До Нового года оставалась всего неделя, и Катю с завидной настойчивостью начали одолевать звонками родственники.
Её родители жили далеко и приезжали только летом, когда у младшего брата начинались каникулы. А вот родная сестра мамы — тётя Света — жила совсем рядом, в пригороде.
Тётя Света обожала приезжать на праздники всей своей компанией: с дочерью, зятем и внуками. Причина была проста — у себя дома не нужно ни готовить, ни убирать, всё сделают хозяева, а ей остаётся только отдыхать и общаться.
— Представляешь, тётя Света уже названивает, — сказала Катя мужу. — Опять всей толпой хотят к нам на Новый год нагрянуть.
— Может, просто не брать трубку? — предложил Дима.
Он тоже был не в восторге от этой идеи.
— Ты же знаешь, её это не остановит. Она просто приедет, да ещё и заранее, и будет звонить в дверь, пока не откроем. Жаль, что у нас нет возможности самим куда-нибудь уехать, — тяжело вздохнула Катя.
В детстве в их доме всегда было многолюдно на праздники. Родители Кати были очень гостеприимными, и на Новый год собиралась вся родня. Мама обожала готовить, и её блюда потом ещё долго обсуждали. Жили они скромно, но ради гостей умудрялись доставать деликатесы. Катя до сих пор помнила, как им с братом не разрешали есть колбасу, которая лежала в холодильнике два месяца — «это для гостей».
Когда Катя выросла и уехала учиться в Днепр, тётя Света встретила её, но разрешила пожить у себя всего пару дней.
— У меня тут не гостиница, сама понимаешь, — сказала тогда Светлана. — Пару дней можешь переночевать, пока жильё не найдёшь, а дальше сама.
В итоге Катя временно жила у девушки, с которой познакомилась в поезде, пока не получила место в общежитии.
Во время учёбы они со Светланой почти не общались. Та ни разу не пригласила племянницу ни на Новый год, ни на другие праздники. Всё изменилось после того, как Катя вышла замуж и вместе с Димой купила квартиру в центре Днепра.
Сначала родственники приехали на новоселье, а потом начали активно напрашиваться в гости на Новый год.
Катя с радостью закрыла бы перед тётей дверь, но тогда звонила мама — в слезах просила не обижать её сестру.
— Все будут говорить, что я тебя плохо воспитала! — причитала она. — Разве можно так грубо отказывать?
— Мама, я люблю принимать только тех гостей, которых сама пригласила. Мы с тётей Светой десять лет не общались, пока мы с Димой не переехали. А теперь я должна каждый праздник накрывать столы и обслуживать всю её семью? Тебе важно мнение людей, а я вместо отдыха работаю на кухне!
— Катя, нельзя закрывать двери перед гостями, тем более перед родными! Не позорь меня на старости лет, прошу тебя!
И так происходило каждый раз: стоило Кате попытаться отказать, как тётя звонила её матери — и та уговаривала уступить.
В этот раз Светлана сообщила, что собирается приехать 29 декабря, чтобы погулять по центру, пройтись по магазинам и провести время с роднёй.
Катя с ужасом вспоминала прошлый Новый год: тогда ей приходилось вставать в семь утра, готовить завтрак на всех, а потом перемывать горы посуды. Родственники приезжали отдыхать, а не помогать. Они любили вкусно поесть, сходить на каток, а вечерами подолгу сидели за столом.
Катя до сих пор помнила, с каким облегчением вышла на работу после праздников — потому что гости наконец-то уехали.
— Катя, мне сын привёз внука на праздники — они с женой уезжают за границу, так что нас будет шестеро, — сообщила Светлана по телефону.
— Тётя Света, может, встретимся после Нового года? Спокойно посидим, пообщаемся. У нас с Димой в этот раз другие планы.
— Зачем нам в кафе сидеть, как чужие, да ещё и деньги тратить? Мы уже всё распланировали!
Катя понимала: если сейчас резко отказать, тётя сразу позвонит маме — и снова начнутся упрёки и просьбы «не позорить семью».
Значит, нужно действовать хитро. Надо придумать способ отучить родственников приезжать без приглашения.
Было уже 28 декабря, а Светлана собиралась приехать на следующий день. Катя была готова на всё, лишь бы снова не принимать у себя всю её семью.
— Дима, у меня есть один безумный план, но я уверена — он сработает! — сказала она вечером с хитрой улыбкой.
— Сделаем вид, что нас нет дома? — засмеялся Дима.
— Лучше! Мы сами сегодня соберёмся и поедем к ним! Скажем, что решили праздновать у них и приехали заранее.
— Катя, я столько праздников у них не выдержу, — возразил Дима. — У нас хотя бы можно спрятаться от разговоров твоей тёти.
— Поверь, как только она поймёт, что мы у неё на все праздники, она нас сама выставит!
Катя была уверена, что тётя Света не обрадуется таким гостям. Это казалось идеальным способом проучить родственников, которые привыкли сваливаться без предупреждения.
Она вспомнила, как в детстве они с мамой приезжали в Днепр на каникулы: Светлана ни разу не приглашала их к себе, и мама стеснялась напрашиваться. Они останавливались в дешёвой гостинице.
Однажды они всё же зашли к родственникам, чтобы передать гостинцы.
— Как ты могла не предупредить?! — возмутилась Светлана, увидев их на пороге. — Мне даже постелить вам негде, придётся детей к соседям отправлять! Кто так делает?!
— Да мы ненадолго, только на чай зашли, — смущённо сказала мама Кати. — Вот вам гостинцы, попьём чаю и поедем обратно, мы в гостинице остановились.
В этом году Катя с Димой даже не стали наряжать ёлку — на работе был аврал.
А после звонка тёти настроение совсем пропало. Тогда супруги решили: лучшим «украшением» праздника станет урок для родственников.
Они закупили продукты, убрали квартиру и вечером 28 декабря без предупреждения отправились к Светлане.
Катя не привыкла приходить в гости с пустыми руками, поэтому они с Димой купили подарки.
— Тётя Света, с наступающим! — радостно сказала Катя, когда дверь открылась, и протянула пакеты.
— Катюша! А вы что тут делаете? Мы же завтра сами к вам собирались!
— А мы решили внести разнообразие, — улыбнулась Катя. — В этот раз Новый год встречаем у вас!
— В смысле у нас?! — на лице Светланы отразились одновременно удивление и испуг. — Мы так не договаривались! У меня не дворец, а двухкомнатная квартира!
— Ну мы же как-то размещаемся у себя, когда вы приезжаете. Значит, и у вас найдём место.
Катя с трудом сдерживала улыбку, наблюдая за растерянностью тёти. Они с Димой договорились вести себя так же, как обычно ведут себя их гости.
Дима сразу прошёл в гостиную, лёг на диван и включил телевизор — точь-в-точь как делал зять Светланы у них дома. А Катя отправилась на кухню проверять холодильник.
— Тётя Света, а почему так мало продуктов? Из чего готовить будем? Я тут меню составила — всё, что вы обычно у нас просите на Новый год.
— А кто это всё оплачивать будет? Я не миллионер!
— Ну я же всегда готовлю всё, что вы любите. Мама говорит — гостям нужно отдавать лучшее. В этот раз мы гости, значит, продукты на вас.
Светлана едва сдерживала раздражение.
Катя сказала, что хочет принять душ после дороги. Тётя выдала ей полотенце и пошла готовить ужин, а Дима в это время играл с детьми, устраивая беспорядок.
Позже вернулась дочь Светланы, и все сели ужинать.
— Катя, ты не обижайся, но так себя вести некрасиво, — сказала Светлана. — Вы приехали без предупреждения, Дима устроил беспорядок, а ты ещё и остаться хочешь.
— А почему некрасиво? Вы к нам так же приезжаете, ваши внуки у нас всё переворачивают, а я готовлю и убираю. Вот и решили — поживём у вас недельку.
— Вас двое, а нас пятеро! Я вас кормить не собираюсь! Вы тут всего пару часов, а ведёте себя как хозяева. Ты уже и в душ сходила!
— Тётя Света, вы у нас точно так же себя ведёте. Какая разница, у кого мы гостим?
— Нет уж, извини, но ночевать я вас не оставлю. Поужинали — и домой!
— Ну раз так, мы поедем, — сказала Катя, делая вид, что обиделась. — Но тогда и вас мы на Новый год не ждём! И если будете маме жаловаться — я всем родственникам расскажу, какие вы гостеприимные.
Они с Димой поехали домой, смеясь всю дорогу. Катя думала, что придётся остаться у тёти с ночёвкой, поэтому даже взяли с собой вещи. Но Светлана не выдержала и нескольких часов — и это было лучшим результатом.
В итоге Новый год супруги встретили вдвоём — как давно хотели. Светлана больше не звонила, даже с праздником не поздравила. А мама ничего не сказала — значит, тётя не стала жаловаться, боясь испортить свою репутацию.
— Если кто-то из родни снова решит приехать без приглашения, я теперь знаю, что делать, — с улыбкой сказала Катя мужу в новогоднюю ночь.
