— Прости, отпуск отменяется. Мама заболела. Еду домой, — сказала Катя, набирая номер Кирилла и параллельно покупая билет на ближайший рейс.
— Это что-то серьёзное? — встревоженно переспросил Кирилл.
— Да, — коротко ответила она.
— Хочешь, я поеду с тобой?
— Не нужно. Прости, что так вышло. Хорошего вам отдыха, береги себя, — мягко сказала Катя.
Они с Кириллом планировали недельный поход на байдарках с друзьями.
— И… я буду скучать, — добавила она.
— Я тоже. Пиши, как появится связь. Если что — сразу приеду, — пообещал Кирилл.
— Хорошо, — Катя слабо улыбнулась сквозь тревогу. Она ценила их близость, то, как они понимали друг друга без лишних слов. Но родителям она пока не рассказывала о нём. Сначала хотела быть уверенной, что он — надолго. Что не повторит судьбу её матери.
Дорога была неблизкой. Работа занесла Катю в другой край страны, и за два года дома она бывала всего несколько раз. В этот раз сердце сжималось особенно — повод был печальный.
Позвонила младшая сестра Ганнуся. Сказала, что у мамы подозрение на тяжёлую болезнь. Катя с трудом сдерживала слёзы. Ещё несколько дней назад они разговаривали по телефону, и мама казалась совершенно здоровой. Оказалось, та не хотела её беспокоить. «Что за глупости!» — возмутилась Катя и велела сестре молчать родителям. Решила: выезжает завтра.
Маму Катя помнила спокойной, немного смущённой, молчаливой. Она была мачехой, но обе девочки называли её мамой и искренне её любили.
Биологическая мать Катерины умерла рано. Отец, сдержанный, но надёжный и заботливый, женился во второй раз. Сначала работал трактористом, потом стал ездить вахтами, чтобы лучше обеспечивать семью. Мама уволилась с работы, чтобы воспитывать детей.
Сначала жизнь была как сказка: тепло, по-семейному. Отец возвращался с вахты с подарками, дома чинил всё, чтобы жене было легче справляться. Потом всё изменилось. Мама начала пить.
Сначала скрытно, в отсутствие мужа. Потом начались шумные застолья, ссоры. Отец пытался разговаривать, убеждать — безрезультатно. Мама всё чаще игнорировала дочерей. Иногда проявляла чувство вины, пыталась приласкать — но это казалось неискренним.
После одной из вахт мама увезла девочек в город. Там освободилась квартира, и она поселилась там с подругами. Кате было десять, Ганне шесть. Во время вечеринок они прятались в шкафу.
К счастью, это длилось недолго. Мама умерла от отравления на очередной пьянке. Отец забрал девочек обратно в деревню. Ушёл с вахты, стал сам воспитывать дочерей. Денег стало меньше, но в доме снова воцарился покой. Катя стала настоящей помощницей — по хозяйству, в учёбе, за сестрой присматривала.
К двенадцати годам она справлялась со всем. Тогда в их жизни появилась Раиса. Она переехала с мужем и тремя детьми в соседний дом. Женщина всё делала сама, муж неохотно помогал.
Однажды, услышав крик, младший сын Раисы прибежал в их двор. Отец сразу бросился на помощь. Раису с детьми приютили. Все старались успокоить испуганных малышей. Вечер закончился за чашкой чая. Отец поговорил с Раисой, и вскоре её муж исчез. Потом отец спросил у дочерей:
— Что скажете, если я женюсь на тёте Раисе?
Ганна обрадовалась, Катя промолчала, но потом согласилась. Сначала держалась от Раисы на расстоянии. Пока не заболела. Раиса ухаживала за ней всю ночь. Катя поняла: эта женщина добрая. Заботливая. И… настоящая мама.
Когда выздоровела, сама испекла оладьи. Семья завтракала в гостиной за большим столом — это было как маленький праздник. Все смеялись, благодарили. И Катя тихо сказала:
— Мама помогала.
Глаза отца стали мягкими, а Раиса одобрительно кивнула. Так у девочек снова появилась мама.
…
Сейчас Катя возвращалась домой из-за тревоги за маму. Рано утром, открыв дверь, услышала:
— Катюша! Почему не предупредила? Я же хотела твои любимые галушки сварить!
— А ты почему не сказала про болезнь? — строго ответила дочь.
— Рак пока не подтвердили. Завтра только результат, — мама опустила глаза.
Вечером вся семья собралась за столом. Все улыбались, стараясь скрыть тревогу. Ганна работала учителем, Максим помогал отцу, Сергей собирался поступать в университет, а Соня мечтала стать актрисой.
Позже, на кухне, Катя успокаивала маму:
— Не накручивай себя. Всё будет хорошо. Завтра врач скажет, что ты здорова. А кто же вяжет пинетки внукам?
Мама вздохнула и улыбнулась:
— Все вы в работу ушли. Когда же у меня внуки будут?
Катя показала фото в телефоне:
— Вот Кирилл.
— Какой красивый! — засветилась мама. — Заботливый, вижу. Сообщение уже прислал.
— Да. Он добрый, — с тёплой улыбкой подтвердила Катя.
На следующий день диагноз не подтвердился. Мама плакала от радости. А Катя знала точно: она приехала не зря.
