Наталью разбудил пронизывающий холод и ощущение, как по коже стекает вода. Несколько секунд она не могла осознать, что происходит. Ледяная жидкость струилась по щекам, пропитывала волосы, насквозь промочила майку и шорты, в которых она спала.
— Подъём, бездельница! — раздался грозный голос свекрови. — Хватит нежиться!
Девушка резко села, хватая воздух ртом. Перед ней стояла Антонина Павловна, держа в руках пустое ведро. На её лице блестела победоносная усмешка.
— Вы… вы что натворили? — Наталья смотрела в полном шоке.
— То, что должна была сделать уже давно, — отрезала свекровь и поставила ведро на пол. — У меня в доме никто не валяется до обеда! Все встают рано!
Наталья бросила взгляд на настенные часы. Было шесть тридцать утра. Суббота. Единственный выходной за последние две недели.
— Это мой законный отдых! — дрожащим голосом проговорила она. — Я заслужила поспать!
— Законный? — скривила лицо Антонина Павловна. — Пока ты живёшь под моей крышей — никаких прав! Только мои порядки!
Наталья медленно поднялась с промокшей кровати. Пол под ногами был скользким от воды, по телу пробегала дрожь — от холода или от гнева, она и сама не понимала.
Они с Максимом перебрались к его матери всего четыре месяца назад. Временное решение, уверял муж. Год-два — накопить на ипотеку. Наталья работала администратором в клинике, смены по 12 часов, вечная спешка. Максим был программистом, сутками сидел за компьютером.
С первого же дня свекровь ясно дала понять, кто тут главная. Наталья старалась избегать конфликтов — готовила, убирала, стирала, но всё было не по нраву Антонине Павловне. То еда «безвкусная», то уборка «спустя рукава», то бельё не так повешено.
— Максим! — позвала Наталья, надеясь, что он дома. — Макс!
— Не ори, — оборвала её свекровь. — Его с утра нет! Уехал. Так что сама разбирайся!
Наталья направилась к шкафу, оставляя за собой мокрые следы. Ей срочно нужно было переодеться.
— Куда намылилась? — свекровь преградила ей путь.
— Надо переодеться! — сквозь зубы процедила Наталья. — Или вы хотите, чтобы я заболела?
— Сначала лужи вытри! — показала на воду Антонина Павловна. — Разлила — убирай!
— Это вы облили — вам и убирать! — Наталья попыталась пройти мимо.
Но свекровь схватила её за руку, так сильно, что Наталья вскрикнула.
— Не смей так разговаривать! — прошипела Антонина. — Быстро ставлю тебя на место!
Наталья с усилием вырвалась. На руке остались красные следы от её пальцев.
— Больше не прикасайтесь ко мне! — голос звенел от напряжения. — Никогда!
Она вытащила из шкафа джинсы, схватила свитер и полотенце, выскочила в ванную. За спиной слышала крик и ругань, но не слушала. Включив горячую воду, она стала отогреваться.
Под струями душа Наталья пыталась прийти в себя. Её руки всё ещё дрожали. Она не могла поверить, что всё это происходит с ней. Почему она это терпит?
На полке завибрировал телефон. Сообщение от Максима: «Помогаю другу с переездом. Вернусь к обеду. Как ты?»
Наталья уставилась в экран. Говорить правду? Но Максим всегда вставал на сторону матери. «Она просто не привыкла», «С ней сложно, но потерпи», «Она не злая, просто ранимая».
Выключив воду, Наталья вытерлась, оделась, собрала волосы в хвост. Тут же в дверь забарабанили.
— Ты там воду льёшь сколько можно?! — закричала свекровь. — Ванну заняла!
Наталья промолчала. Она открыла дверь и вышла. Антонина Павловна ждала в коридоре, руки на груди.
— А ну марш убирать за собой! — приказала она.
— Это не я должна убирать! — Наталья пошла на кухню.
Ей нужно было выпить что-то горячее. Она поставила чайник, достала кружку. Свекровь, как тень, последовала за ней.
— Либо ты живёшь по моим условиям, либо вон! — сказала она, усаживаясь за стол.
Наталья повернулась к ней.
— Отлично! Когда вернётся Максим, мы уедем!
— Посмотрим, кого он выберет — тебя или мать! — усмехнулась свекровь.
Закипел чайник. Наталья залила кипяток, добавила чай. Руки больше не дрожали — внутри поселилась ледяная решимость.
— Знаете, мне всё равно, кого он выберет, — спокойно сказала она, садясь за стол. — Я больше не позволю вам меня унижать.
— Это ты называешь унижением? — всплеснула руками свекровь. — Да я просто порядок прививаю!
— Ведро воды в лицо — это не порядок. Это унижение! — Наталья крепко держала кружку.
— Не нравится — катись отсюда! — свекровь вскочила. — Найдёшь другого мужика, которому нужна бездельница!
С этими словами она хлопнула дверью и ушла. Наталья осталась одна. Чай остывал, но она не замечала. Мысли были только об одном — нужно уходить. Срочно.
Она достала телефон и написала Ольге: «Можно у тебя остановиться на пару дней?»
Ответ пришёл сразу: «Конечно. Что случилось?»
«Расскажу при встрече. Буду через час».
Допив холодный чай, Наталья пошла собираться. В спальне всё ещё стояла вода. Простыни были мокрыми. Она обошла лужу и начала паковать вещи в сумку.
Из гостиной слышались звуки сериала — свекровь снова погрузилась в любимое шоу. Как будто ничего не произошло. Наталья застегнула сумку, достала телефон и набрала мужа. Только автоответчик. Она оставила сообщение:
— Макс, твоя мама вылила на меня ведро воды, пока я спала. Я уехала к Оле. Перезвони.
Она оделась, взяла сумку и вышла в прихожую. Тут появилась Антонина Павловна.
— Ты куда собралась? — преградила она дверь.
— К Ольге, — коротко ответила Наталья.
— А уборка? — не двигалась свекровь.
— Ваша обязанность, — Наталья оттолкнула её и вышла.
Позади гремели крики и угрозы, но она не оглядывалась. Наталья быстро спустилась на улицу. Холодный воздух ударил в лицо. Она глубоко вдохнула. Впервые за долгое время — свободно.
Максим пришёл домой около двух. Дома было непривычно тихо. Он прошёл на кухню. Пусто. В гостиной сидела мать.
— Мам, где Наташа?
— Убежала твоя принцесса! — фыркнула Антонина.
Максим посмотрел в телефон — три пропущенных вызова и сообщение. Прослушал. Лицо побледнело.
— Мама… ты действительно облила её водой?
— Да брось ты! — махнула рукой мать. — Чуть-чуть побрызгала, чтобы разбудить! А она — истерика!
Максим вошёл в спальню и застыл: промокшая насквозь постель, вода на полу, опрокинутое ведро в углу — комментарии были излишни. Вернувшись в гостиную, он выпалил:
— Мама, как ты вообще могла такое сделать?!
— Не повышай на меня голос, — воскликнула Антонина Павловна, резко поднявшись с дивана. — Это мой дом, и я имею право поступать так, как считаю нужным!
— Но это уже перебор, — в отчаянии провёл рукой по волосам Максим. — Мы же договаривались, что в выходные Наташа может поспать дольше!
— Никто ни о чём не договаривался! — отрезала мать. — Здесь всё по моим правилам, и точка!
Максим поспешно набрал номер жены. После нескольких гудков в трубке раздалось её уставшее:
— Да?
— Наташ, ты где? Я сейчас приеду.
— Я у Ольги. И возвращаться не собираюсь.
— Подожди, давай поговорим. Мама не хотела тебя обидеть!
В ответ — нервный смешок.
— Не хотела? Максим, она окатила меня ледяной водой посреди сна! А потом ещё руку мне вывернула! Смотри, синяки остались!
— Что? — Максим повернулся к матери. — Ты что, ещё и руки на неё подняла?
— Она первая на меня наорала! — попыталась оправдаться Антонина Павловна.
— Наташ, я приеду!
— Нет! — её голос был спокоен, но твёрд. — Я больше туда не вернусь. Никогда.
— Мы же можем обсудить всё…
— Что именно? — в её голосе звучала усталость. — Как ты четыре месяца молчал, пока она каждый день унижала меня? А я всё терпела! А ты — молчал или оправдывал её!
— Я просто хотел сохранить мир.
— В какой семье, Максим? Для твоей мамы я всегда была чужой. Она не принимала меня с самого начала!
— Ты ошибаешься…
— Нет, я просто поняла, что ты не хочешь это признавать.
Он замер в прихожей. Позади стояла мать, которая с угрозой сказала:
— Если ты сейчас выйдешь за порог — можешь обратно не возвращаться.
— Мама, ты серьёзно?..
— Я вполне серьёзна. Либо я, либо она.
— Наташ, ты слышала?..
— Слышала, — в её голосе появилась печаль. — Оставайся. Вы с ней стоите друг друга.
— Наташа, не делай этого…
Но она уже отключила вызов. Максим опустил телефон и посмотрел на мать:
— Поздравляю. Ты разрушила мою семью.
— Это она во всём виновата! Я пыталась научить её порядку, а она хамит!
— Нет, мама. Ты не уважаешь никого, кроме себя. Ты решила, что можешь вмешиваться в нашу жизнь без последствий.
— Я — твоя мать!
— А Наталья — моя жена. И я её люблю.
Максим направился к двери.
— Куда собрался?!
— К ней. Попробую вернуть её, если она согласится.
— Если уйдёшь — забудь дорогу обратно!
— Это будет уже твой выбор, мама. Но подумай — хочешь ли ты остаться совсем одна? Без сына, без семьи, без внуков.
Он вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Антонина Павловна осталась в одиночестве. Она села на диван в тишине, глядя в одну точку.
Через сорок минут Максим уже был у квартиры Ольги. Подруга открыла дверь, шепнув:
— Она на кухне. Очень подавлена.
Максим прошёл вглубь квартиры. Наталья сидела за столом, обняв кружку с чаем. Увидев мужа, отвернулась.
— Наташ, прости меня!
— За что именно? За бездействие? За молчание? За то, что позволил матери меня топтать?
— За всё… — он аккуратно взял её руку. — Покажи мне.
Нехотя Наталья протянула руку. На коже виднелись следы от грубых пальцев.
— Я не знал, что всё зашло так далеко… Прости, что не слышал тебя раньше.
— Я пыталась. Я столько раз пыталась объяснить тебе, как мне тяжело. А ты — глухой.
— Я просто надеялся, что вы подружитесь со временем.
— Ей никогда не нужен был мир. Только контроль.
— Всё это неважно. Главное, что я люблю тебя и хочу быть с тобой.
— А твоя мать?..
— Я сказал ей, что ухожу. Мы уже подбираем жильё. Вот, смотри: однокомнатная рядом с твоей работой или двухкомнатная подальше.
— Но мы же копили на собственное жильё…
— Пусть лучше мы живём на съёмной, но вместе и в покое. Чем продолжаем это и теряем друг друга.
Наталья впервые за долгое время почувствовала, что он на её стороне.
— А как она отреагировала?
— Обиделась. Грозилась, что вычеркнет меня из жизни. Но это её решение.
Ольга появилась на пороге.
— Ребята, может, чаю ещё?
— Спасибо, Оль! — Наталья тепло улыбнулась. — За всё спасибо!
— Да ну, пустяки. Для чего ещё нужны подруги?
Вечером Максим и Наталья пришли домой за вещами. Свекровь встретила их с холодным выражением лица.
— Вернулись. Ну-ну.
— Мы только за вещами, — спокойно сказал Максим.
Они молча собирали всё необходимое. Антонина Павловна не выдержала:
— И куда вы? На улицу?
— В квартиру, которую сняли, — спокойно ответила Наталья.
— На что, интересно?
— На деньги, которые сами зарабатываем!
— Посмотрим, как вы быстро обратно приползёте!
— Нет, мам. Не приползём.
Максим задержался в коридоре.
— Мы можем остаться в нормальных отношениях, если ты научишься уважать наши границы.
Ответом ему было молчание.
Прошло три месяца. Молодая семья жила в небольшой квартире, но в мире и тепле. Сложно, экономно — но счастливо.
Антонина Павловна не выходила на связь. Максим пару раз пытался позвонить — безрезультатно. Соседи говорили, что она почти не выходит из дома.
Однажды вечером в дверь постучали. На пороге стояла мать — осунувшаяся, постаревшая, с виноватым взглядом.
— Можно зайти?
Максим и Наталья впустили её. Все переместились на кухню.
— Я думала. Много думала… — начала она. — Я была неправа. Я просто… я испугалась остаться одной.
— И в итоге осталась, — спокойно сказал Максим.
— Да… и это только моя вина. Наталья, прости меня!
— Прошлое не изменить. Давайте оставим его в прошлом.
— Спасибо. Я так боялась, что вы меня отвергнете.
— Мам, мы тебя простили. Но с этого момента всё должно быть по-другому. Уважение — основа всего.
— Я понимаю. Постараюсь.
В тот вечер они долго пили чай и говорили о пустяках, как будто заново учились быть семьёй. Уходя, Антонина Павловна услышала от Натальи:
— Приходите в воскресенье. Я испеку ваш любимый пирог.
Свекровь прослезилась. После её ухода Максим обнял Наталью:
— Ты сильная. Не каждая женщина на такое способна.
— Она твоя мать. И она действительно изменилась. Все заслуживают шанс.
— Я тебя люблю.
— И я тебя.
Прошёл год. Наталья с радостью сообщила о беременности. Антонина Павловна плакала от счастья. И поняла: необдуманный поступок мог стоить ей всего. Но благодаря прощению и переменам — семью удалось сохранить.
