Лера буквально вжалась в стену и старалась дышать как можно тише. Медсестры обсуждали именно её — кого ещё они могли так громко осуждать, не боясь, что услышат? Конечно, того, кто никогда не ответит, не станет защищаться и не даст отпор.
— Слышала? В ЛОР-отделение пришла новая практикантка. Представляешь? Интересно, как сейчас чувствует себя Валерия, зная, что муж изменяет ей прямо на работе?
— Да у неё и своего мнения нет. А если бы и было — кому оно нужно?
Лера закрыла глаза. Будь на её месте кто-то другой — давно бы поставил этих сплетниц на место. Но она была не такой. Ей не хватало ни решимости, ни уверенности, ни внутренней силы.
С детства ей внушали, что она — случайный ребёнок. Родители ждали мальчика. Среди родственников даже ходили разговоры, будто отец уговаривал мать оставить новорождённую в роддоме. Правда это или нет — Лера так и не узнала. Да и не осмелилась спросить.
Дома никто никогда не интересовался её желаниями. Она носила то, что покупали, ела то, что готовили, принимала подарки, которые ей не нравились. Ещё до школы она усвоила одно: она хуже других, глупее и никому не нужна.
Учёба ей нравилась. С первого класса у неё были только отличные оценки. Но в старших классах отец, увидев дневник, равнодушно сказал:
— И зачем стараешься? Всё равно ничего путного из тебя не выйдет.
Желание учиться исчезло, но она продолжала — по привычке. Перед выпуском попробовала поговорить с родителями о будущем. В ответ услышала:
— Поступай куда хочешь, только на нас не рассчитывай. У тебя всё равно ничего не получится. В любой профессии нужен характер, а у тебя его нет.
Несмотря на это, Лера поступила в медицинский университет. Там она познакомилась с Сашей. Влюбилась без памяти — так сильно она не чувствовала никогда. Когда он сделал предложение, она с гордостью привела его к родителям.
Ночью после знакомства она случайно услышала их разговор:
— Ну как тебе Лерин жених?
— Видно, что он её любит. Для неё это удобно. Может, и хорошо — иначе она вообще замуж бы не вышла, так и жила бы с нами тенью.
Лера спряталась под одеяло и долго плакала. К утру успокоилась, убедив себя, что родители просто не понимают настоящих чувств.
Со временем она поняла — в Саше ошиблась. Внимания он уделял мало, но она оправдывала его занятостью.
После учёбы и интернатуры Саша остался работать в престижной клинике, вскоре стал заведующим отделением. Лера устроилась туда же, но в другой отдел. Она была хорошим специалистом, любила свою работу, но оставалась незаметной.
Медсёстры часто игнорировали её указания, приходилось повторять по нескольку раз. Для всех она будто не существовала.
Голоса постепенно затихли. Лера осторожно выдохнула. Ей было больно и стыдно… Хотя, возможно, она сама это заслужила. Она знала о изменах мужа, но ничего не меняла.
Она просто жила, выполняя обязанности, стараясь быть идеальной, незаметной. На совещаниях садилась в самый дальний угол и радовалась, если о её отделении вообще не вспоминали.
Валерия Павловна выглянула в коридор — пусто. Оставалось немного до конца смены. Завтра отпуск. Но ехать ей было некуда — она планировала просто сидеть дома.
Мысль съездить к родителям мелькнула, но сразу исчезла. В последний визит отец спросил:
— Когда уже внуки будут?
И тут же добавил:
— Хотя… ты и родить-то вряд ли сможешь.
После этого она решила — туда не поедет.
— Валерия Павловна, вас срочно вызывают в приёмное отделение!
До конца смены оставалось десять минут. Она вздохнула и пошла.
— Валерия, посмотрите пациентку, — попросил заведующий. — Похоже на отравление, но что-то не сходится.
Девочка была почти без сознания. За дверью плакала мать, рядом сидел угрюмый отец.
Четыре часа ушло на анализы и выяснение обстоятельств. В итоге девочка призналась — друзья угостили её неизвестным напитком.
Когда всё закончилось, было уже почти полночь.
Лера вышла на улицу. Проверила телефон — ни одного звонка от мужа. Ему было всё равно.
Она решила идти домой пешком. На улице было холодно и пустынно.
Шла медленно, думая о своей жизни. Родители не любили, муж не ценил.
Вспомнила ту девочку — как её родители переживали, благодарили. А у неё самой детей не было. Саша говорил: «Сейчас не время». Но когда оно наступит? Ей уже тридцать пять…
Вдруг она остановилась. Послышался странный звук — будто слабый плач.
Оглянулась — никого.
Звук доносился из кустов.
Она замерла. Может, животное? Но ведь замёрзнет…
Лера подошла ближе — и резко вскрикнула.
В кустах стояла детская коляска.
Она заглянула внутрь — там был ребёнок.
Живой. Настоящий.
Она быстро взяла малыша на руки. Он тихо плакал — видно, давно.
Лера выбежала на дорогу, оглянулась — никого.
Не раздумывая, она вернулась, схватила сумку из коляски и побежала домой.
Это была девочка, примерно двух месяцев. Замёрзшая, слабая.
Почти час Лера её согревала, кормила, укутывала.
С этого момента её жизнь изменилась.
Она держала телефон, не зная, куда звонить.
Вскоре ребёнка забрали.
— Её госпитализируют, — сказали ей. — Потом отправят в детский дом.
— В какую больницу? — спросила Лера.
— На Петровскую.
Ночью она не спала.
Под утро вернулся Саша.
— Не спишь? — удивился он.
— Где ты был?
Он растерялся.
— С друзьями. Я должен отчитываться?
— С той практиканткой?
Он отвёл взгляд:
— Не выдумывай.
Она молча смотрела на него.
От него пахло чужими духами.
В ту ночь она ушла спать в другую комнату.
Утром:
— А завтрак? — спросил он.
— Сделай сам.
— Валерия!
Она спокойно ответила:
— Не кричи. Я этого не заслужила.
Прошло три дня.
— Девочке уже лучше, — сказала врач.
Лера не отходила от ребёнка.
— Можно мне остаться рядом? — спросила она.
Врач кивнула.
Позже, за чаем, женщина сказала:
— Ты никогда не жила своей жизнью. Сейчас у тебя выбор: измениться или продолжить жить как раньше.
— Мне страшно…
— Это нормально. Но решать только тебе.
Ночью Лера прочитала сообщения от мужа — от просьб до угроз.
Последнее сообщение заставило её улыбнуться.
— Спасибо, Саша… теперь я знаю, что делать.
Прошло три года.
— Мама! Там лужа!
— Осторожно!
Девочка смеялась.
Лера тоже улыбнулась — и вместе с дочкой прыгнула в воду.
Они смеялись.
— Валерия?
Она обернулась. Перед ней стоял Саша.
— Как ты?
— Отлично.
Он не верил.
— Мама! Дедушка!
Саша увидел отца Леры.
Тот поднял внучку и спокойно сказал:
— Чего стоишь? Проходи мимо.
Потом мягко обратился к дочери:
— Пойдём, мама ждёт.
Они ушли вместе.
Лера вспоминала, как три года назад сказала родителям:
— Если вы не примете меня, я всё равно уйду и буду жить сама.
Отец остановил её:
— Ничего снимать не нужно. Мы рады, что всё так вышло.
И добавил:
— Добро пожаловать домой.
И тогда впервые в жизни она почувствовала, что такое настоящая любовь.
