина Петровна не собиралась впускать его обратно в дом.
— Он живёт в сарае, — твёрдо повторяла соседка. — Весь дом мне загадил, паразит такой. И больше на порог я его не пущу!
Постепенно выяснилась причина такой немилости. Когда летом в доме появилась маленькая Лаки, Тихон воспринял это как личное оскорбление. Он устраивал за собачкой настоящую охоту: то спрыгивал на неё с печи, то неожиданно выскакивал из-за угла. Но хуже всего было то, что кот начал активно метить территорию.
Чтобы сохранить спокойствие и уберечь любимую собачку, хозяйка выставила Тихона из дома и переселила его в сарай.
Летом он ещё как-то справлялся. Но дочь так и не забрала Лаки обратно в город, и коту пришлось остаться в сарае и зимой.
А переживать морозы в неутеплённой постройке оказалось куда сложнее.
— Как же так, тёть Галь? — расстроенно спросила Марина. — Летом он хотя бы охотился: мышей ловил, рыбу добывал. А сейчас всё снегом занесло, река льдом покрылась. Ему же холодно. И есть, наверное, нечего.
Но соседка только раздражённо отмахнулась:
— Не учи меня жить! Я ему сухого корма в старую кастрюлю насыпала — в сарае стоит. Пусть ест и снегом запивает. С голоду не помрёт! А кота выноси на улицу и больше ко мне не ходи. Нашлись тут учителя, сопли ещё не высохли!
С этими словами Галина Петровна захлопнула дверь.
Расстроенная Марина вернулась домой. И вдруг поняла, что замёрзший Тихон пришёл к ней не случайно. Он пришёл в отчаянии, в поисках тепла и спасения. Видимо, уже не надеялся на хозяйку и обратился за помощью к той самой соседке, с которой всё лето вёл настоящую войну.
Вернувшись в дом, Марина принялась обзванивать знакомых.
Она связалась с родственниками и друзьями из деревни, спрашивая, не нужен ли кому-нибудь кот. Но у всех и без того животных хватало.
Двоюродная сестра посочувствовала и предложила временно поселить Тихона в сарае, где содержались корова и несколько свиней.
— Там хотя бы теплее будет, — сказала она. — В дом взять не могу. У нас свои кошки, муж не одобрит. Да и драки начнутся. Пусть уж лучше во дворе выясняют отношения.
Тем временем согревшийся Тихон выбрался из пледа. Тихо подошёл к Марине, слегка коснулся её ноги и, сгорбившись, сел напротив. Он внимательно смотрел ей в глаза, словно понимал, что именно сейчас решается его дальнейшая судьба.
Тяжело вздохнув, девушка набрала номер матери.
Мама всегда была противницей животных в квартире. Но, выслушав дочь, неожиданно вспомнила и самого Тихона, и его хозяина Василия Николаевича. Тот всегда старался помочь старенькой бабушке Марины, привозил рыбу и никогда не отказывал в помощи.
А рядом с ним неизменно находился верный кот, следовавший за хозяином почти как собака.
Воспоминания растрогали женщину. Она даже прослезилась, подумав о судьбе немолодого кота, который вдруг оказался никому не нужен.
И тогда решение пришло само собой.
Купив в местном магазине большой пластиковый короб с ручками и устроив в нём неожиданного пассажира, Марина повезла Тишку в город.
Для старого кота начиналась совершенно новая жизнь.
