Вечер на город опустился туманный, начинал моросить дождь, а шестилетнюю Катю отправили на улицу гулять.
Но выходить ей совсем не хотелось. На площадке было пусто — всех детей уже разобрали по домам. Да и холодно. Катя решила остаться в подъезде.
Дом, где она жила с тетей Наташей, был старым, четырехэтажным. Соседи давно вернулись по квартирам, из-за дверей доносились их голоса и звук телевизоров.
В квартире Кати была тишина. К тете Наташе снова пришла та странная женщина в черном, и, как всегда, девочку отправили гулять.
Катя взяла с собой любимого плюшевого медвежонка. Прижимая его к себе, она тихонько напевала песенку, как это когда-то делала мама перед сном.
Катя никак не могла понять, почему мама ушла и больше не вернулась. Маринка в садике сказала, что мамы больше нет, но Катя ей не верила.
Мама ведь была такой молодой и красивой. После её ухода Катю забрала к себе мамина сестра Наташа с мужем, дядей Алексеем. Только дядя вскоре уехал на заработки, а тетя Наташа сильно заболела.
Почему, Катя не знала. Тетя часто плакала и говорила, что её ждет та же судьба, что и сестру. Эти слова Катя не понимала. Но потом в доме появилась странная женщина в черном.
Соседки на лавке шептались, что это знахарка, которая помогает тете Наташе. А когда она приходила, Катю всегда отправляли из дома.
Вот и сейчас девочка сидела на широком подоконнике в подъезде, гладила медвежонка и вспоминала мамины слова:
– Люби его, доченька. Он поможет тебе в трудную минуту.
Катя любила. Очень. Он напоминал ей маму — такой же мягкий, теплый, с добрыми глазами-бусинками.
Девочка забралась с ногами на подоконник, прислонилась к холодной стене и обняла игрушку, чтобы согреться.
Вдруг по спине пробежал холодок. Кто-то открыл дверь подъезда, хотя старая пружина почему-то не заскрипела.
Катя почувствовала, как снизу тянет холодным воздухом, и увидела, что по лестнице поднимается странный человек.
Высокий, в длинном плаще с капюшоном, он двигался беззвучно, будто парил. Подойдя к окну, он встал рядом. Лицо его было странным, будто застывшим, и он смотрел прямо на Катю.
– Что ты тут делаешь? – спросил он.
– Гуляю, – удивленно ответила Катя.
Девочка рассказала, что ждёт, пока женщина в черном выйдет от тети Наташи, чтобы вернуться домой.
– А где твоя мама? – спросил мужчина.
– Уехала далеко. Я живу с тетей. Но она заболела, – ответила Катя.
– Понятно, – тихо сказал он, присаживаясь рядом. – А маму твою случайно не Лидой звали?
Катя удивленно посмотрела на него:
– Да! А вы её знали?
Мужчина слегка кивнул, а затем спросил, как ей живётся с тетей и дядей.
– Хорошо, – сказала Катя. – Только дядя уехал, а тётя лежит, ей помогает знахарка.
Они немного помолчали, потом мужчина погладил её по голове и сказал:
– Я пришел за твоей тетей. Провести её к сестре Лиде.
Катя растерянно спросила:
– А я тогда с кем останусь? Возьмите нас обеих к маме.
– Нельзя. Тебе ещё рано туда, – мягко сказал он. – Но если ты хочешь, чтобы тетя осталась, я могу подождать. Что ты мне дашь взамен?
Катя задумалась. Что она могла предложить? Её взгляд упал на медвежонка. Мама говорила, что он поможет.
Слёзы навернулись на глаза, но она всё решила.
– А когда тетя вернется? – спросила девочка.
– Никогда. Кто уходит со мной, назад не возвращается.
Катя протянула ему медвежонка:
– Возьмите его. Больше у меня ничего нет. Но тётю Наташу не забирайте.
Мужчина взял игрушку, погладил её по голове и, вставая, тихо сказал:
– Когда мама вернётся, скажи ей, чтобы принесла его назад.
И вдруг исчез. Катя заплакала, уткнувшись в колени.
Через какое-то время открылась дверь их квартиры. Девочка подняла голову. Мужчины уже не было. На лестнице спускалась женщина в черном, странно посмотрела на Катю и молча ушла.
Катя вернулась домой. Тётя Наташа уже была на ногах и готовила ужин.
– Ты не замёрзла? – спросила она. – А где твой медвежонок?
Катя ничего не ответила и ушла в свою комнату.
Той ночью ей снилась мама — красивая, улыбающаяся, в лёгком тумане. Катя бежала к ней, но не добежала.
Проснувшись утром, девочка увидела на подоконнике своего медвежонка. Она крепко прижала его к себе и снова уснула.
С тех пор тётя Наташа пошла на поправку, а знахарка больше не приходила.
Катя знала одно: мама всегда с ней. Пусть даже где-то далеко, но она есть и приходит в её сны. Мама никогда не уходит насовсем. Она просто перестает быть рядом…
