Игорь и Наталья познакомились, когда им было уже по тридцать. За плечами у Игоря был короткий неудачный брак — как говорится, не сошлись характерами с женой. Однако Игорю казалось, что супруга не рассчитывала на его скромный образ жизни, небольшую зарплату и нежелание кардинально менять свою жизнь. Так она и ушла через год, поняв, что не сможет убедить мужа переехать в столицу или работать на стройке, где платят больше.
Наталья же никогда не была замужем. Как говорят в народе, «засиделась в девках». Небольшая полнота, скромность и работа библиотекарем, из-за которой она все время читала книги, сделали свое дело.
— Ты бы вместо своих книг жениха искала, — часто говорил отец, переживая за дочь.
— Совсем её ни в танцы, ни в компании не тянет, — поддакивала мать.
Наталья стеснялась своей фигуры. Пока другие девушки сидели на диетах и занимались в спортзале, она тщательно подбирала платья, чтобы скрыть полноту, редко пользовалась косметикой, но при этом была очень очаровательной. Это и привлекло Игоря: он увидел в ней женственную, милую и обаятельную женщину — такую, о которой мечтал последние годы.
Они начали встречаться. Наталья не могла поверить, что такой приятный мужчина смотрит на неё влюблёнными глазами.
— Ну как твой кавалер? — волновалась мать. — Смотри, дочка, не упусти свой шанс. Если он человек хороший, то и думать нечего. А то, что он был женат, так это случается. Не все счастливы с первого раза. Выйдешь за него замуж, подаришь ему сына или дочь — семья станет ещё крепче.
— Да ладно тебе, мама. Я не спешу. Надо получше узнать человека. А может, я ему тоже не подхожу, — смущённо отвечала Наталья.
Однако Игорь вскоре сделал ей предложение, и они поженились. Новый ритм жизни, хлопоты и радости сделали Наталью ещё красивее. Прошёл год, второй. Родители начали подталкивать их к мысли о внуках, но у пары всё никак не получалось зачать ребёнка. Это сильно огорчало Наталью.
— Ничего, милая, — успокаивал её Игорь. — Не волнуйся, всё само собой наладится. У нас ещё есть время.
Но Наталья стала ходить по врачам. Ей выписывали витамины, отправляли в санаторий, но ничего не помогало. Она даже похудела, стала стройной и очень привлекательной, но сердце разрывалось от боли: Господь не давал им ребёнка.
— Наверное, это первая жена прокляла меня, — однажды сказал Игорь, куря на балконе. — Она ведь была так зла на меня. Я потом всё же уехал на заработки, но уже после развода. Не хотел плясать под её дудку, как бы она этого ни добивалась.
Наталья молчала.
— А тебя я очень люблю, — добавил Игорь. — У тебя мягкий, уступчивый характер. Ты — настоящая женщина: нежная, красивая.
— И несчастная… — Наталья заплакала, уткнувшись ему в плечо. — Я ведь так берегла себя, а почему так выходит? Точнее, ничего не выходит…
Такие разговоры стали для них привычными, и вскоре Наталья перестала жаловаться. Но однажды она подошла к мужу и спросила:
— Мне уже тридцать шесть. Может, возьмём сироту из детского дома? Мне станет легче. Пусть ребёнок и чужой, но я верю, что он станет для нас родным. Как ты на это смотришь?
Игорь вместо ответа нежно поцеловал её и согласился. Наталья словно ожила. Она стала энергичной, весёлой, дела пошли в гору. Она регулярно посещала детский дом, приносила детям игрушки, угощения, раскраски и карандаши.
Через полгода они с мужем приняли в семью пятилетнюю девочку. Рита была обычным ребёнком с весёлым характером, худенькая, темноглазая. К новой квартире она привыкла не сразу, хотя мама и папа подарили ей много игрушек, отдали отдельную комнату, купили детскую мебель, книги и красивую одежду.
В первый день Рита познакомилась с котом Бароном, который обнюхивал девочку, пока она осторожно гладила его по спинке.
— Вот и он станет твоим другом, — сказала Наталья, — но самые главные твои друзья — это мы с папой.
(Текст продолжает описывать становление новой семьи, появление собаки Фантика, адаптацию Риты, их поездки на море, подготовку к школе, а также неожиданную и счастливую новость о беременности Натальи, которая завершает рассказ светлым финалом.)
