Я решил пойти на выпускной не с девушкой, а с мамой. И то, как повела себя моя сводная сестра, в итоге сыграло против неё самой.
Когда-то мама отказалась от собственного выпускного. Вместо сверкающего платья и танцев до рассвета она выбрала подгузники, бессонные ночи и работу в две смены. Она готовилась к экзаменам на аттестат, пока я мирно спал рядом с ней.
Поэтому в этом году, когда пришло время моего выпускного, я сказал:
— Мам, ты пропустила свой бал из-за меня. Пойдём на мой. Вместе.
Она сначала рассмеялась, как будто я шучу. А потом заплакала так сильно, что опустилась на стул.
Мой отчим Майк был в восторге.
А вот моя сводная сестра Брианна едва не поперхнулась своим напитком.
— Ты серьёзно поведёшь маму на выпускной? — усмехнулась она. — Это… это же просто жалко.
Я сделал вид, что не услышал.
Позже она снова попыталась меня задеть:
— И что она наденет? Одно из своих церковных платьев? Ты понимаешь, что это будет позор?
Я снова проигнорировал её.
Мама забеременела мной, когда училась в старших классах. Ей было семнадцать — почти ребёнок. Она, как и другие девчонки, листала журналы с платьями, репетировала улыбки перед зеркалом и мечтала о медленном танце под огнями зала.
В день, когда она сказала моему биологическому отцу о беременности, он просто ушёл.
Без криков. Без скандалов. Без объяснений.
Он исчез — без звонков, без помощи, без открыток на дни рождения.
Когда её одноклассники выбирали наряды к выпускному, мама стояла за кассой закусочной. Ноги отекали, спина ныла, а чаевые она складывала в банку с надписью «ПОДГУЗНИКИ». Её платье так и осталось висеть в шкафу — пока однажды она тихо не отдала его.
Она обменяла блёстки на ночные кормления. Танцпол — на больничные коридоры. Школьные конспекты — на бутылочки и пелёнки.
Она училась по ночам, пока я спал у неё на груди.
И ни разу не пожаловалась.
Поэтому, когда наступил мой выпускной, я чувствовал, что что-то должно быть исправлено.
Пока другие обсуждали лимузины и вечеринки, я думал о ней — о той жизни, которую она отложила ради меня.
Однажды вечером, когда она складывала бельё, я сказал:
— Мам… ты ведь пропустила свой выпускной из-за меня.
Она улыбнулась:
— Это было так давно, дорогой.
Я сглотнул.
— Пойдём на мой. Со мной.
Полотенце выпало из её рук.
— Я не могу… — прошептала она. — Я слишком взрослая. Люди будут смотреть.
— Пусть смотрят. Ты это заслужила.
Майк, услышав шум, вошёл в комнату. Когда я объяснил, что задумал, он широко улыбнулся.
— Это лучший выбор пары на выпускной, который я когда-либо слышал, — сказал он, сжимая моё плечо.
Но Брианна была другого мнения.
— Ты приводишь свою маму? — переспросила она. — Это реально жалко.
Я промолчал.
Позже она добавила:
— Ты себя опозоришь.
Я не ответил.
В день выпускного мама выглядела невероятно.
Не вычурно. Не нарочито молодо. Просто красиво.
Нежно-голубое платье сидело идеально. Волосы были уложены мягкими винтажными локонами. В её глазах смешались волнение и робкая надежда.
Перед зеркалом она прошептала:
— А вдруг люди будут пялиться? Вдруг я всё испорчу?
Я взял её за руки.
— Мам, ты дала мне жизнь. Ты ничего не можешь испортить.
Мы приехали к школе на закате. Небо переливалось розовым и золотым. Повсюду смех, музыка, вспышки камер.
И тут появилась Брианна.
В сияющем платье, которое, наверное, стоило больше моей машины. Подруги следовали за ней, как свита.
Она остановилась, увидев маму. Указала на неё и громко сказала:
— Почему она здесь? Это выпускной или «День приведи родителя»? Какой позор!
Её подруги захихикали.
Я заметил, как мамина улыбка дрогнула.
Во мне всё вскипело.
Но я не успел ничего сказать.
Потому что Брианна не знала, что её отец стоял прямо за ней.
Майк слышал каждое слово.
Он подошёл медленно. Спокойно. С пугающим самообладанием.
— Брианна.
Она закатила глаза.
— Пап, да я просто…
Он поднял руку.
— Я слишком долго молчал.
Во дворе стало тихо.
Сначала он повернулся к моей маме.
— Ты выглядишь потрясающе. И я горжусь, что стою рядом с тобой.
Потом он посмотрел на Брианну.
— Ты знаешь, почему она пропустила свой выпускной?
— Потому что забеременела, — бросила Брианна.
— Да. А знаешь, что она делала вместо танцев?
Брианна молчала.
— Она работала. Одна растила ребёнка. Отдала всё — всё — чтобы этот ребёнок мог стоять здесь сегодня.
Теперь все слушали.
— А тебе всю жизнь было комфортно. И почему-то это сделало тебя жестокой.
Лицо Брианны покраснело.
— Пап, ты меня позоришь.
— Нет, — твёрдо сказал он. — Ты сама себя опозорила.
Он снял пиджак и накинул его на плечи моей мамы.
— Здесь её место больше, чем чьё-либо ещё.
Кто-то начал аплодировать.
Потом ещё один.
Через секунду весь двор хлопал.
Мама прикрыла рот рукой, слёзы катились по её щекам.
Брианна стояла неподвижно, пока её подруги тихо отходили в сторону.
Внутри зала произошло нечто удивительное.
Студенты приглашали маму на танец — один за другим. Она смеялась, по-настоящему смеялась, её глаза сияли под огнями.
В какой-то момент диджей сказал в микрофон:
— Эта песня — для родителей, которые пожертвовали своими мечтами ради детей.
Заиграла медленная композиция.
Я танцевал с мамой.
Она положила голову мне на плечо и прошептала:
— Я никогда не думала, что у меня будет такой момент.
— Ты всегда его заслуживала, — ответил я.
Через зал я увидел Брианну — она сидела одна, листая телефон. Её блестящее платье вдруг казалось пустым.
Майк стоял рядом.
— Ты в порядке? — тихо спросил он.
Она пожала плечами.
— Я не ожидала, что всё обернётся так.
— Да, — сказал он. — Ты не ожидала.
Позже, когда мы вышли под звёздное небо, мама сжала мою руку.
— Спасибо, что позволил мне почувствовать себя важной.
Я посмотрел на неё — женщину, которая пожертвовала всем и никогда не требовала признания.
— Ты не просто важна, — сказал я. — Ты — причина всего.
И в ту ночь она наконец получила свой выпускной.
