— Сынок, прости, но это не твой сын, — резко заявляет Елизавета Сергеевна, глядя в глаза своему сыну. — Приглядись внимательнее…
Сегодня в семье Романовых особенный день — встречают Анну из роддома с её первым ребёнком, маленьким Петькой. На кухне суетится свекровь, Елизавета Сергеевна, готовя угощения для гостей.
Со смехом и весёлым разговором в квартиру входит шумная компания, сопровождая молодых родителей. Елизавета Сергеевна встречает Анну с радостной улыбкой и сразу берёт на руки малыша.
— Ну-ка, покажите моего любимого внучка! — сияет она, смахивая крошки с фартука.
Однако как только она заглядывает в пелёнки, её улыбка исчезает. Лицо становится серьёзным, а взгляд насторожённо устремляется на сына.
— Мама, ты что? Что случилось? — растерянно спрашивает Артём. — Ну малыш же… обычный малыш, просто ещё малюсенький.
— Сынок, прости, но это не твой сын, — резко говорит Елизавета Сергеевна, не отрывая взгляда от ребёнка. — Приглядись внимательнее…
— Вы совсем спятили, Елизавета Сергеевна! Вы что, меня в чём-то обвиняете? — возмущается Анна, забирая малыша из рук свекрови. — Я не ожидала такого от вас. Вы хотите разрушить нашу семью?
Анна с разрывающимися слезами ушла в спальню, захлопнув дверь. Гости ошеломлённо молчат. В комнате повисает тяжёлая тишина, улыбки сменяются недоумением и тревогой в глазах.
— Мама, что ты наделала? — сердито шепчет Артём.
Праздник завершён. Свекровь, хлопнув дверью, уходит. Артём идёт успокаивать жену и возвращается с ней спустя некоторое время.
Когда гости разошлись, Артём берёт сына на руки и, улыбаясь, качает головой:
— Может, он пока маленький, вот и не похож. Подрастёт — посмотрим.
Он доверяет Анне безоговорочно и не видит причин для сомнений.
Прошло три года. Однажды, прогуливаясь с сыном в парке неподалёку, Артём случайно встретил своего школьного друга Илью. Они решили присесть на скамейку и поболтать.
Маленький Петя, как всегда, бегал рядом, катая машинку по траве. Артём время от времени посматривал на сына, чтобы убедиться, что всё в порядке.
После обсуждения новостей разговор плавно перешёл к семьям и детям. С гордостью Артём сообщил, что стал отцом замечательного мальчика.
— Вот это здорово! — восхищённо сказал Илья. — Жаль, что времени нет к вам зайти. Хотел бы познакомиться с твоим сыном.
— Он здесь, — с улыбкой ответил Артём и позвал Петю. — Петя, иди сюда!
Мальчик бросил игрушку и побежал к отцу.
— Вот моё сокровище! — с гордостью сказал Артём, представляя сына другу. Но заметив странное выражение на лице Ильи, нахмурился. — Что-то не так, Илья?
— Прости, Артём, — замялся друг. — Но… ребёнок как-то совсем не похож на тебя. Такое ощущение, что это… не твой сын.
Артём резко прервал разговор, попрощался и ушёл, но слова друга продолжали мучить его.
Прошло полгода. Сомнения в Артёме только усиливались, так как замечания на тему того, что Петя не похож на него, начали поступать от разных людей.
В один вечер он решился поговорить с Анной. Разговор был тяжёлым: Анна плакала, уверяла его, что всегда была верна и что такие подозрения оскорбляют её.
Разговор закончился, но сомнения Артёма не исчезли. Он начал пристальнее следить за Петей и с каждым днём убеждался, что мальчик действительно не похож ни на него, ни на Анну. Не зная, как быть, он решил обсудить свои переживания с коллегой на работе.
— Слушай, — предложил тот, — сделай тест ДНК. Это же просто, и все сомнения сразу исчезнут.
— А если окажется, что он не мой? — прошептал Артём, побледнев.
— Ну… тогда сделай ещё тест на материнство, — задумчиво ответил коллега. — Мало ли что? Может, ребёнка в роддоме подменили?
Эта мысль не давала Артёму покоя. Он долго думал и, наконец, решился. Собрал необходимые материалы для анализа и отнёс их в лабораторию. Ожидание результатов стало пыткой. Когда настало время забрать анализы, его руки дрожали от волнения.
Открыв конверт, Артём почувствовал, как земля уходит из-под ног. Голова закружилась.
Дома он без слов передал Анне результаты. Она долго сидела молча, разглядывая бумаги. Наконец, её голос нарушил тишину:
— Артём, выходит, что Петя не наш? — её слова звучали как эхо. — Но где тогда наш ребёнок? Где он? Что с ним?
Три месяца поисков родного сына не дали покоя Артёму. В процессе выяснилось, что в тот день, когда родила Анна, появилось ещё четыре девочки и один мальчик.
По совпадению фамилия матери другого мальчика была Ронанова, всего на одну букву отличалась от Романовых.
— Вот оно что! — с горечью подумал Артём. — Невнимательность и халатность — и вот результат, покалеченные судьбы.
Артём разыскал адрес Валентины Ронановой и отправился к ним домой. Его сердце колотилось. По пути он не мог перестать думать о своём настоящем сыне. Каким он может быть? Как он живёт?
Когда Артём подошёл к двери, он глубоко вдохнул и нажал на звонок.
— Тебе чего надо, мужик? — спросил мужчина, открывший дверь. Его лицо было помято, а одежда грязная.
Артём остолбенел, не в силах ответить. В этот момент из кухни выбежал мальчик — худенький, грязный, но с необычайно похожими на Артёма чертами.
В его правом плече была родинка, которая была абсолютно идентична той, что была у Артёма в детстве. Его сердце сжалось. Собравшись с духом, он вошёл в дом.
Мужчина оказался разговорчивым, но разговоры постоянно прерывались, так как он пил и закусывал хлебом с селёдкой. Когда хозяин, наконец, заснул, Артём подошёл к мальчику.
— Как тебя зовут, малыш? — мягко спросил он.
— Ванька я, — ответил мальчик, глядя в глаза Артёму своими большими, грустными глазами.
Артём крепко прижал его к себе. Всё его существо переполнилось эмоциями.
— Я вернусь за тобой, сынок, — тихо сказал он, глядя в его глаза. — Обещаю, ты скоро будешь дома.
Поставив ребёнка на пол, Артём ушёл с тяжёлым сердцем.
Дома он рассказал Анне, что нашёл их родного сына и предложил обменять детей. Но реакция жены оказалась не такой, как он ожидал.
— Ты с ума сошёл, Артём? — воскликнула она. — Я не отдам нашего Петю! Я его выкормила, воспитывала как своё, я его люблю не меньше!
Артём с растерянностью сидел, не зная, что ответить.
— Как ты себе это представляешь, Артём? — всхлипывала она. — Сказать ему: «Ты не наш, иди к чужим людям»? Мы не можем так поступить! Я не отдам наших детей!
Поняв, что решить проблему не так просто, Артём снова отправился к Ронановым. Но договориться с ними было невозможно. Муж Валентины, Васька, отказался отдавать сына.
— Если хотите, чтобы я отдал ребёнка, — сказал он, — давайте деньги. Сумма должна быть такая, чтобы мне с женой хватило на всю жизнь.
Когда Артём возмутился, мужчина добавил:
— Ну а если не согласитесь, то знайте: его судьба меня не особо беспокоит. Всё равно отдам.
Вернувшись домой, Артём почувствовал себя подавленным. Он осознавал, что оказался в сложной ситуации, где ни одно решение не казалось правильным. Ему нужно было найти способ справиться с этим, не разрушив жизни детей.
Переговоры продолжались ещё три месяца. Все деньги, которые Артём передавал для обеспечения сына, бесследно исчезали на выпивку. Ваня по-прежнему оставался грязным и неухоженным.
— Хорошо, что Анна этого не видит, — тяжело вздыхал Артём, глядя на мальчика. — Ещё одна истерика нам точно не нужна.
Однажды Артёму пришла простая, но в то же время гениальная идея. Он купил ящик водки, пива и закусок, а затем вместе с Ильёй отправился к Ронановым, решив действовать нестандартно.
Увидев алкоголь, Василий заметно оживился, глаза заблестели. Его жена Валентина, не теряя времени, быстро накрыла стол из принесённых гостями продуктов, при этом предусмотрительно отложив часть запасов «на потом». Застолье началось. Выпивали, оживлённо беседовали, делились историями из жизни и жаловались на трудности. Илья искусно подливал хозяевам угощение, поднимал тосты и поддерживал непринуждённую атмосферу.
Через пару часов Валентина, уставшая от веселья, задремала прямо за столом, опершись на спинку стула.
Артём воспользовался моментом: он достал заранее подготовленные бумаги и протянул их Василию.
— Что это? — сонно пробормотал тот, разглядывая документы.
— Здесь написано, что я всю жизнь буду приносить тебе выпивку и закуску, а ты отдашь нам Ваню, — объяснил Артём, протягивая ручку. — Подписывай, Василий. Такой шанс выпадает раз в жизни.
Под влиянием выпитого Василий, не задумываясь, подписал документы.
Позже в тот же вечер Артём постучал в дверь своего дома. Анна открыла, и её глаза мгновенно наполнились слезами, когда она увидела на пороге мужа с худеньким, чумазым Ваней.
— Ты дома, сынок… — всхлипывая, сказала она, обнимая мальчика и крепко прижимая его к себе.
Через час Ваня стоял перед семьёй, чистый и нарядный, словно другой человек.
— Петька, иди сюда, — позвал Артём второго сына.
Мальчики осторожно подошли друг к другу, разглядывая нового брата.
— Вот, — сказал Артём с улыбкой, обнимая обоих. — Теперь вы родные братья. Наша семья в полном составе.
Анна, уже не сдерживая слёз, прижалась к Артёму, глядя на своих двух сыновей.
Артём, обняв жену, подумал:
— Может, всё это было к лучшему. Если бы их не перепутали, у нас не было бы сразу двух сыновей.
Через несколько недель, после многочисленных консультаций с юристами и посещений соответствующих органов, они оформили опеку над мальчиком.
