Мария в последнее время всё чаще задумывалась о странностях в поведении своей соседки Кати. Ей было искренне жаль девушку, ведь совсем недавно она потеряла мать. С Зиной, Катиной мамой, Мария дружила с молодости. Но раз судьба решила забрать её, значит, время пришло.
Сначала Мария думала, что Катя просто не может находиться одна в пустом доме, поэтому и не возражала, что девушка проводит у них целые дни. К тому же Катя помогала по хозяйству: то грядки прополет, то полы помоет, если у Марии не было времени. Но вскоре Мария начала замечать, что её муж, Коля, стал слишком часто бросать взгляды на Катю. Да и сама Катя, как только узнавала, что Марии дома нет, сразу торопилась к себе.
И даже сегодня, когда они отправились вместе в лес за грибами, Коля не отходил от Кати ни на шаг, показывая ей, какие грибы можно брать, а какие – нет. У Марии ёкнуло сердце: неужели эта девчонка, которую она помнила ещё малышкой, замыслила отбить у неё мужа?
Вернувшись домой, они замочили грибы в ванной – самая скучная часть работы. Каждую соринку нужно было убрать. Катя весело предложила:
– Тётя Мария, может, я вам помогу? Вдвоём быстрее будет, а то целый день потратите.
Мария ещё не успела ответить, как Коля вдруг заявил:
– А почему вдвоём? Я тоже помогу!
Мария едва не выронила миску из рук. Муж, который всегда только собирал грибы, оставляя всю работу ей, теперь вдруг захотел помочь? Она, сдержавшись, спокойно ответила:
– Спасибо, Катя, но я сама справлюсь. Ты иди свои перебирай.
Катя удивлённо пожала плечами: тётя Мария всегда принимала её помощь. Но, не споря, развернулась и ушла домой. Коля проводил её взглядом и недовольно обратился к жене:
– Зачем ты так? Девочка просто хотела помочь.
– Какая она тебе девочка? Она уже взрослая баба! А ты, смотрю, глаз с неё не сводишь. Тебе не стыдно? Она тебе в дочки годится!
Коля ошарашенно вытаращил глаза:
– Ты что, женщина? Совсем? Перегрелась? У меня даже в мыслях такого не было! – Он плюнул и пошёл в дом.
– А грибы? – крикнула ему Мария.
– Да иди ты с ними! Даже слов найти не могу… – буркнул он, хлопнув дверью.
Коля неделю с ней не разговаривал. Лишь приезд сына Артёма с женой Надей смягчил его. Мария накрыла стол и даже позвала Катю. Девушка, едва переступив порог, залилась румянцем. Мария заметила это, но промолчала. Её больше беспокоило поведение сына с женой. Раньше они не могли наговориться, а теперь сидели рядом, будто чужие.
За ужином Коля, как всегда, не удержался:
– Артём, Надя, когда вы уже нас внуками порадуете? Три года вместе, пора бы уже.
Артём, обычно отшучивавшийся, теперь лишь покосился на Надю и промолчал. Катя с грустью смотрела на него. Ещё с детства она любила Артёма, но он всегда видел в ней только девчонку. Когда он женился, Катя пыталась забыть его, но сердце не отпускало.
Позже вечером, убирая со стола, Мария заметила, что Артём вышел на крыльцо. Она осторожно присела рядом:
– Сынок, что у тебя с женой? Я ведь вижу, что что-то не так.
– Да всё у нас нормально, мама, не выдумывай.
– Не хочешь говорить – не надо, у Надежды спрошу.
Артём вздохнул:
– Она тебе не скажет. Бесплодна она, мама. Мы обследовались – у неё ничего не выйдет.
Мария обняла его, но слов не нашла. Через несколько дней Артём уехал, а жизнь вернулась в привычное русло. Катя стала приходить чаще. Артём всё больше времени проводил дома. Однажды он зашёл к Кате:
– Катя, у тебя молоток есть?
Она полезла за ним на шкаф, но чуть не упала. Артём успел поймать её. Они замерли, глядя друг на друга. Через месяц он привёл её в дом:
– Мама, папа, я женюсь на Кате.
Мария была ошеломлена, но обняла сына:
– Видно, судьба у вас такая.
Катя счастливо улыбалась, пряча лицо в букет ромашек.
