Иван Соколов привык к дорогам, к ночным поездкам по заснеженным трассам, к одиноким путникам, встреченным на обочинах. За шестнадцать лет за рулём грузовика он видел многое: и завораживающие рассветы в чистом поле, и опасные ледяные заносы, и людей, для которых дорога стала последним пристанищем. Но в ту ночь случилось то, чего он никак не мог предугадать.
Снегопад стремительно накрывал трассу, заволакивая её белым покрывалом. Ветер свистел, раскачивая грузовик, фары с трудом пробивали ледяную пелену. Иван щурился, держась за руль, крепче обычного.
Чувство тревоги накрыло его раньше, чем он увидел силуэт в темноте.
Фигура, чёрная тень, выделялась на фоне снега, не двигаясь. Глядя на неё, он мгновенно сбросил скорость. Что-то было не так. Он слышал истории о таких случаях – некоторые путники действительно нуждались в помощи, а другие могли оказаться куда опаснее.
Но когда свет фар осветил её лицо, сомнений не осталось. Это была молодая девушка. Бледная, с синими губами, в тонкой одежде, явно не подходящей для такой стужи. Она лежала на снегу, свернувшись, словно пытаясь согреться, но сил на это уже не оставалось.
Иван выскочил из кабины, забыв про осторожность. Подойдя ближе, он увидел, как её ресницы едва дрогнули. Он наклонился, осторожно тронул её за плечо.
— Девушка? Слышите меня? — его голос прозвучал глухо под завыванием ветра.
Ответа не последовало. Он проверил пульс – слабый, но был. Она ещё жива, но времени у неё оставалось мало. Иван без раздумий подхватил её на руки. Она была лёгкой, словно перышко, кожа да кости. От неё веяло холодом.
Посадив девушку на пассажирское сиденье, он укрыл её одеялом, включил обогреватель и попробовал напоить чаем из термоса.
— Давай, малышка, только немного… — он поднёс крышку к её губам, но она едва шевельнулась.
Выругавшись, Иван запустил двигатель. Ему нужно было срочно везти её в ближайший населённый пункт. Он знал, что в тридцати километрах есть придорожное кафе и заправка, где можно позвонить в скорую. Сцепив зубы, он надавил на педаль газа, шины чуть буксанули, но грузовик уверенно двинулся вперёд.
— Держись, не засыпай, — бурчал он, то и дело бросая взгляды на свою пассажирку.
И тут он услышал слабый шёпот.
— Не дай ему… — её губы дрогнули, и она снова провалилась в беспамятство.
Иван напрягся. Кто «он»? Кто мог оставить её на такой трассе в такой холод? Он взглянул на неё внимательнее. Что-то здесь было не так.
Прикрыв её одеялом, он заметил, как из кармана выпал бумажник. Колеблясь лишь секунду, он поднял его. В обычной ситуации он бы никогда не полез в чужие вещи, но сейчас, возможно, там была информация, которая могла помочь.
Открыв удостоверение, Иван ощутил, как по спине пробежал ледяной холод. Глаза выхватили имя, и всё вокруг на мгновение замерло.
Анастасия Коваленко.
Кровь застыла в жилах. Это не могло быть совпадением. Он знал эту фамилию. Слишком хорошо знал. Если она здесь, значит, за ней кто-то охотится. А если за ней… значит, и за ним тоже.
Руки сжали руль так, что костяшки побелели. Сергей Коваленко – имя, которое он хотел забыть. Человек, от которого Иван скрывался последние десять лет, человек, с которым лучше не иметь никаких дел. Беспощадный и влиятельный, он управлял теневым миром, и его враги бесследно исчезали.
Как дочь Коваленко оказалась одна посреди дороги? Кого она так боялась? И если она в опасности… что теперь делать Ивану?
Он посмотрел на девушку, потом снова на удостоверение. Её лицо было бледным, дыхание слабым. Он понимал, что теперь выхода нет. Если оставить её, она умрёт. Если помочь – может обречь себя на большие неприятности.
Но времени на раздумья не было. Иван переключил передачу и вдавил педаль газа. Метель только усиливалась, дорога становилась всё сложнее. Грузовик мчался сквозь белую завесу в сторону придорожной стоянки – единственного безопасного места на этом участке трассы.
Фары выхватили вывеску «24 години». Заглушив двигатель, он бросил взгляд на пассажирское сиденье. Девушка всё ещё не приходила в себя. Он вздохнул, собираясь с силами. Теперь главное – вытащить её отсюда живой.
Он не знал, во что ввязался, но чувствовал одно: эта ночь изменит его жизнь навсегда.
Иван выскочил из грузовика, обежал его и распахнул пассажирскую дверь. Анастасия была бледной, её дыхание всё ещё оставалось поверхностным. Он осторожно подхватил её, закутав плотнее в одеяло, и поспешил к входу в придорожное кафе.
Тёплый воздух ударил в лицо, как только он толкнул дверь. За стойкой зевала пожилая женщина, видимо, хозяйка. В углу несколько дальнобойщиков лениво пили кофе, перебрасываясь парой слов.
— Чёрт, мужик, что с ней? — окликнул один из водителей, заметив девушку на руках у Ивана.
— Переохлаждение, — коротко бросил он. — Срочно нужен телефон, чтобы вызвать скорую.
Хозяйка кафе, с виду суровая, но заботливая женщина, тут же среагировала.
— Клади её на диван! Сейчас дам одеяла.
Она быстро исчезла в подсобке, а Иван осторожно уложил Анастасию на потрёпанный кожаный диван. Он потряс её за плечо:
— Эй, держись, ты в безопасности.
Губы девушки слегка дрогнули, словно она хотела что-то сказать. Иван достал телефон, но сети по-прежнему не было. Тогда он поднял голову и окликнул хозяйку:
— У вас стационарный телефон есть?
— Конечно, на стойке.
Иван бросился к аппарату, набрал 103, но, прежде чем успел сказать хоть слово, почувствовал, как по спине пробежал холод.
Дверь кафе со скрипом открылась.
На пороге стояли двое мужчин. Чёрные куртки, надвинутые на глаза капюшоны, настороженные взгляды. Одного Иван сразу узнал — Пашка Ломов, правая рука Коваленко.
Пульс забился где-то в горле.
— О, Соколов, дружище! — растянул губы в улыбке Ломов, но глаза его оставались холодными. — Давненько не виделись.
Второй мужчина прошёл чуть дальше, и взгляд его тут же упал на Анастасию.
— Ты у нас тут герой-спаситель? — насмешливо спросил Ломов. — Или просто так везёшь дочь босса посреди ночи?
Иван сделал шаг назад, инстинктивно загораживая девушку.
— Она замерзала. Я нашёл её на обочине, — сказал он спокойно, но внутри всё сжалось.
— Ага, конечно, — ухмыльнулся Ломов. — Вот только папаша её обрывается на всех телефонах, думает, что её похитили. И знаешь что? Он прав.
Иван напрягся, но не подал виду.
— Я её не похищал. Если хотите, забирайте и везите домой.
Ломов переглянулся с напарником.
— Да мы-то заберём. Только вот есть один нюанс. Если ты её нашёл, значит, ты уже знаешь, кто за ней охотится. А значит, ты — тоже проблема.
Иван напрягся ещё сильнее.
— Давайте без глупостей. Девушке нужна медицинская помощь, а мне — просто уехать отсюда.
Но Ломов уже шагнул ближе, сжав кулак.
— Нет, мужик. Теперь ты в игре.
В этот момент с дивана раздался слабый голос:
— Не верьте им…
Анастасия приподнялась, её взгляд был мутным, но полным страха.
— Папа не посылал их… Они работают на… — её голос дрогнул, и она осела обратно.
Иван понял всё в одно мгновение. Эти двое — не спасатели. Они те, от кого она бежала.
— Беги! — с трудом выдохнула Анастасия.
Иван не стал ждать. Он рванул с места, схватил со стойки стакан горячего кофе и плеснул его прямо в лицо Ломову. Тот заорал, хватаясь за обожжённую кожу, а Иван мощным ударом отправил второго мужчину на пол.
— Чёрт! — взревел Ломов, приходя в себя.
Иван не терял времени. Он подхватил Анастасию и бросился к заднему выходу. Он не знал, что дальше, но одно было ясно: оставаться здесь нельзя.
Скользя по снегу, он добежал до грузовика, рывком открыл дверь и затащил девушку внутрь. В зеркале заднего вида он увидел, как Ломов и его напарник выбегают следом.
— Держись, — бросил он Анастасии и вдавил газ в пол.
Колёса взвизгнули, машина сорвалась с места. Пули пробили воздух, но уже было поздно.
Впереди лежала трасса, а за ней — неизвестность.
Но одно Иван знал точно: эта ночь только началась.
