— Сидишь без дела, только воздух дома гоняешь. А так хоть толк от тебя будет, — бросил Артём, глядя на Алину с холодной прямолинейностью.
Он внимательно посмотрел ей в глаза, затем обернулся к официанту: — Мне, пожалуйста, стейк средней прожарки, а супруге — лосося с овощами. Спасибо.
— Артём… Ты серьёзно?.. Присматривать за твоей матерью?.. — Алина слегка растерянно провела пальцем по краю бокала. — Она ведь за городом. Мне теперь туда мотаться? А её характер…
— Всё уже решено, — перебил её Артём. — После ДТП ей потребуется полгода реабилитации. Ты переезжаешь к ней и параллельно наладите отношения. — Он выровнял салфетку на коленях и мимолётно окинул взглядом обстановку фешенебельного ресторана с панорамными окнами.
— Ты правда хочешь, чтобы мы были врозь столько времени? — голос Алины задрожал.
— У меня сейчас запара. Мы запускаем новый проект, я и так дома только ночую. Так что ты всё равно меня почти не увидишь, — ответил он с безразличием.
— И потом, — добавил спустя секунду. — Так ты хоть не будешь сидеть без дела. Ты же понимаешь, что весь наш уровень жизни — заслуга моей матери. Без неё мы бы не сидели здесь. Так что твой переезд — это рациональное решение.
— А дети? Лиза ведь скоро в первый класс, Макс ещё маленький. Я не могу их оставить!
— Няня остаётся. Водитель будет возить их в город. А дом у матери огромный, всем места хватит, — произнёс он безэмоционально, начиная трапезу. — Представляешь, я впервые за сутки сел поесть. Вот насколько я занят.
— И чем же я провинилась, что ты меня так наказал? — Алина смотрела на мужа с обидой и слезами в глазах.
— Опять драма? — раздражённо фыркнул он. — Всё ради семьи. Ты же хочешь, чтобы дети жили в достатке?
— Конечно, — ответила она почти шепотом.
На следующий день, собрав вещи, Алина вместе с детьми переехала в загородный особняк свекрови — Веры Сергеевны. Женщина не была потомственной аристократкой, просто ей повезло выйти замуж в девяностых. Тогда она работала кассиршей в придорожном кафе, когда туда заглянул состоятельный бизнесмен.
— Ты будешь моей. Прямо сегодня уезжаешь со мной. Возражения не принимаются, — сказал Павел Викторович, будущий отец Артёма.
Свадьба была громкой и быстрой. В 2000-х Павел легализовал свои доходы, сделал супругу хозяйкой шикарного особняка, а затем внезапно скончался, оставив всё имущество жене. Артём, достигнув двадцати лет, унаследовал семейный бизнес.
Но зимой случилась трагедия: машину Веры Сергеевны протаранил пьяный водитель. Несколько сложных переломов, и теперь ей требовался постоянный присмотр.
— Дождались. А где тебя носит? — буркнула свекровь, глядя на Алину с детьми у ворот особняка.
— А бабушка рада нас видеть? — спросила Лиза, весело подбегая к ней.
— Главное — не сломайте меня, — строго предупредила Вера, принимая объятия внуков. — А ты, Алина, не стой как вкопанная. Всё расскажу, что должна теперь делать.
Тем временем в московской квартире Артёма раздался звук каблуков. В холл зашла Анастасия — высокая блондинка с чемоданом.
— Удобно ты устроился, — с усмешкой заметила она. — Но ты уверен, что твоя жена не вернётся?
— Я сказал ей, что буду загружен работой, а её вещи собрал лично. — Артём говорил спокойно, будто речь шла о пересылке багажа.
Их роман закрутился год назад. Анастасия была не просто ассистенткой, а замужней женщиной с амбициями. Её муж зарабатывал гораздо меньше, а Артём видел в ней больше, чем просто сотрудницу.
— Почему ты до сих пор не развёлся? — она капризно надула губы. — Мы уже давно вместе.
— У меня дети, — пожал плечами Артём. — Они ещё маленькие. Им нужен порядок.
— Ради тебя я на всё готова. Развод — это дело пары недель, — прошептала она.
Вечер закончился её слезами и новой надбавкой к зарплате.
Алина, тем временем, втягивалась в быт свекрови. Её главная роль — быть на страже комфорта Веры Сергеевны.
— Почему омлет холодный? Где дворник? Почему бассейн не чистят? — такие реплики звучали каждое утро.
Но за внешней суровостью Веры скрывалась справедливость. Когда у Алины сломался телефон, свекровь прислала водителя за новым, самым дорогим.
Прошло полгода. Однажды Артём приехал, дождавшись момента, когда матери не было дома.
— Мы расстаёмся, — холодно сообщил он.
— Что? Почему?! — у Алины захватило дыхание.
— Мы чужие. Я понял это за эти месяцы. Чувств больше нет.
— А дети? А ваша мать? А я? Я оставила всё ради вас…
— Дети останутся со мной. Ты поедешь к родителям. Деньги я тебе дам, достаточно, чтобы не умереть с голоду. Но в моей жизни тебя больше нет.
Он подошёл к двери.
— И, кстати, если решишь качать права — мои юристы позаботятся, чтобы ты никогда больше не увидела детей.
— Собери вещи. До вечера тебя тут быть не должно. Завтра дети познакомятся с новой женой.
Он ушёл, оставив Алину одну. Она села на лестницу, обхватив голову руками. Несколько фраз перечеркнули годы жизни. Дом, который она считала своим, оказался чужим. Слёзы подкатывали, но она проглотила их. «Слёзы делу не помогут», — вспомнила она слова матери.
Решительно поднявшись, она направилась в гостиную. Семейный портрет — Артём, она и дети — висел на стене. Она сняла его, перевернула. Под слоем пыли скрывалась фальшь. Это была не семья — это была постановка. Артём использовал её.
Теперь и она примет разумное решение.
Алина набрала номер Веры Сергеевны.
— Да?
— Нам нужно поговорить. Лично.
— Через час в беседке, — коротко ответила та.
Когда Алина подошла к беседке, Вера уже сидела с чашкой чая в руках. Её взгляд был тяжёлым, но в нём не было злобы.
— Артём рассказал о разводе, — начала она. — Думаешь, я на твоей стороне?
— Я не за защитой. Я за справедливостью, — ответила Алина.
— Что ты считаешь справедливым?
— Полгода я ухаживала за вами. Оставила свою работу, детей воспитывала. А теперь меня выбрасывают. Это справедливо?
Вера сделала глоток чая.
— Чего ты хочешь?
— Вы ведь знаете, кто Анастасия. Хотите такую жену для своего сына? Мачеху для внуков?
Глаза Веры сузились. В её взгляде мелькнула ярость.
— Дай мне подумать. Пока никуда не уезжай.
Через день Вера вызвала юриста. Ещё через сутки Артёму вручили документы — иск о разделе имущества и определении места жительства детей.
Когда он приехал, мать встретила его у входа.
— Ты совершил ошибку, сынок, — спокойно сказала она. — Ты выгнал мать своих детей, но забыл, кто здесь всем владеет. Дом и компания всё ещё мои. Алина остаётся. А тебе пора уезжать.
Артём остолбенел. Он хотел возразить, но мать просто отвернулась.
Он собрал вещи и уехал. Алина осталась. Лиза и Максим крепко держали её за руки. Вера впервые за долгое время мягко улыбнулась:
— Ну что, у тебя, похоже, есть стержень. Посмотрим, как ты его применишь.
Прошёл год. Алина устроилась в благотворительный фонд, помогая женщинам в трудной ситуации. С Верой они научились жить в мире. Свекровь перестала придираться, а Алина нашла в себе уверенность.
Артём же потерял всё. Брак с Анастасией развалился через полгода, часть капитала ушла с разводом, а бизнес перешёл обратно к матери.
Однажды он появился у ворот.
— Алина… Прости. Я был дураком.
Она посмотрела на него спокойно.
— Был, — кивнула она. — Но теперь это уже не важно.
И, развернувшись, пошла в дом. Там её ждали дети и новая жизнь — настоящая. Свободная. Своя.
