Брат заботился о сестрёнке, пока мать работала. Но никто и представить не мог…
Марина Николаевна заметила, что Саша вдруг перестал появляться на уроках где-то в середине ноября. Сначала она решила, что он просто приболел — осень, сезон простуд, ничего необычного. Но прошла неделя, затем вторая, а мальчика так и не было в классе.
Она несколько раз ловила себя на том, что автоматически ожидает его появления. Казалось, вот-вот он войдёт в аудиторию, сядет за привычную парту у окна и достанет свою любимую синюю тетрадь по математике. Но парта оставалась пустой, словно кого-то просто стерли из школьной реальности.
К концу второй недели беспокойство Марина Николаевна уже не могла игнорировать. Родители Саши так и не вышли на связь — ни звонка, ни записки, даже одноклассники не знали, что с ним. Это настораживало.
Саша был спокойным, но старательным учеником. Любил математику, аккуратно вёл все тетради и никогда не прогуливал без причины. Что-то здесь было не так.
После уроков Марина Николаевна направилась к секретарю школы.
— Валентина Васильевна, вы не в курсе, почему Головин Саша не ходит в школу? — спросила она, опираясь на стойку.
Секретарь, женщина с цепким взглядом и вечно уткнувшаяся в бумаги, не спеша подняла голову, поправила очки и вздохнула:
— Никто не звонил. Да что там говорить, у них вечные проблемы. Ты же знаешь, какой у них район.
Район Марина знала. Старая панельная застройка, дворы, заставленные ржавыми машинами, заброшенные качели и подростковые компании у подъездов, которые будто вросли в лавочки.
Она нахмурилась.
— Но ведь у него есть мать?
— Формально — да, — сухо отозвалась секретарь. — Только какая из неё мать…
Марина Николаевна ничего не сказала, но внутри у неё всё сжалось.
— Ладно, я сама выясню, — сказала она, надевая пальто.
— Ох, Марина, да зачем тебе это… — буркнула Валентина Васильевна ей вслед.
Но учительница уже спешила к выходу.
***
В подъезде, где жили Головины, пахло сыростью, несвежей едой и сигаретами. На лестничной площадке мигающая лампочка едва давала свет, ступеньки были заляпаны грязью.
Марина Николаевна поднялась на третий этаж и постучала в дверь с облупившейся коричневой краской.
— Есть кто дома? — позвала она.
Тишина.
Она постучала ещё раз, настойчивее. Спустя несколько секунд дверь тихонько приоткрылась, и из-за неё выглянул Саша.
— Марина Николаевна? — его голос был полон тревоги.
— Саша, здравствуй. Почему ты не ходишь в школу? Что случилось?
Мальчик замялся, явно не зная, что сказать. Он выглядел уставшим, глаза глубоко запали, а под ними залегли тёмные круги.
— Ты меня впустишь? — мягко спросила она.
Саша замер, будто раздумывал, а потом робко открыл дверь шире.
Квартира была тесной и неухоженной. На полу, в углу комнаты, сидела маленькая девочка лет трёх, перебирая в руках пластмассовую ложку. Когда дверь открылась, она подняла голову, но ничего не сказала.
Саша быстро прикрыл дверь за учительницей, не желая впускать в помещение холод из подъезда.
— Это моя сестра, Вика, — тихо произнёс он, бросив быстрый взгляд на малышку.
Марина Николаевна огляделась. В комнате было пусто и холодно, мебель старая, а в воздухе витал запах несвежего белья и дешёвого стирального порошка.
Она села на старенький стул, устало сложив руки на коленях.
— Саша, объясни мне, что происходит, — строго, но мягко спросила она. — Где твоя мама?
Мальчик отвёл взгляд в сторону.
— На работе, — ответил он после короткой паузы.
— А почему Вика не в садике?
— Мама говорила, что некогда ей этим заниматься, — пробормотал он.
Марина тяжело вздохнула.
— Значит, ты с ней сидишь, пока мамы нет?
Саша кивнул.
— А как же школа?
Мальчик неловко поёрзал, потом негромко сказал:
— Не успеваю. Вику нельзя оставлять одну, она маленькая.
Марина Николаевна почувствовала, как внутри всё сжалось. Её ученики никогда не рассказывали ей таких вещей.
— Саша, ты ел сегодня?
Он пожал плечами.
— Наверное, утром.
Марина поднялась со стула.
— Так, так дело не пойдёт. Подожди здесь. Я скоро вернусь.
— Куда вы? — встревожился он.
— За едой, — ответила она, застёгивая пальто. — И за помощью.
Мальчик хотел что-то возразить, но передумал. Он лишь проводил её взглядом, полный тревоги и надежды.
***
Через час Марина вернулась, нагруженная тяжёлыми пакетами.
Дверь открыл Саша, настороженно выглянув из-за порога.
— Вы… вернулись? — его голос был тихим, почти недоверчивым.
— Конечно, — бодро сказала она. — Где кухня?
Саша нерешительно указал в сторону.
Марина быстро прошла туда и поставила пакеты на облупленный стол. В них лежали хлеб, молоко, крупы, яблоки, немного печенья.
Саша заглянул за её спину, с удивлением разглядывая продукты.
— Это… нам?
— А кому же ещё? — улыбнулась она.
— Вы что, правда будете… готовить? — неуверенно спросил он.
— Конечно. А кто ещё, если не я? — Марина закатала рукава и принялась за дело.
Сковородка зашипела, когда на неё попало масло. Запах жареного хлеба быстро распространился по кухне. Саша молча смотрел, не зная, как реагировать.
— Что стоишь? — мягко обратилась к нему Марина. — Иди к Вике. Пусть знает, что ужин будет скоро.
Саша оглянулся в сторону комнаты, где сестрёнка тихо возилась с куклой.
— Она всегда такая, — сказал он тихо. — Сидит тихо, ждёт.
— Тогда давай развеселим её, — улыбнулась Марина. — Вперёд, а я пока закончу.
Через двадцать минут на столе стояла простая, но сытная еда: яичница, хлеб, чай и нарезанные яблоки.
— Готово! — позвала Марина.
Саша осторожно подсадил Вику за стол. Девочка сначала смотрела на еду с опаской, но, попробовав кусочек, оживилась.
— Вкусно… — прошептала она, обхватывая ложку крошечными пальчиками.
— Конечно вкусно, — подмигнула Марина.
Саша ел молча, время от времени бросая на неё быстрые взгляды. Потом не выдержал и спросил:
— А зачем вы это делаете?
Марина Сергеевна отложила вилку.
— Потому что ты мой ученик. Я забочусь о тебе. Это нормально.
Мальчик смущённо потупился и молча доел ужин.
Когда они закончили, Марина начала убирать со стола.
— Ты пока с Викой игрушки сложи, а я тут сама справлюсь.
Через десять минут Марина вошла в комнату. Пол был чистым, игрушки сложены.
— Молодцы, — похвалила она. — Завтра я поговорю с вашей соседкой, тётей Леной. Думаю, она сможет иногда заходить и помогать вам.
— Тётя Лена? — удивился Саша.
— Да, я с ней поговорю, и всё устроится. А ты, Сашка, будешь приходить ко мне домой.
— К вам? Зачем? — насторожился он.
— Уроки делать, — ответила Марина. — Ты ведь не можешь пропускать школу.
Он молчал несколько секунд, потом кивнул.
— Ладно.
Марина улыбнулась.
— Вот и хорошо. Всё наладится, вот увидишь.
***
Так начались их вечера у Марины Сергеевны. Она забирала Сашу после уроков, вместе они разбирали домашние задания, иногда просто разговаривали.
— А если бы вы тогда не пришли? — как-то спросил Саша, рисуя в тетради.
— Тогда кто-нибудь другой пришёл бы, — улыбнулась она.
— Нет, — покачал он головой. — Никто бы не пришёл.
Марина Николаевна задумалась.
— А ты, между прочим, у меня на математике, а не на философии. Что с задачей?
Саша смущённо вернулся к тетради.
Шло время. Он снова начал ходить в школу, оценки улучшились. Учителя перестали ворчать, а соседи заметили, что он больше не шатается по дворам.
— Спасибо вам, — сказала тётя Лена, когда встретила Марину на лестнице. — Если бы не вы… не знаю, что бы с этим мальчишкой было.
— Да бросьте, — отмахнулась Марина. — Саша — умный парень. Просто ему нужно было немного помочь.
Прошли годы.
Марина давно вышла на пенсию. Однажды ей позвонили в дверь. Она открыла и увидела высокого молодого человека с букетом цветов.
— Здравствуйте, Марина Николаевна, — сказал он знакомым голосом.
— Саша? — удивилась она.
Он кивнул.
— Хотел вас навестить.
— Заходи, — улыбнулась она, открывая дверь шире.
За чашкой чая он рассказал, как учится в университете, как мама нашла хорошую работу.
— Спасибо вам за всё, — тихо сказал он.
— Я просто помогла чуть-чуть, — улыбнулась Марина.
— Нет, — твёрдо возразил он. — Вы изменили мою жизнь.
Она посмотрела на него с теплотой.
— Главное, что ты счастлив.
Когда он ушёл, она долго сидела в тишине.
«Иногда достаточно просто вовремя прийти», — подумала она, глядя на цветы.
