— Папа так иглает? — прошептала малышка, ещё путалась в звуках, но по её взгляду было ясно: она чувствует опасность и тщетно пытается спрятаться у мамы под рукой. Вера тихо плакала, не решаясь произносить ни слова, лишь молила про себя, чтобы они обе остались живы.
— Конечно, родная. Папа просто играет… в прятки.
Снаружи снова раздался грохот, и замок задрожал, словно от последней попытки удержаться.
«Господи, защити нас…» — мысленно повторяла Вера, закрывая собой дочь.
— Вот уж кому повезло с женихом, так Вере! Ни пьянства, ни сигарет, да ещё и денег зарабатывает прилично! — мама сияла от восторга, готовя вторую дочь к свадьбе. Старшая, Лида, уже успела дважды выйти замуж и недавно родила второго ребёнка. Внешне же сёстры были настолько непохожи, что никто бы не подумал, что это двойня: Вера — светлая, зелёноокая, с рыжим оттенком волос, Лида — смуглая и тёмноволосая, копия матери.
Простая и замкнутая Вера трудно сходилась с мужчинами. И когда рядом появился Юрий, родители сразу поняли — свадьба не за горами.
— Наша Верочка долго думает, зато выберет раз и навсегда. Не то что Лида — у той мужчины как сезонные сапоги.
Так и вышло — через полгода они поженились. Никто не увидел проблемы в том, что половину времени жених проводил на вахте, помогая отцу на Севере.
Сам праздник прошёл как в кино, а медовый месяц и вовсе казался мечтой — Юра отвёз жену к тёплому морю. Но вскоре пришло время снова уезжать.
— Я буду тебя ждать, — нежно сказала Вера, провожая мужа.
Юрий уверял, что уладит все вопросы и позже сможет забрать её к себе: суровый климат, зато семья рядом, да и жильё обещали обеспечить.
Вера тогда была счастлива настолько, что могла поехать за ним куда угодно.
Дни без него казались бесконечно пустыми. Созванивались, переписывались, но сердце всё равно тянуло к мужу. Она всерьёз думала бросить всё и поехать сама, но тест спустя три недели показал две яркие полоски.
— Какая радость! Правильно, давно пора! — радовалась мама.
Юра обрадовался тоже, но тут же сообщил — рожать она будет дома, и переезд отложится. Зато приедет, как сможет.
Только вместо приезда на две недели всё было наоборот — Юра исчез. Вера волновалась, но свёкор успокоил: муж заболел, лежит, и как только станет лучше — позвонит.
И действительно, Юрий вышел на связь только через две недели — бодро и будто ни в чём не бывало.
Появившись на несколько дней, он окружил жену вниманием и заботой, и эти дни казались самыми счастливыми с момента свадьбы.
Девять месяцев пролетели в разлуке. Юра приезжал всего трижды, но всегда возвращался с деньгами, подарками, всё делал на широкую ногу. Детская была обставлена как в дорогом доме, лучшие врачи, отдельная палата — всё, чтобы жена и малышка ни в чём не нуждались.
— Вон у меня третий муж, и то уже надоел. А ты радуйся, что твой такой, — смеялась Лида.
Но для Веры Юрий был не просто муж — смысл, свет, любимый мужчина. Ей и в голову не приходило устать от него.
— Открывай, дрянь! По-хорошему прошу! Хочешь — баню спалю! — очередной удар заставил Веру вздрогнуть. В деревянной постройке не было ни одного окна, и лишь это спасало их от разгрома раньше времени.
Малышка дрожала и шептала:
— Мне стласно…
— Малышка, не бойся. Папа… просто шутит. Сейчас поиграем и спать…
Ещё один удар выбил кусок доски, и в образовавшемся отверстии мелькнуло искажённое яростью лицо — то самое лицо, которое когда-то казалось ей самым родным.
Беременность прошла легко, и Вера родила вовремя. Дочка оказалась совсем не похожа на мать — смуглая, темноволосая, точная копия Лиды.
Бабушка умилялась, а вот Юра сразу помрачнел:
— Я думал, будет похожа на тебя. А тут какая-то… тёмная.
— Юра, перестань, — Веру резанули эти слова, но муж быстро взял себя в руки и больше об этом не говорил.
Он снова уехал. Иногда исчезал подолгу, порой «болел», а иногда мог вести себя странно.
Однажды, гуляя с дочкой, он с яростью пнул соседскую собаку, едва та подошла понюхать коляску. Мать хозяйки возмущённо пригрозила полицией, а Юра, глядя ей в глаза, мрачно сказал:
— Ещё раз увижу — прикончу.
Вера была шокирована, но решила, что его так задела давняя детская история про собаку.
Дни тянулись. Юра то исчезал, то появлялся с раздражением, то обнимал, то накручивал себя без причины. И однажды ночью Вера проснулась от того, что не могла вдохнуть. Над ней нависал муж с подушкой в руках.
— Юра… — захрипела она.
Он словно пришёл в себя и промямлил, что просто поправлял подушку, а ей всё показалось.
Наутро он внезапно уехал, оставив деньги и виноватый взгляд.
После этого исчез надолго. Свёкор молчал, свекровь переживала, а Вера сходила с ума от ожидания. Но Юрий объявился, словно ничего не случилось.
— Связи не было, — сказал он сухо.
Вера уже не знала, радоваться, плакать или бояться.
Когда он всё-таки появился, Вера собиралась с девочкой на дачу.
— Ждала меня, а сама собралась уезжать? — почти прорычал он.
— Дочке нужен воздух…
— Если так нравится — поедем, — резко отрезал он. — Собирай вещи.
И Вера поняла: что-то в их жизни давно и незаметно перешло черту, после которой каждый следующий день уже не похож на вчерашний.
Юрий был напряжён и раздражён до крайности. Вера не понимала, что происходит, и почему муж, который всегда водил аккуратно, теперь ведёт себя так, будто пытается доказать что-то дороге, машине и всей судьбе сразу. Он резко маневрировал, перестраивался через полосы, и этим безрассудством невольно подвергал опасности не только жену, но и их маленькую дочь.
— Юра… меня укачивает… останови, пожалуйста.
Она едва успела выскочить из салона, чтобы вдохнуть свежий воздух.
— Это что сейчас было? — муж смотрел как на врага.
— Меня просто укачало.
— Не ври! Ты беременна?! Говори честно!
— Что ты несёшь? Юра, опомнись!
— Садись в машину.
Вера лишь пожала плечами. До конца пути они ехали молча.
Старый дачный дом её семьи стоял на самом краю деревни. Обычно туда приезжали все вместе, но на этот раз Вера попросила родных не сопровождать их — хотелось тишины и редкой возможности побыть вдвоём. Поэтому мама с Лидой уехали в гости к родственникам мужа.
Уложив малышку, Вера вышла во двор, чтобы найти супруга, но его нигде не было.
Вернулся он спустя час — мрачный, злой, будто с кем-то дрался.
— Где ты был? Я беспокоилась.
— Разговаривал с твоим любовничком.
— Что? — Вера даже не сразу осознала смысл.
— С соседом этим! Константином. Дитя не моё! Признавайся!
Он резко потянул её за сарафан, ткань жалобно треснула.
— Юр, ты бредишь?
— Это ты бредила, когда загуляла! Пока я вкалывал, ты… — его рука поднялась, Вера чудом увернулась.
Она не помнила, как схватила спрей от комаров и брызнула ему в лицо. Пока Юра ослеплённо кричал угрозы, Вера заперла мужа на кухне, подперев дверь, и бросилась к дочке.
В голове гудела пустота. Она схватила малышку, но быстро поняла: машину не взять, ключ у мужа. Калитка закрыта, ворота заперты. Перелезть через высокий металл с ребёнком — нереально. Оставался один вариант — звать на помощь.
Она закричала из последних сил, но вдалеке — тишина.
Девочка заплакала, и Вера, стараясь успокоить, шептала, хотя сама едва держалась на ногах.
Юрий тем временем вырвался. Его ярость стала почти безумной, и Вера поняла — бежать уже поздно. Она схватила ребёнка и метнулась в баню. Щеколда внутри ещё могла на время удержать дверь.
Усадив дочь в угол, Вера начала подпирать вход всем, что попадалось: лавкой, столом, снятой с креплений полкой. Откуда взялись силы — она не знала.
«Лишь бы продержаться хоть немного… Может, он успокоится… Может, это болезнь…»
Вера впервые связала странные пропажи, «заболевания», исчезновения мужа и ту «хроническую болячку», о которой говорил свёкор.
От осознания стало холодно. Она дрожала не за себя — за дочь.
— Нашёл!!! — его голос был не человеческим, а каким-то злобным рёвом. От очередного удара стены будто содрогались.
— Юра, прошу, оставь нас… девочку не тронь…
— Она уже виновата, что появилась на свет!
Дверь трещала, узкий проём прорезал темноту. Где-то залаяла собака.
«Может, услышали… хоть кто-то…»
— Открывай! Я предупреждал! Если не выйдешь — сожгу всё к чертям!
Следующий звук был уже не ударом дверью — это топор рассёк доску.
Малышка зарыдала:
— Мне стласна…
— Тихо, родная. Папа просто… играет…
Юра выругался, снова ударил. Доски полетели щепками. Вера увидела его лицо — перекошенное, жуткое, будто это уже не её муж, а кто-то другой.
Потом она заметила огонёк зажигалки в его руке.
Он действительно собирался поджечь.
Огненный отблеск, крик дочери, резкий запах… и тьма.
— Вера! Слава Богу… — Лида трясла её за плечи. — Слышишь меня?
Сестра открыла глаза. Она была на носилках, рядом сидела Лида.
— Дочка?! Где моя дочь?!
— Всё хорошо. Надышались дымом, но серьёзного ничего нет. Малышка с мамой, их осматривают. Испугалась, конечно…
— Как вы узнали? Как успели?
— Сосед сообщил. Его собака пролезла под забором и подняла лай. Пока пес тянул время, сосед перелез и вытащил вас по лестнице. Он же вызвал пожарных и полицию.
— Кто он?..
— Новый, на соседней улице. Мы его толком не знаем. Он сказал, что утром на него напал какой-то мужчина, кричал про измену и ребёнка. Хорошо, что собака была рядом — Юра ведь собак панически боится. Вот он и отступил. А сосед услышал ваши крики, но перелезть сразу не смог. Ладно, что у забора щель нашлась — мы сами забыли её заделать…
Лида разрыдалась.
— Где Юрий?
— Его забрал участковый. Он болен, Вера… Как мы могли не заметить?!
— Сейчас пострадавшей нужен покой, — вмешался фельдшер.
Юру больше не выпустили. Лида с мужем сделали всё, чтобы он оказался там, где его действия никому не повредят. Вера подала заявление, а сосед дал официальные показания.
Мать Юры призналась, что у сына с молодости наблюдались приступы, при которых он терял контроль. Отец закрывал его от людей, поэтому он всё время и «ездил на вахту».
— Почему вы молчали?! Он мог убить дочь, — Вера уже не могла слышать оправдания.
Она развелась, сменила фамилию и уехала, чтобы прошлое никогда не нашло их снова.
Юрий так и не вернулся к прежней жизни. Судьба сама поставила точку. Но Вера этого уже не узнала — ей просто не нужно было знать.
С помощью хорошего специалиста последствия для ребёнка удалось свести к минимуму, и здоровье малышки не пострадало.
А сама Вера смогла снова поверить мужчинам только спустя долгие десять лет.
