На белоснежной простыне неподвижно лежал пятилетний мальчик. Его глаза, большие и потускневшие от усталости, казались слишком взрослыми для такого маленького лица. Врачи уже предупредили родителей: операция — это его последний шанс выжить.
Медсёстры готовили ребёнка к наркозу, когда вдруг он едва слышно произнёс:
— Можно… Арчи придёт ко мне?
— Арчи? Кто это такой, дорогой? — с удивлением переспросила одна из сестёр.
— Это мой пёс. Я по нему очень скучаю. Пожалуйста… — губы мальчика дрожали, голос срывался.
— Ты же знаешь, милый, животных в больнице держать нельзя. К тому же ты слишком слаб, — мягко попыталась объяснить женщина.
Мальчик отвернулся к стене. В уголках его глаз блеснули слёзы. Он выдохнул тихо, почти шёпотом:
— Но ведь я… могу его больше никогда не увидеть.
Эти слова пронзили сердце медсестры. Она переглянулась с коллегами и, неожиданно даже для себя самой, согласилась:
— Хорошо. Только ненадолго.
Спустя час родители привели Арчи.
Стоило псу увидеть мальчика, как он рванул к кровати, запрыгнул на неё и крепко прижался к хозяину. Впервые за долгие недели ребёнок улыбнулся и обнял своего четвероногого друга так сильно, как только хватало сил.
Медики смотрели на эту трогательную сцену со слезами на глазах. Никто не мог сомневаться: связь между ребёнком и его питомцем оказалась сильнее боли и страха.
Но внезапно Арчи изменился. Его шерсть поднялась дыбом, уши насторожились. Он резко спрыгнул с кровати и ринулся в угол палаты. Там стоял хирург, которому предстояло оперировать мальчика. Собака зарычала и залаяла с такой яростью, что казалось — вот-вот вцепится врачу в руку.
— Уберите эту тварь! — взвыл хирург, отступая назад.
Медсёстры бросились удерживать животное, но один из докторов неожиданно посмотрел на хирурга пристальнее и нахмурился. Он уловил резкий, неприятный запах… запах алкоголя.
— Господи… — прошептал анестезиолог, побледнев. — Ты пьян?!
В палате повисла ледяная тишина. Родители мальчика побледнели, персонал переглядывался в ужасе. А Арчи продолжал рычать, встав между ребёнком и человеком, которому доверили его жизнь.
Правда вскрылась мгновенно: хирург действительно пришёл на работу нетрезвым. Его немедленно отстранили от практики и лишили лицензии.
Операцию перенесли и поручили другому специалисту. Через несколько дней она прошла успешно.
Позже все говорили одно и то же: Арчи оказался не просто преданным другом. Он стал настоящим ангелом-хранителем своего маленького хозяина. Ведь если бы не его верность и острое чутьё, всё могло закончиться трагедией.
