— Ему тут не место. Я больше не намерен терпеть этого хвастуна. Пусть убирается отсюда сегодня же, иначе я за себя не ручаюсь! — разозлённо проговорил Василий Петрович.
— Василий Петрович, отпустите! Вы причиняете мне боль! — испуганно воскликнула Инга. — Что вы себе позволяете?
Свёкор осёкся и понял, что перегнул палку. Он убрал руку и уже спокойнее добавил:
— Инга, этот человек здесь чужой. Он не уважает наши порядки, постоянно насмехается, критикует и хвастается. Мы его не звали, и я не хочу, чтобы он жил в этом доме!
— Василий Петрович, но ведь это мой брат! Я его не видела целых 15 лет! Он приехал всего на неделю, да и то проездом. Он здесь из-за меня, а не из-за вас, — твёрдо ответила Инга, выходя из коридора, где её перехватил свёкор.
— Вы же сами настояли, чтобы я сдала свою квартиру и переехала к вам. Теперь мой брат в гостях у меня! — уже из гостиной донёсся её голос.
— Вы хотите, чтобы он пошёл в гостиницу? Тогда и я уйду с ним на это время, — заявила она, обойдя стол и встав так, чтобы свёкор не смог снова схватить её.
Василий Петрович замялся. Инга всегда была послушной, и он не ожидал такого отпора. Мысль о том, что её брат может на неё повлиять или отдалить её от его сына, раздражала ещё больше, чем сам нежеланный гость.
— Разберись с ним сама. Хамство и неуважение я терпеть не стану. Если надо, сам спущу его с лестницы, — пробурчал он и направился в сад.
— Братик, как ты тут? — Инга вошла в комнату, где остановился Максим.
— Всё отлично, почти закончил работу, — он отвёл взгляд от ноутбука и улыбнулся сестре.
— Не верится, что мой младший брат так вырос. Ты стал совсем взрослым, — Инга подошла ближе и ласково провела рукой по его волосам.
— А помнишь, как в детстве мы на велосипедах уехали так далеко, что нас потом полиция искала? — весело спросил Максим.
— Тогда ещё милиция была, — засмеялась Инга. — Ну и влетело нам тогда.
— А как мы строили шалаши? А снежные битвы? — она села рядом. — Давай вспомним семь лучших моментов из детства.
Они начали оживлённо вспоминать: очереди за маслом, кассеты, перематываемые карандашом, тарзанки на реке…
Погружённых в воспоминания, их прервал Пётр.
— Инга, ты здесь! Помоги маме на кухне с салатами, а мы с отцом займёмся мангалом, — сказал он и, не дожидаясь ответа, исчез.
— У него в руках была банка пива? — уточнил Максим, приподняв бровь.
— Да, ты не ошибся, — тяжело вздохнула Инга. — Петя месяц назад потерял работу, он переживает…
— Знает ли он, что алкоголь только усугубляет тревогу? — заметил брат, сдержанно улыбнувшись.
Разговор прервался, и Максим пошёл помочь с мангалом, а Инга отправилась на кухню.
— Максим, шашлык ты, наверное, последний раз в детстве готовил? — с усмешкой заметил Василий Петрович. — Кто же к мангалу в белых штанах подходит?
— Василий Петрович, всё нормально. Я умею не пачкаться. Чем помочь? — дружелюбно отозвался Максим.
Пётр, недовольный вниманием к гостю, резко вмешался:
— Мы тебе тут не подопытные кролики. Иди своих наблюдай.
— Я тут не для наблюдений, а чтобы помочь, — спокойно ответил Максим, взял топор и с первого удара расколол полено.
Старший хозяин дома с улыбкой посмотрел на зятя:
— Петя, покажи-ка гостю, как надо дрова рубить.
Но всё закончилось тем, что полено отлетело в Василия Петровича, а за ним последовала пара крепких слов.
В доме готовился обед. Инга помогала свекрови, когда та недовольно пробурчала:
— Ума у тебя, может, и меньше, чем у брата, но оливки купить сможешь. Петя снова забыл!
Максим, слышавший это, остановился:
— Почему вы разговариваете с моей сестрой так, будто она глупая?
— Она живёт в нашем доме, и ей положено помогать, — отрезала свекровь.
Максим сдержанно покачал головой, но вскоре предложил Инге сходить в магазин вместе.
По дороге брат поднял волнующую тему:
— Сестрёнка, тебе не кажется, что пора уходить из этой семьи? Ты заслуживаешь большего.
Инга задумалась.
— Если честно, я всё чаще думаю об этом. Жизнь тут — одно разочарование.
Максим лишь кивнул. Их разговор был прерван суетой, начавшейся дома. Обед шёл своим чередом, но с каждым часом атмосфера в доме становилась всё напряжённее.
В какой-то момент Максим твёрдо заявил:
— Сестра, собирайся. Ты слишком долго терпела это. Пора возвращаться в Киев.
Инга решительно ответила:
— Ты прав. Пора.
Она покинула стол, оставив за собой удивление, обиду и хлопоты, развернувшиеся в доме.
