Олена поздним вечером заметила пожилую женщину, сидящую на скамейке возле детской площадки.
– Бабушка, что вы тут сидите? Уже поздно, почти ночь. Пойдемте домой, – обратилась она к старушке.
– А мне и идти некуда, девочка. У меня нет дома. Муж моей внучки все время ругается на меня, – печально вздохнула женщина.
– А как вас зовут?
– Баба Мария. Мария Павловна…
Олена часто видела бабу Марию на этой скамейке. Иногда рядом с ней садилась женщина лет пятидесяти, и они о чем-то разговаривали. Обычно это происходило вечером, но сейчас было уже одиннадцать часов, прохладный осенний вечер, а бабушка все равно сидела, сжимая в руках свою серую сумочку.
– Пойдемте ко мне, согреетесь, – предложила Олена.
Старушка послушно пошла за ней. Олена всегда жалела несчастных, особенно пожилых людей. Она сама выросла сиротой, ее воспитала бабушка, которая давно ушла из жизни. Именно поэтому сострадание к старикам было для нее особенно сильным.
Как часто бывает, человек доживает до старости и становится никому не нужным. А муж внучки бабы Марии… Как можно было так обращаться с бедной старушкой?
Дома Олена налила бабе Марии чашку чая и наблюдала, как та жадно пила его, держа чашку обеими руками.
– Муж моей дочери Юли, этот Славко, ругается постоянно, – пожаловалась бабушка. – Такой злой! Стоит мне что-то не так приготовить или плохо помыть посуду, он сразу начинает кричать.
– А чья это квартира? – осторожно спросила Олена.
– Моя. Ее получил мой муж. Потом дочь привела своего мужа Грицька в квартиру. Он довел моего мужа, царствие ему небесное… Я умоляла дочь развестись с ним, но она не слушала, еще и дочку Настю ему родила, боялась одна остаться. Потом все-таки поняла, что так жить нельзя, и разошлась.
Тогда я успокоилась, поняла, что мои девочки в безопасности. Купила домик в деревне и переехала туда. А теперь история повторяется. Настя вышла замуж за такого же, как ее отец. Почему женщин так тянет к таким мужчинам?
Сначала Славко казался хорошим. Они с Настей приезжали ко мне, строили планы – хотели машину купить, мебель обновить. И уговаривали меня продать дом. Мол, что ты, бабушка, одна в деревне, пеки топишь, переезжай к нам. Дом продадим, купим машину, будем возить тебя по больницам.
– И вы продали? – догадалась Олена.
– Да, весной, и почти за бесценок. Доверилась, глупая! – вздохнула баба Мария. – Отдала все деньги внучке, а она – своему Славку, а тот все на свои гулянки потратил. Настя тогда была беременна, недавно дочь родила, ей уже три месяца. Вот я теперь и скитаюсь. Зять, как только приходит домой, сразу кричать начинает. А мои девочки все это терпят…
– Бедная вы бабушка, – с сожалением сказала Олена.
Они разговаривали, пока во дворе не появилась машина с мигалкой. В темноте синий свет мигалки привлек внимание Олены.
– Вас, случайно, не ищут? Позвоните дочери.
– Телефон у меня Славко забрал. Он такой, – ответила бабушка.
– Ладно, сейчас разберемся…
Олена вышла во двор и вернулась с заплаканной женщиной – той самой, что иногда сидела рядом с бабой Марией на скамейке. Это была ее дочь Юля.
– Мама, что ты нас пугаешь? Зачем ты это устроила? Что ты тут делаешь? Иди домой!
– Не пойду! Пока этот дома, я туда не вернусь, – упрямо заявила баба Мария.
– Мама, что ты говоришь? – Юля была в отчаянии.
– Ты защищаешь его, потому что сама боишься!
– Пусть бабушка останется у меня, – предложила Олена. – Ей нужен покой. У меня есть пустая комната, кровать, тишина. Пусть поживет.
Юля задумалась, потом кивнула. Она записала адрес и номер телефона на листке бумаги.
На следующий день Олена вернулась домой и увидела, что квартира убрана, полы вымыты, а баба Мария жарит блины.
– Прости, я тут немного навела порядок, – сказала старушка. – Нашла муку и напекла блинов. Помой руки и садись есть.
Так они начали жить вместе, но вскоре стало ясно, что у бабы Марии есть свои секреты…
