— Катя, Саша уже тебе сообщил? — без прелюдий заговорила Анастасия Григорьевна. — Запоминай: народу будет сорок человек. Поэтому готовку начнем еще ночью. Я приеду заранее — накануне, к шести вечера.
— Ночью? — удивленно приподняла брови Катя. — Простите, но я в таком не участвую.
— Подожди ты! Я еще не все сказала. Я отправила Саше список продуктов, он пообещал всё купить.
Саша всегда выполнял свои братские обязанности перед старшей сестрой Вероникой. К тридцати годам та успела дважды выйти замуж, дважды развестись, и всякий раз, конечно, виной были «неподходящие мужья». Их мама с самого детства внушала Саше:
— Ты должен поддерживать сестру.
И он поддерживал. Финансово — когда она в очередной раз оставалась без работы. Физически — помогал с ремонтом в её арендованных квартирах. Логистически — перевозил вещи после разводов. А потом Саша женился.
Катя долго молчала, терпела. Но когда Вероника уже в пятый раз за год попросила одолжить машину «на пару дней», Катя впервые проявила твердость:
— Саша, может, хватит? Мы сами собирались использовать машину в выходные. У нас были планы, ты не забыл?
— И что? Что такого важного?
— Пешком туда не дойти. Мы хотели поехать к моим родителям на дачу. Они нас ждали, огурцы собрали. Я же говорила…
— Ну, я вроде слышал… Но у Светы форс-мажор, ей важнее, — попытался выкрутиться Саша.
— А мне не важно? — Катя уже не скрывала раздражения. — Либо ты отказываешь сестре, либо покупаешь мне собственную машину. Мне надоело ездить на троллейбусе, пока муж в это время возит кого-то другого.
Саша впервые всерьез задумался. Он даже собирался позвонить Веронике и отказать, но Анастасия Григорьевна быстро пресекла это:
— Ты что, сына бросишь сестру ради жены? У неё никого, кроме тебя, нет!
И всё пошло по кругу. Саша снова стал помогать, а Катя — злиться. После одного такого «помощничества» между супругами на три дня установилась гробовая тишина. Пока Саша не выдержал:
— Ты чего молчишь? Обиделась?
— Серьезно? Ты только сейчас понял? — вскинулась Катя. — Надо же. Три дня прошло!
— Я просто не понимаю, на что ты так обиделась?
Катя усмехнулась сквозь досаду:
— Ты поехал отвезти сестру «на пару часов», а остался с ней за городом на два дня. Её бывший муж там оказался — ну и вы, конечно, «встретились». Отметить нужно было. А я — где? В городе, с вырубленным телефоном мужа. Думаешь, это нормально?
— Ну и что? Мы немного выпили, поговорили. Было бы странно уезжать. Это было бы некрасиво.
— Ты мог хотя бы позвонить.
— А ты могла набрать, — бросил он в ответ.
— Набирала! Только телефон твой «вне зоны». Что мне думать оставалось? Я дома на нервах, а ты — отдыхаешь от семьи?
— Да не выдумывай ты, — Саша замахал руками и, услышав звонок, быстро вышел на балкон.
Он прекрасно знал, кто звонит, и не хотел, чтобы Катя слышала разговор.
— Братишка, привет! — весело защебетала Вероника. — Через пару недель у меня юбилей! Тридцать лет! Понимаешь, о чём я?
Саша настороженно глянул на жену, стоявшую у плиты.
— Что ты хочешь? — осторожно уточнил он.
— Ну ты улавливаешь с полуслова! — рассмеялась Вероника. — Я хочу отметить день рождения у вас. У тебя же просторная гостиная. У меня в съёмной тесно, а хозяйка ещё жаловаться будет. А ресторан — дорого.
— Может, всё-таки кафе? Я помогу с деньгами, сколько смогу.
— Ты что, рехнулся? — закричала сестра. — Это же юбилей! И ты хочешь, чтобы я ещё за аренду платила? Тем более ты все равно собирался помогать — ты ж у нас не миллионерская дочка, а брат!
— Надо бы сначала спросить у Кати. Это ведь её квартира, возможно, у неё уже были планы…
— Поздно! — перебила его Вероника. — Я уже всем сказала, что празднуем у тебя. Так что освобождайте квартиру на весь день. Мама сказала, что с едой всё сделает…
Саша устало провёл рукой по лицу и прикрыл глаза. Пока он пытался сообразить, как обернуть ситуацию в свою пользу, телефон снова завибрировал. На этот раз — сообщение от матери.
«Вероника сказала, чтобы составили меню. Вот перечень блюд. Продукты нужно будет купить. Попроси Катю помочь. Готовить тоже надо будет вместе.»
Тем временем Катя, ничего не подозревая о грядущем юбилее сестры мужа, спокойно устроилась в кресле с телефоном — собиралась посмотреть сериал. Когда Александр вошёл в комнату с виноватым выражением, она сразу поняла: что-то случилось.
— Что опять стряслось? — спокойно спросила она, поставив паузу.
— Катюш, слушай… У Вероники намечается день рождения. Тридцать лет всё-таки. Ну, ты понимаешь… это важная дата. Она хочет его отпраздновать.
Катя слегка приподняла брови.
— Ну пусть празднует. Кто же ей мешает?
Саша замялся, почесав затылок:
— Просто… она решила устроить праздник у нас дома.
— Прости, что? — Катя аж подалась вперёд. — В нашей квартире?
— Да. Только на вечер. Она говорит, что ресторан слишком дорого, а её съёмная маловата…
— И ты… ты согласился?
— Я сказал, что должен сначала с тобой обсудить. Но… Вероника уже пригласила гостей. А мама — меню составляет…
Катя прикрыла глаза и шумно выдохнула.
— Саша, скажи честно — ты взрослый человек или просто курьер между Вероникой и её фантазиями?
— Катя, ну зачем ты так…
— А как мне? — она указала на телефон. — Меня даже не потрудились поставить в известность. Это моя квартира, и вдруг в ней собираются устраивать банкет, я должна готовить, помогать твоей маме, и всё это без моего согласия?
В этот момент телефон Кати зазвонил. Она мельком глянула на экран и холодно усмехнулась:
— Ну конечно. Вишенка на торте. Это твоя мама, — она демонстративно помахала телефоном перед мужем.
— Катя, Саша тебе уже сказал? — заговорила Тамара Владимировна, едва Катя взяла трубку. — Слушай внимательно! Будет человек сорок. Начнём готовить ночью. Я приеду заранее, к шести вечера накануне.
— Ночью?! — Катя изумлённо хмыкнула. — Спасибо, но я отказываюсь в этом участвовать.
— Да подожди ты! Я ещё не всё! Саше я скинула список, он всё купит.
— А кто за всё это платить будет? — Катя саркастично вскинула бровь. — Или нам с Сашей банкет оплачивать?
— Саша пообещал помочь, — спокойно ответила свекровь.
— Прекрасно. Значит, мою квартиру превращаем в ресторан, банкет за наш счёт, я ещё и готовить должна? Великолепно.
— Вероника вам кто — чужая? Что тут такого — порезать салаты, приготовить пару блюд. Ты же хозяйка!
— Тамара Владимировна, — холодно перебила её Катя, — я сейчас впервые слышу о празднике. Никому не разрешала проводить его у себя. Никто даже не спросил.
— Ну хватит уже с этой «моей квартирой»! Вы с Сашей — семья. Всё общее!
— Правда? А если бы квартира была записана на Сашу, вы бы говорили, что я в ней только живу? Или напомнили бы, кому она принадлежит?
— Не неси чепуху. Всё, хватит. До пятницы купить всё, что нужно, — оборвала разговор Тамара Владимировна и отключилась.
Катя медленно опустила телефон и, не поворачивая головы, спросила:
— Это сейчас было что?
— Прекрати вести себя как капризный подросток, — вдруг сорвался Саша. — Все уже решили, что ты не права. Хватит упираться.
Катя ошарашенно уставилась на него, потом подошла к шкафу, достала спортивную сумку, и пошла в спальню. Спокойно начала складывать в неё его футболки и джинсы.
Саша же чувствовал себя победителем. Он хлопнул дверцей холодильника, достал пиво и уселся перед телевизором, будто ничего не произошло. Он думал, Катя немного пообижалась, поворчит и остынет. Даже включил футбол — ждал, что она вот-вот позовёт его к ужину. Но этого не случилось.
Через полчаса Катя стояла в прихожей с пакетом в руках, рядом лежала сумка, доверху набитая вещами мужа. Саша вышел из гостиной и замер:
— Это ещё что такое? Ты что, спектакль устроила?
— Нет, Саша. Это финал. Я больше не хочу быть слугой в собственном доме и тенью в твоей жизни. Хочешь быть идеальным сыном и братом — возвращайся к маме. С ней и готовьтесь к юбилею. Она тебе и угол найдёт.
— Ты серьёзно сейчас?
— Больше, чем когда-либо. За три года ты не научился меня уважать. Так и не научишься. Всё, с меня достаточно.
— Ты не можешь вот так всё взять и разрушить!
— Я ничего не разрушаю. Всё уже давно развалилось.
Саша недоверчиво ухмыльнулся.
— И да, — добавила она, — в сумке твои вещи. Не благодари. Уходи.
— Ну ты и дypа! Думаешь, найдёшь кого-то лучше? Таких, как я, больше нет!
— Слава богу, что нет, — отрезала Катя. — Я никем себя не чувствую рядом с тобой. А если быть никем — это жить спокойно в своей квартире, не потакать чужим капризам и не терпеть хамство — мне нравится быть такой.
Саша ушёл, а Катя осталась в тишине. Она медленно подошла к окну и отдёрнула штору. Внизу бывший муж грузил сумку в такси, пнув её ногой.
Прошло несколько месяцев.
Развод был трудным. Саша пытался выставить Катю алчной. Особым спором стала машина. Он утверждал, что оплатил её сам, а Катя только «пользовалась». В ответ она достала бумаги: переводы, чеки, даже договор аванса, где стояла её подпись.
— Я не претендую на его часть. Но свою — не отдам, — спокойно сказала она в суде.
Суд признал вклад обоих супругов. Машину пришлось продать и разделить деньги. Саша вышел из зала с перекошенным от злости лицом.
Дома его ждала буря.
— Ты что, болван?! — кричала Тамара Владимировна. — Всё ей оставил! Машину, деньги! Хоть юриста бы нормального нанял!
А он тем временем жил на раскладушке в её гостиной и выплачивал кредит, взятый на юбилей Вероники, который в итоге прошёл в ресторане.
А Катя… впервые за долгое время спокойно спала. Она поняла, что слишком молода, чтобы быть жертвой. И достойные мужчины рядом есть. Главное — вовремя понять, кто достоин, а кто нет.
