Однажды Анатолий и Юлия познакомились на вечеринке у общих друзей. Их встреча оказалась настолько приятной, что они не хотели расставаться и отправились на прогулку, которая длилась до самого утра.
— Это был лучший день в моей жизни, — признался Анатолий. — У меня редко бывает время для прогулок. С тех пор как не стало папы, я постоянно забочусь о маме.
Воображение Юлии тут же нарисовало образ немощной пожилой женщины, тяжело переживающей утрату мужа. Она с сочувствием ответила:
— Ты настоящий молодец!
Но когда Юлия познакомилась с мамой Анатолия, её догадки оказались неверными. Екатерине Алексеевне было всего пятьдесят пять, выглядела она молодо и жизнерадостно. Никаких признаков болезни не было, и двигалась она легко и уверенно.
«Неужели такая женщина нуждается в постоянной помощи?» — подумала Юлия.
Как только она начала сомневаться, Екатерина Алексеевна, словно почувствовав это, с мягким голосом обратилась к сыну:
— Сынок, сделай, пожалуйста, кофе.
Весь вечер она то просила подать кардиган, то настроить кондиционер, то подвинуть стул. Анатолий покорно выполнял все её просьбы. Тем временем с Юлией Екатерина Алексеевна вела любезную беседу, интересуясь её жизнью, увлечениями и семьёй. Однако стоило Анатолию выйти из комнаты, как её манеры менялись.
— Вы чем-то недовольны? — осторожно спросила Юлия, заметив холод в её взгляде.
— Не люблю пустой болтовни, — отрезала женщина.
Когда Анатолий вернулся, мать снова стала приветливой, искренне улыбаясь. Уже в машине, подвозя Юлию, он спросил:
— Как тебе мама?
— В целом приятная, но был один странный момент, — честно ответила девушка.
Анатолий нахмурился:
— Все девушки, с которыми я встречался, тоже находили какие-то претензии к маме. Ты же понимаешь, что я не могу её оставить. Если мы хотим быть вместе, тебе придётся найти с ней общий язык.
Юлия задумалась. Ей казалось, что они с Анатолием идеально подходят друг другу, как два кусочка пазла. Общие интересы, шутки, вкусы — всё говорило о том, что они созданы друг для друга.
«Если это настоящая любовь, разве не стоит потерпеть свекровь?» — убеждала себя девушка.
Когда пара объявила о своей помолвке, Юлия внимательно следила за реакцией Екатерины Алексеевны. Женщина застыла, услышав новость, но быстро взяла себя в руки.
Анатолий остался ночевать дома у матери после помолвки, так как та внезапно почувствовала себя плохо. Юлия ждала его до утра, но он так и не вернулся.
— Мама так волновалась, что даже плакала, — объяснил Анатолий на следующий день.
Юлия сдержалась, но в её сердце зародились сомнения: так будет всегда?
Екатерина Алексеевна постепенно начала вмешиваться во все аспекты их жизни. Каждый раз, когда Юлия и Анатолий планировали что-то особенное, у матери находились поводы, чтобы вызвать сына.
— Почему ты не замечаешь, что её «болезни» появляются именно тогда, когда у нас важные планы? — однажды спросила Юлия.
— Это совпадение, — попытался отмахнуться Анатолий.
Однако его мнение изменилось, когда Юлия предложила проверить её догадки. Оказалось, что мать действительно симулировала, чтобы удержать сына рядом.
Кульминацией стало их свадебное торжество. Екатерина Алексеевна вмешивалась в выбор блюд, локаций для фотосессий и даже гостей. Но когда на самой церемонии свекровь появилась в платье, похожем на свадебное, Юлия была готова.
Её собственный наряд был кардинально изменён — теперь он стал изысканно ярким, и контраст с белым платьем свекрови был очевиден. Все взгляды были устремлены только на невесту.
Екатерина Алексеевна побледнела, поняв, что её план не сработал. Юлия, глядя на неё, впервые почувствовала, что одержала победу.
«Это наша жизнь, и я буду за неё бороться», — подумала она, уверенно улыбаясь своему мужу.
