Когда Игорю позвонила мать и резким, почти приказным тоном бросила:
— Только без своей Алены, понято? Это мой юбилей, и видеть её за столом я не желаю! — он почувствовал, будто его сердце сжалось.
— Мама, ты серьёзно сейчас говоришь? Она же моя жена. Как я ей это объясню? Мы уже пять лет вместе! За что ты так её не переносишь? — попытался возразить он, сжав трубку в руке, словно от этого зависел исход разговора.
— За то, что она охотится за жильём! Ты что, ослеп? Эта провинциалка прицепилась к тебе только ради столичной прописки и квартиры. Я таких насквозь вижу! Где бы она была без тебя, подумай?
С того самого дня, как Игорь впервые привёл Алену к себе домой, мать будто подменила. Ни одной тёплой фразы, одни колкости и презрение. Алена родом из маленького городка, окончила школу с медалью, поступила в столичный вуз. Была воспитанной, спокойной, старалась понравиться. Но Нина Сергеевна сразу определила: не её круга, не подходит, и в семью ей вход закрыт.
А ведь начиналось всё совсем иначе. Игорь до сих пор помнил день, когда впервые увидел Алену в институтской библиотеке. Она молча перелистывала учебник, а он подошёл и задал какой-то глупый вопрос. Но она посмотрела на него с такой мягкой, искренней улыбкой, что ему тут же захотелось продолжить разговор. Так и началась их история.
Когда он решился познакомить её с матерью, долго настраивал Нину Сергеевну, рассказывал, какая Алена умная, скромная, добрая. Но всё было напрасно. Та открыла дверь, смерила девушку взглядом и, не скрывая неприязни, произнесла:
— Уходи отсюда. Ты не пара моему сыну.
Алена побледнела, развернулась и молча ушла. Игорь тогда впервые оказался перед выбором — мать или любимая. Он выбрал Алену. Снял жильё, устроился подрабатывать курьером, по вечерам подвозил людей. Брался за любую работу, лишь бы они могли быть вместе.
Родители Алены тоже не сразу приняли ситуацию. Отец — строгий, принципиальный человек — не стал молчать:
— Живёшь с моей дочерью? Женись. У нас здесь не принято жить абы как. Всё должно быть по-человечески.
Игорь не стал увиливать:
— Это и так в моих планах. Я не хочу быть вам в тягость. Помогите немного на старте, а дальше — всё сам. Обещаю.
Отец окинул его оценивающим взглядом и, разглядев в нём решимость, произнёс:
— Хорошо. Только с детьми не спешите. А с квартирой пока помогу.
Они справлялись. Учились, работали, платили за аренду. Позже сыграли скромную свадьбу — без родных Игоря. Мать даже не удосужилась позвонить. Через пару лет у них родилась дочь — Маша. Нина Сергеевна узнала об этом не от сына, а через знакомых. Спустя месяц набрала Игоря:
— Привези ребёнка. Я хочу её увидеть. Но без своей жены.
Так и начались короткие, натянутые визиты. Игорь приезжал с дочкой, а Алена будто и не существовала. О ней не спрашивали, имя её не упоминали. А дома Игорь всё чаще замечал, как жена смотрит в окно с грустью. Иногда она тихо всхлипывала по ночам, думая, что он не слышит.
Когда Нине Сергеевне исполнилось 70, она решила устроить пышный юбилей. Разослала приглашения всем, кого знала. Кроме Алены. Игорю сказала отдельно:
— Приходи. Но без неё.
Он долго не знал, как ей об этом сказать. Но Алена по его выражению всё поняла. Села напротив и спокойно произнесла:
— Иди, поздравь. Это твоя мама. Я не злюсь и не обижаюсь. Даже, наверное, хорошо, что меня не позвали. Я устала притворяться, будто между нами всё в порядке.
Но Игорь так и не смог заставить себя уйти один. Вечером он взял телефон и позвонил матери:
— Мама, если ты не пригласила Алену, мы не придем. Она не просто моя жена — она мама моей дочери. Мы — семья. И либо ты принимаешь нас вместе, либо нас не будет совсем.
В ответ он услышал гнев:
— Да она только и ждёт, когда я в гроб лягу! Нужна ей не ты, а моя квартира! Такие, как она, не меня интересуют, а квадратные метры!
Спустя пару дней раздался звонок из больницы. Мать Игоря сбила машина. Жизни её ничего не угрожало, но врачи сообщили: парализованы ноги. Когда он приехал в палату, то увидел не стальную и упрямую женщину, а сломанную, истеричную. Руки у неё дрожали, голос срывался:
— Это всё из-за твоей Алены! Она меня прокляла! Хотела, чтобы я умерла!
Несмотря на это, Игорь принял решение забрать мать домой. Местом для неё стала раскладушка на кухне. Алена не возражала:
— Это твоя мама. Мы должны помочь. Но я не уверена, насколько меня хватит.
Первые недели Алена держалась. Она готовила, убирала, помогала переодеваться. Не жаловалась. Но с каждым днём свекровь становилась всё невыносимей. Еда ей не нравилась, то жарко, то холодно, телевизор мешает. Игоря она дёргала по десять раз за вечер:
— Она меня замучила! Мужика водит, пока ты на работе. Я её зову, зову — не приходит! А потом выходит — вся растрёпанная!
Как-то вечером Алена не сдержалась. Ушла на кухню, вытерла слёзы и сказала:
— Сегодня она бросила тарелку. Хотела попасть в меня, но чуть Машу не задела. Я больше не могу так жить.
Игорь вошёл в кухню и заговорил с матерью:
— Мама, ты сейчас в положении, когда тебе нужна помощь, а не истерики. Алена ухаживает за тобой, терпит многое. Другая бы тебя давно в интернат сдала! А ты ей в ответ — угрозы и капризы.
Свекровь лишь сжала губы, промолчала.
Через пару дней Игорь не сдержал раздражения и с женой:
— Ты сама настаивала, чтобы она жила с нами! Я предлагал сиделку. А теперь у нас дома просто ад!
Алена только устало выдохнула:
— Я верила, что она сможет измениться. Хотела, чтобы ты чувствовал, что у тебя есть мать. Но теперь понимаю — зря надеялась.
Но Нина не унималась. Однажды подозвала сына:
— У неё точно кто-то есть. Ты посмотри, как улыбается, когда телефон проверяет. Следи за ней, Игорь!
Сомнения начали грызть Игоря изнутри. Он установил прослушку. Несколько дней слушал записи. Никаких улик, намёков — ничего. Зато услышал:
— Я просила гречневую кашу! Ты глухая, что ли? Чай холодный! Яд в суп не забыла подлить? Всё равно тебя изведу!
В тот день он ушёл с работы пораньше. Вернулся домой и увидел, как Алена, осторожно и терпеливо, поднимает Нину из кресла, укрывает пледом. Он стоял в дверях и вдруг понял, насколько был несправедлив.
На следующий день он оформил мать в хороший частный пансионат. Квартиру сдавал, деньги шли на оплату её содержания.
На прощание Нина крикнула:
— Ты предатель! Повёлся на её уловки! Она меня доконает! Ты пожалеешь!
Но Игорь молчал. Он вернулся домой, где дочка весело показывала ему рисунок, а Алена — уставшая, но спокойная — впервые за долгое время улыбнулась.
Тогда он понял: настоящая семья — это там, где поддержка и уважение. Пусть даже за это приходится платить трудными решениями.
