Алиса толкнула дверь подъезда и с облегчением почувствовала, как знойный воздух, словно тяжёлый груз, сполз с её плеч. День выдался удушливо жарким, и даже лёгкий сарафан прилипал к телу, вызывая раздражение.
Рядом плёлся её пятилетний сын Тимофей, лениво переставляя ноги.
– Мам, давай быстрее… Я устал! – захныкал он, потирая глаза.
– Потерпи чуть-чуть, мы уже почти дома. Там прохладно, – ответила Алиса, крепче сжимая его ладошку.
Она мечтала о тишине своей квартиры, о стакане ледяного лимонада, о прохладном воздухе кондиционера, о возможности вытянуться на диване, пока Тимофей будет играть в своей комнате. Они долго гуляли, и мальчик точно уснёт без капризов.
Поднявшись на третий этаж, Алиса нащупала в сумке ключи, но вдруг замерла.
У её двери стояла женщина. Рядом громоздились сумки и пакеты, словно она только что вернулась из долгого путешествия. На женщине было выцветшее хлопковое платье, а на ногах – стоптанные до дыр ботинки.
Возле неё, прижавшись к стене, стоял мальчик лет десяти с напряжённым выражением лица. Он явно не понимал, что ему делать.
Алиса моргнула, сбитая с толку. Женщина взглянула на неё, и её лицо вдруг просияло.
– О, наконец-то! – облегчённо выдохнула она. – Мы уже три часа тут ждём!
– Простите… – Алиса нахмурилась. – Мы знакомы?
Женщина всплеснула руками, будто её обидел сам факт этого вопроса.
– Алиса! Да это же я, Галя! Двоюродная сестра твоей мамы!
Алиса молчала, пытаясь вспомнить. Да, кажется, мама упоминала какую-то Галу… Но они не виделись годами, а в детстве встречались всего пару раз.
– Эм… Привет, – нерешительно сказала Алиса, не понимая, что Галя делает у её двери.
– Алиса, нам очень нужна помощь! – Галина заговорила жалобным, почти надрывным голосом. – Я приехала на собеседование, думала быстро снять жильё, но у меня ничего не выходит. А гостиницы такие дорогие, ты себе не представляешь!
Алиса почувствовала, как внутри поднимается тревога.
– Мы же ненадолго, Алиса, честное слово! Всего пару дней! Я не знаю, куда ещё идти. У меня сын, ты же понимаешь? Куда нам податься?
Алиса посмотрела на мальчика. Он молча сжимал в руках рюкзак, словно щит.
«Пару дней», – пронеслось у неё в голове.
Она чувствовала себя загнанной в угол. Внутренний голос отчаянно шептал: «Не соглашайся», но сказать «нет» прямо в лицо женщине с ребёнком под её дверью она не могла.
– Ну… Ладно, – наконец выдохнула Алиса. – Но правда ненадолго.
Галина всплеснула руками:
– Ой, спасибо! Спасибо, родная!
Алиса отступила в квартиру. Галина живо втащила сумки, а её сын несмело зашёл следом.
– Куда можно поставить вещи? – уже почти командным тоном спросила Галя.
Алиса уныло подумала: «Что же я наделала?»
Проснулась она от странного звука. Кто-то цокал ножом по разделочной доске. Алиса посмотрела на телефон – 6:47 утра.
Из кухни доносились бульканье, шкворчание, возня. Она поднялась с кровати и вышла в коридор.
Галина хлопотала у плиты, помешивая что-то в огромной кастрюле. В воздухе густо висел запах жареного лука. На столе громоздились пакеты с продуктами.
– Ой, доброе утро! – радостно сказала Галя, даже не обернувшись. – Я тут завтрак готовлю. Дети должны есть горячее!
Алиса с трудом осознавала происходящее.
– У нас вообще-то режим… Тимофей встаёт позже…
Галина отмахнулась:
– Да брось ты! Пусть привыкает. Ваши городские только и знают – хлопья с молоком да бутерброды! Нет, Алиса, дети должны питаться нормально. Вот борщ сварю, пельмени налеплю – будешь кормить парня.
Алиса оглянулась. Гостевая комната выглядела так, будто в ней жили уже месяц. Вещи не лежали в сумках – они были разложены повсюду. На стуле сушилось бельё, в ванной стояли чужие шампуни, а у телевизора громоздилась стопка детских книг. Всё это выглядело слишком… основательно.
Тимофей, проснувшись от шума, с недовольным видом вышел из комнаты.
– Мам, они у нас теперь жить будут? – спросил он, зевая.
Галина развернулась к нему с широкой улыбкой:
– Тимоша, садись! Я тебе кашу сварила, гречневую, полезную!
Тимофей подозрительно посмотрел на тарелку:
– Я не люблю кашу.
– Ты попробуй! Мой Мишка вот ест, и ничего!
Из другой комнаты вышел Мишка, сел за стол и молча начал есть. Тимофей прижался к маме и прошептал:
– Когда они уйдут?
Алиса опустила глаза:
– Скоро, зайка, скоро.
Но тут Галина объявила:
– Ой, я ещё не нашла работу. Думаю, поживём у тебя ещё немного, ладно? Ну не на улицу же нам идти!
Алиса застыла. Немного?
Она хотела что-то сказать, но Галина уже суетилась по кухне, словно хозяйка.
Две недели спустя Алиса вернулась домой и замерла в дверях. В прихожей стояли мужские ботинки. Чужие. Большие.
Из кухни раздался грубый голос:
– Ну вот и я приехал!
В гостиной сидел незнакомый мужчина. Это был Олег – муж Галины, который, по её словам, их бросил.
– Олег решил меня поддержать, – весело объявила Галя.
Алиса почувствовала, как внутри всё сжалось.
Тимофей выглянул из комнаты и тревожно посмотрел на мать:
– Мам, он тоже у нас жить будет?
Алиса глубоко вздохнула. Нет, хватит. Она открыла дверь и твёрдо сказала:
– Галя, Олег, вам пора уходить.
Галя вспыхнула:
– Алиса, как ты можешь! Мы же семья!
– Семья не пользуется друг другом. Собирайтесь.
Галя злобно сжала губы, но под её взглядом спорить не стала. Через полчаса они ушли.
Тимофей заглянул в глаза матери:
– Мам, они точно не вернутся?
Алиса обняла сына:
– Нет, зайчик.Никогда.
