— Дианочка, родная, ты должна понять — твой талант засияет в моей компании сильнее, чем где-либо ещё, — с блеском в глазах произнесла Ирина Александровна, грациозно поднимая бокал шампанского. — В конце концов, теперь мы с тобой — одна семья.
— Я благодарна за предложение, но… — Диана растерянно замолчала, подбирая слова.
— Я не привыкла слышать отказы, — усмехнулась свекровь, сверкая идеальной улыбкой. — Никогда.
Сквозь панорамные окна ресторана «Империал» уже опускались летние сумерки. Ночная столица сияла огнями, словно украшения на тёмном бархате. В уединённом зале проходил ужин в честь помолвки Дианы и Максима. Хрустальные бокалы мелодично позванивали, отражая мягкий свет муранских люстр.
Диана, архитектор с амбициями, слегка нервно пригладила прядь каштановых волос. Ещё совсем недавно она мечтала об авторском бюро, креативной свободе, независимости. А теперь — перспектива занять пост в элитной студии «Континент», принадлежащей будущей свекрови.
Максим, высокий и обаятельный, положил руку ей на плечо:
— У мамы отличное чутьё. Это твой шанс, поверь.
Он говорил ласково, и слова немного согревали, но внутри нарастала тревога. Бизнес Ирины Александровны вырос из скромного кафе в целую империю: студии, строительные холдинги, дорогие рестораны по всей стране. Всё это казалось слишком похожим на сделку, а не на семью.
Прошло несколько месяцев.
— Просто потрясающе! Проект вашего первого ресторана — выше всяких похвал, — восхищался инвестор, изучая макет.
— Это заслуга моей невестки, — с улыбкой вставила Ирина Александровна, с показной нежностью положив ладонь на плечо Дианы. — Хотя без моего участия, разумеется…
— Идея атриума — полностью моя, — мягко уточнила Диана.
— Не перебивай взрослых, — процедила свекровь, сжав пальцы на плече. — Это запомни.
С тех пор, как состоялся тот ужин, прошёл почти год. Дианина жизнь изменилась кардинально: квартира в «Триумф Палас», служебная машина, должность ведущего архитектора в престижной студии. Мечты вроде бы сбылись.
Но июньский зной, проникавший в просторный офис, не приносил радости. Диана сидела за дубовым столом, доводя до совершенства проект главного ресторана новой сети.
Дверь распахнулась — как всегда, без стука. Вошла Ирина Александровна с идеальной причёской и холодным взглядом.
— Я думала, ты уже закончила, — посмотрела на часы. — Мы ужинаем с Максом. Не забыла?
— Осталось немного, — устало потерла виски Диана. — Завершаю.
— Не увлекайся. Это не храм, а просто ресторан, — с иронией заметила свекровь. — И не забудь: утром вылет в Сочи. Там неполадки на стройке.
— У нас же билеты в театр…
— Максим не пропадёт, — отрезала та. — Главное — бизнес. Ты ведь хочешь быть частью этого?
Возражать было бессмысленно. Диана просто кивнула. В уме она подсчитывала, сколько ещё планов рухнуло под весом «срочных задач».
Взгляд скользнул по окну. Раньше панорама на реку вдохновляла, теперь — казалась символом недостижимой свободы.
Она набрала номер мужа:
— Прости, мне срочно нужно лететь…
— Мы даже поговорить спокойно не можем, — с горечью прозвучал голос Макса.
— А ты хоть раз противился её указаниям? — голос Дианы дрогнул.
— Не смей так говорить о маме! Она дала тебе всё!
— Нет, Макс. Она у меня всё отняла. Даже тебя.
Свет августовского заката проникал в спальню. За три года брака Диана сделала головокружительную карьеру. Но вместе с успехом пришли жертвы: отменённые отпуска, бессонные ночи, разрушенные мечты.
Каждое повышение — новая цепь. Свекровь изящно разрушала её личную жизнь: дети — «рано», поездки — «важнее», выходные — «не для слабых».
— Я устала жить не своей жизнью, — прошептала Диана. — Я мечтала о семье, не о кресле в совете директоров.
— Тебе просто нужно потерпеть… — пробормотал Максим.
— Ты не замечаешь, как каждый мой шаг контролируется. Каждый разговор о детях — и вдруг срочное задание. Это случайность?
Но накануне случилось нечто, что окончательно открыло ей глаза…
На недавней презентации Ирина Александровна присвоила идею Дианы, не моргнув глазом, представив её публике как свою. Максим, несмотря на то что знал, чьей работой был проект, предпочёл промолчать.
Эти воспоминания снова всколыхнули чувство горечи.
— Я неделями продумывала каждый элемент этой концепции! — сжатыми губами произнесла Диана. — А ты стоял рядом и молча слушал, как она называет это «нашей семейной задумкой»!
— Ну и что? Мы же команда, всё делаем вместе, — попытался отмахнуться Максим.
— Нет, Макс. Команда — это когда есть взаимное уважение. А у нас — ты, твоя мама и её куклы.
Раздался звонок. Максим посмотрел на экран телефона, и его лицо мгновенно изменилось.
— Мама зовёт. Говорит, есть важные новости, — сказал он, будто ничего не произошло.
— Ну конечно, — горько усмехнулась Диана. — Всё, как всегда.
Дом Ирины Александровны в Барвихе, казалось, специально был построен для того, чтобы впечатлять. Но для Дианы он давно ассоциировался не с роскошью, а с душным ощущением клетки. Эталонная мебель, картины в золочёных рамах, огромная кухня, в которой никто не готовит, — всё казалось декорацией к пьесе под названием «идеальная жизнь».
— Мои дорогие! — радостно воскликнула хозяйка дома. — У меня великолепные вести!
Улыбка на её лице выдавала особенное удовольствие — значит, готовится нечто, что снова изменит жизнь Дианы не в её пользу.
— Дианочка, меня назначили председателем архитектурного комитета Восточноевропейской Ассоциации Рестораторов! — торжественно произнесла свекровь. — А тебя я рекомендую в качестве моей преемницы на пост директора «РестоАрт»!
Максим сиял от радости и обнял мать:
— Ты слышала? Это же потрясающе!
Но Диана слишком хорошо знала, что за этим стоит.
— А условия? — тихо уточнила она.
— Такие предложения не обсуждаются, — отрезала свекровь. — Их принимают. Работа на износ, регулярные перелёты, встречи — ты ведь умеешь справляться.
— А дети? О них по-прежнему речи не идёт? — холодно поинтересовалась Диана.
На лице Ирины Александровны на мгновение появилось раздражение, но она быстро взяла себя в руки.
— Дорогая, такая должность и материнство — вещи несовместимые.
Максим растерялся:
— Но это ведь серьёзный шанс…
— Для чего? Чтобы окончательно потерять то, что между нами осталось? — взгляд Дианы был полон боли.
— Господи, да не устраивай драму, — недовольно закатила глаза свекровь. — Макс, поговори с ней.
— Она права, — неловко пробормотал он.
И вдруг всё стало ясно. За карьерным ростом, за похвалами и должностями скрывался медленный отрыв от мужа. Из творческого союзника Диану превращали в управляемую фигуру.
— Я теперь понимаю, — Диана выпрямилась. — Вы никогда не хотели невестку. Вам нужен исполнительный механизм.
— Прекрати чушь, — свекровь побледнела. — Я лишь желала вам лучшего.
— Макс, если ты не способен выбрать, я решу за тебя. Или она, или я.
Муж был ошарашен. Он метался взглядом между женой и матерью, не решаясь произнести хоть слово.
Наконец, нарушила молчание свекровь:
— Диана, ты просто устала. Давай не будем принимать решений сгоряча. Предложение в силе.
Максим ушёл, оставив их вдвоём. За окнами медленно гас свет дня, заливая гостиную длинными тенями.
Ирина Александровна, не спеша, подошла к бару, плеснула коньяк и, рассматривая бокал, сказала:
— Всё могло бы быть иначе. Присаживайся. Побеседуем по-взрослому.
Диана осторожно опустилась в кресло, на автомате тронув обручальное кольцо.
— Хватит цирка, — свекровь поставила бокал. — Развод. Без шума и пыли.
— Что? — едва выговорила Диана.
— Филиал или кресло директора — выбирай. Это куда честнее, чем продолжать этот фарс.
Диана встала, её голос дрожал:
— Вы изначально хотели убрать меня?
— Хотела? Нет. Но рассматривала такую вероятность. Сейчас есть шанс объединиться с семьёй Верховских. У них дочь — подходящая кандидатура.
— Верховские?.. — Диану бросило в жар. — Владельцы «Монблана»?
— Именно. И Максим уже понимает, насколько важен этот союз.
— Он в курсе?
— Мужчинам не нужны детали. Им нужен результат.
Всё внутри Дианы сжалось. Три года жертв, стремлений и попыток быть услышанной — и всё зря.
— А если я откажусь?
Ирина Александровна спокойно допила коньяк:
— Тогда будет суд. И поверь, мои юристы умеют работать. Трудоголизм — тоже основание. Останешься без всего. Так что либо с гордо поднятой головой, либо в нищете.
Диана вдруг рассмеялась.
— А знаете, я действительно любила Максима. Настоящею любовью. Не за деньги. Не за возможности.
— Любовь? — презрительно фыркнула свекровь. — Это роскошь, которую могут позволить себе только глупцы. Завтра мой помощник привезёт документы. Областной филиал или кресло директора. Выбор за тобой.
Позже Диана вошла в квартиру. Максим стоял у окна.
— Твоя мать предложила мне развод, — сообщила она спокойно.
Он не обернулся.
— Это, пожалуй, лучшее решение.
— Для кого? Для неё? Для её нового альянса?
— Она рассказала тебе?..
— По крайней мере, она честнее тебя. Ты хоть представлял себе, какими могли быть наши дети?
Он молчал.
— Я выбрала филиал. В областном городе, — сказала она, снимая туфли.
— Это разумный шаг. Хороший актив.
Ни сожаления. Ни любви. Ничего.
Через неделю в заголовках новостей: «Филиал “РестоАрт” выкуплен “ГастроПлазой” за рекордную сумму». Диана оформила сделку лично. Телефон не умолкал, свекровь звонила одна за другой. На десятом звонке она ответила.
— Ты не имела права! — закричала Ирина Александровна. — Это предательство!
— Я просто использовала то, чему вы меня учили, — спокойно ответила Диана. — Это был мой бизнес. Я распорядилась им, как сочла нужным.
— Макс был прав — ты змея!
— Нет. Я просто умею вести дела. Кстати, передайте Максиму — пусть счастливо живёт с новой невестой.
Май. Петербург. Фасад старинного особняка сиял новой вывеской: «DiArch Studio». Прошёл год. Внутри — светлое, просторное помещение. Диана, в элегантном костюме, принимала поздравления.
На телефоне всплыло сообщение: «Поздравляю с открытием. М.».
Она не ответила. Просто подняла бокал:
— За свободу быть собой. За право строить не только здания, но и собственную жизнь.
